Expectativa de vida se extiende; no tiene límite

ROSTOCK |

THE NEW YORK TIMES

"No hay tiempo de vida establecido", dice el Dr. James Vaupel, ni un muro de la muerte dictado por biología básica hacia el cual avancemos. La gente vive cada vez más, dice el especialista, quien no advierte ningún motivo para pensar que la tendencia se enlentecerá o detendrá en un futuro previsible.

El tiene motivos para saberlo.

Vaupel es director del laboratorio de sobrevivencia y longevidad del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica, en Rostock, Alemania.

Menciona algunas estadísticas: "Desde 1840 hasta la actualidad, la expectativa de vida en los países que hacen lo mejor se ha incrementado dos años y medio por década. Es lineal, absolutamente lineal, sin ninguna prueba de declinación o de enlentecimiento. ¿Por qué no puede seguir en ascenso?"

Sostiene que si hubiera un tiempo límite fijado para el período de vida humana y nos estuviéramos acercando al mismo, los países cuya población vive más tiempo deberían enfrentar crecientes problemas para progresar.

"No es cierto", dice. "En los últimos 20 años, Japón ha sido el líder, y cada año la expectativa de vida japonesa crece un cuarto de año. No existen pruebas de que se esté enlenteciendo".

Agrega que las mujeres en Japón ahora tienen una expectativa de vida de 85,23 años.

"¿Nos damos cuenta de que la tasa de mortalidad a las edades de 80, 90 y 100 se está estancando? No, porque eso no está ocurriendo", apunta Vaupel. "La tasa de muertes a esas edades está bajando cada vez más rápido. La tasa de muerte a los 80 años baja alrededor de dos por ciento por año, en la mayoría de los países".

SIN LIMITE. ¿Pero, tiene que haber un límite, verdad?

"¿Por qué?", responde Vaupel. Mientras pequeños, pero consistentes incrementos del tiempo de vida promedio no llevarán a la inmortalidad, tampoco existe motivo para suponer que sabemos dónde se detendrá el progreso, sostiene.

"No hay motivo para que la expectativa de vida no continúe ascendiendo dos o tres años por década", afirma Vaupel. "El progreso biomédico es realmente impresionante. Empezamos a entender el cáncer, las enfermedades del corazón, al mal de Alzheimer. En modelos animales, comenzamos a entender cómo enlentecer el proceso de envejecimiento".

Vaupel pronostica que a mediados del siglo actual, algunos países pueden tener expectativas de vida que lleguen a los 100 años, y dice que otros investigadores que comparten su punto de vista hacen pronósticos de expectativa de vida que pueden llegar a los 130 años en el 2050.

"No soy optimista", puntualiza Vaupel. "Estoy a mitad de camino".