El 29% de los niños tiene un desarrollo deficitario

El 29% de los niños que asisten a los Centros del Plan Caif tiene problemas de lenguaje, de coordinación o vinculación, según indica el último informe denominado "Modelo de atención a niños menores de cuatro años y sus familias", del Programa Infancia y Familia (Infamilia) del Ministerio de Desarrollo Social. Se trata del primer estudio comparativo (años 2004 y 2005) del desarrollo nutricional y psicomotor de los niños que asisten, semanalmente, con sus padres.

Pese al alto porcentaje de menores con un desarrollo psicomotor insuficiente, se destaca que en el primer año de intervención, el programa logró un pequeño aumento en el porcentaje de niños con un desarrollo "normal", básicamente por la disminución de la categoría de "riesgo".

Los resultados de las evaluaciones de 2004 muestran que el 62% de los niños (del total de 6.439 evaluados) se encontraban dentro de la categoría de "normalidad", el 10% presentó "retraso" en el desarrollo y el 28% se encontraba en situación de "riesgo".

En tanto en 2005 el 71% de los niños (8.148 evaluados) tenía un desarrollo "normal", el 9% tenía un "retraso" en el desarrollo y el 20% se encontraba en situación de "riesgo".

A través de este test se midió el área motora, de lenguaje, de coordinación de los menores, así como su capacidad de vincularse con sus pares y con adultos.

Esta modalidad semanal del Plan Caif/Infamilia se implementa en 75 zonas de todo el país, caracterizadas por una alta proporción de hogares en situación de vulnerabilidad social. Durante el año pasado se atendió un promedio mensual de 13.607 niños, lo que correspondió al 45% de la matrícula total del plan. Además se trabaja con mujeres embarazadas y en 2005 se llegó a a 1.946.

Los Centros Caif dependen financieramente del Instituto del Niño y Adolescente del Uruguay (INAU) y de asociaciones civiles. También responden a un comité nacional que está integrado por distintas instituciones como el Ministerio de Salud Pública, la ANEP y el INDA.

Con la modalidad semanal, se hacen trabajos de estimulación oportuna con los niños pero también se trata de mejorar el vínculo de los menores con su familias.

Según el informe, se estima que el programa atiende al 11% de los niños entre cero y cuatro años en situación de pobreza.

El director del programa Infamilia, Julio Bango explicó que "se parte de la base de que cuanto antes empiecen a trabajar, mejor es para el desarrollo de estos menores" que viven con grandes carencias.

El informe indica que "los daños como consecuencia de condiciones ambientales (como vivir en la pobreza) suelen manifestarse con mayor énfasis a partir de los 18 meses de vida".

En cuanto a la división por género, los resultados del desarrollo psicomotor muestran que, mientras el 65% de las niñas tiene un nivel normal, el 58% de los varones alcanzan ese nivel.

Malos resultados. Si bien en el transcurso del primer año se obtuvieron mejoras en el desarrollo psicomotor, no se obtuvieron prácticamente resultados en la mejora en la nutrición de los menores.

A diferencia de la modalidad diurna, en la que los niños concurren a los Centros Caif y se les brinda dos o tres comidas diarias, con la modalidad semanal lo que se busca en concientizar a los padres sobre la necesidad de adquirir hábitos saludables de alimentación.

El déficit nutricional más frecuente es el retardo en el crecimiento (relación entre la talla y la edad), que afecta al 19% de los niños. A la vez casi el 70% de los niños con déficit de peso para la edad tenían también déficit de talla para la edad.

"En la primera infancia los riesgos observados en la salud que se reflejan fundamentalmente en problemas en el crecimiento y desarrollo, se traducen en bajos logros académicos en la edad escolar y en mayores probabilidades de deserción y rezago", explica el informe.

Agrega que en la educación media, "los déficit acumulados en las anteriores etapas llevan al abandono temprano por parte de este grupo de adolescentes".