Altas temperaturas, vegetales secos y árboles caídos promueven el alerta.

Para este verano se prevé que Uruguay deberá enfrentar la peor temporada de la última década en materia de incendios forestales, según indicó el director de Bomberos, Leandro Palomeque.

Eso está vinculado a dos factores principales. Por un lado a las perspectivas climáticas, y por otro a los 6 mil árboles caídos en las zonas forestales a raíz de los cuatro ciclones extratropicales que ocurrieron este año entre septiembre y noviembre en el sur del país.

Desde diciembre y hasta el fin de febrero, según el Instituto Uruguayo de Meteorología las temperaturas se ubicarán por encima de lo habitual y habrá un 20% menos de precipitaciones que en temporadas pasadas a nivel de todo el país.

"Eso hace que los materiales de combustible de origen vegetal que se encuentran en la zona —como pastizales y arbustos— se sequen, aumentando de esa forma la posibilidad que se desencadene un incendio", indicó Fernando Traversa, director del Sistema Nacional de Emergencia (Sinae).

A todo eso hay que sumar el hecho de que los fenómenos climáticos provocaron cambios en las condiciones de los terrenos, dejando a nivel del suelo demasiada cantidad de materiales combustibles, como advirtió Leandro Palomeque.

En donde habitualmente se encontraba un colchón de 8 a 10 centímetros de material combustible, como pinochas y hojarasca, al inicio de esta temporada existen colchones de hasta 20 centímetros.

"Esto nos muestra a las claras el riesgo que estamos enfrentando", insistió el director de Bomberos.

Asimismo, si se tiene en cuenta que más del 95% de los incendios son provocados por las personas, al aumentar en gran forma la ocupación en la zona más riesgosa, es decir la franja costera "la perspectiva es aún peor", afirmó Palomeque.

Ante ese panorama, el Sinae junto a la Dirección Nacional de Bomberos (DNB) decidieron comenzar a implementar una serie de medidas con el objetivo de prevenir, mitigar y dar respuesta rápida frente a una emergencia.

Entre ellas se encuentra la construcción y el mantenimiento de una red de 90 kilómetros de cortafuegos en aquellas zonas en donde hay un mayor riesgo de incendio. También es necesaria la limpieza de múltiples predios para eliminar los elementos combustibles.

Asimismo, para optimizar las acciones de respuesta, habrá un fortalecimiento de la dirección de Bomberos y de las Secciones de Apoyo a Emergencias del Ejército Nacional. A los 1.700 bomberos que trabajan todo el año en los distintos puntos del país, se incorporarán 150 más que trabajarán de forma zafral y que serán distribuidos en los departamentos con mayor riesgo de incendio: Montevideo, Canelones, Maldonado, Colonia, Rocha y Rivera.

En el caso de que la capacidad de respuesta de los destacamentos locales de Bomberos se vea superada, se pondrán en funcionamiento algunas de las 30 Secciones de Apoyo a Emergencia que hay en Uruguay.

Otra de las acciones que se llevará a cabo será el monitoreo permanente a través de las 7 torres de vigilancia que dispone Bomberos en todo Uruguay, para una detección temprana de las llamas.

Como medida complementaria, la Fuerza Aérea Uruguaya realizará 4 vuelos diarios sobre aquellas regiones que son consideradas más riesgosas.

"Estamos en iguales condiciones de capacidad de respuesta que en años anteriores y hemos mejorado varios aspectos, pero las condiciones ante las que nos enfrentamos son muy distintas", consideró el jefe de Bomberos.

Para ilustrar la situación, el jerarca contó que el pasado sábado, en un solo día se realizaron 240 intervenciones por incendios en Montevideo y Canelones, "en los que se observó un avance muy rápido del fuego y una dificultad para controlarlo".

Durante la pasada temporada de verano (2015-2016), de acuerdo a datos brindados por la Dirección Nacional de Bomberos, hubo 4.200 incendios en distintas zonas del país; una cifra considerablemente mayor a la registrada en temporadas anteriores. En el verano 2013-2014 hubo 1.222 incendios y 111 hectáreas resultaron afectadas, mientras que en la temporada 2012-2013 la cifra fue levemente superior, cuando el fuego alcanzó parajes forestales en 1.252 ocasiones.

Durante la temporada 2011-2012, se debió actuar en 2.604 incendios y fueron afectadas 8.163 hectáreas de campo.

El récord en intervenciones se dio en 2010-2011, cuando se registraron escasas precipitaciones. Debió realizarse 5.010 intervenciones ante incendios que afectaron a 10.281 hectáreas.

Varios incendios se desataron antes de que hubiera comenzado el verano. En un solo día bomberos llegó a hacer 240 intervenciones. De acuerdo a Leandro Palomeque, director de Bomberos, esta temporada estival será la peor de la década en cuanto a incendios forestales. Entre los factores se encuentra el descenso de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas además de una mayor cantidad de materiales de combustión de origen vegetal en los suelos a causa de los fenómenos climatológicos ocurridos en los pasados meses.

Desde el 1 de diciembre rige el decreto 436/07 en donde se establece la prohibición de realizar fuegos y quemas al aire libre hasta el mes de abril de 2017. El objetivo es prevenir los incendios. Tanto la imprudencia, como el descuido y la intencionalidad son conductas penadas por la ley. Según el artículo 206 del Código Penal, "el incendio es un delito con una carga penal de entre 12 meses de prisión y 16 años de penitenciaría". En tanto, el artículo 2 de la ley 15.896 establece que "las multas se graduarán de acuerdo a su gravedad, entre 10 y 200 Unidades Reajustables".

Autoridades del Ministerio de Salud Pública brindaron recomendaciones para el uso responsable de los fuegos artificiales, con el objetivo de evitar accidentes durante las fechas festivas. Uno de los consejos fue tener un balde con agua, una manguera o un extintor cuando se prenden los fuegos artificiales, para así combatir una posible situación de incendio. Por otro lado recomendaron que la utilización de pirotecnia sea en un área exterior, abierta y despejada, lejos de las zonas arboladas. Asimismo sugieren evitar encenderlos durante la presencia de fuertes vientos.

Esta temporada, según los expertos, las condiciones están dadas para que un pequeño fuego se propague rápidamente y genere un gran incendio. Por ello, se recomienda evitar el uso del fuego en espacios abiertos como parrilleros, pero en caso de que se realice, bomberos exhorta a mantener, próximo a la zona en donde se está cocinando, elementos de extinción que permitan atacar el fuego en su estado incipiente. Asimismo se insta a denunciar a aquellos que incumplan las reglas, con el objetivo de generar conciencia en los vecinos sobre el peligro y los daños de un posible incendio.

Una de las zonas en donde hay más riesgo de incendios durante la temporada estival es Canelones, más específicamente los municipios de Ciudad de la Costa, Suárez, Pando, Salinas, Atlántida, Parque del Plata y La Floresta. La duración estimada de los incendios va de 1 a 3 días. En caso de que la zona afectada por el incendio sea de más de 5 hectáreas, la Dirección Nacional de Bomberos solicitará el apoyo del Cecoed. Algunas de las amenazas que deben tener en cuenta Bomberos y el Cecoed al dirigirse a un incendio son: falta de visibilidad en rutas e interrupción del suministro de energía eléctrica y también de las comunicaciones por posibles daños en el tendido aéreo.

CAMILA BELTRÁN

DE CARA A UN RÉCORD NEFASTOCAMILA BELTRÁN