EJECUTIVOS

Magic Leap informó que contrató a Peggy Johnson, una ejecutiva de alto rango en Microsoft, para ser su directora ejecutiva, ya que la problemática startup de lentes de realidad aumentada cambia su enfoque de los consumidores a las empresas.

Johnson, que empezará a trabajar en Magic Leap en agosto, se está uniendo en un momento crítico para la pretenciosa startup. Si bien Magic Leap había causado entusiasmo con un casco de realidad virtual destinado a mostrar a las personas las habilidades de la tecnología, el producto llegó después de muchos retrasos, con críticas tibias y las ventas no cumplieron con las expectativas.

En diciembre, Magic Leap anunció planes para centrarse en vender tecnología a empresas en lugar de a consumidores, alineándose más estrechamente con la experiencia de Johnson en Microsoft.

Johnson, de 58 años, dijo que contactó a Rony Abovitz, fundador y director ejecutivo de Magic Leap, quien había anunciado en mayo que renunciaría. Dijo que vio oportunidades en la tecnología «espacial» de Magic Leap, que proyecta imágenes digitales en el mundo real.

Johnson, ex ejecutiva de Qualcomm que se unió a Microsoft hace seis años, comparó la promesa que supone la tecnología espacial con los primeros días de la tecnología celular y la computación en la nube: «Se siente como ese mismo momento».

La oportunidad es aún mayor durante la pandemia de coronavirus, con personas que trabajan en forma remota y viajan menos, dijo, y agregó que los posibles usos de la tecnología incluyen capacitación laboral, en el campo de la medicina y la automatización industrial.

Magic Leap, que Abovitz fundó en Plantation, Florida, en 2010, acumuló cerca de US$ 3.500 millones en fondos de riesgo de inversores como Google, Alibaba, Fidelity y Andreessen Horowitz, valuándola en US$ 6.400 millones, según PitchBook.

Pero después de que sus ventas de lentes de realidad aumentada y virtual fracasaron, cambió de rumbo. Otros fabricantes, como Google Glass, Oculus VR de Facebook y HoloLens de Microsoft, han enfrentado desafíos similares, con algunas direcciones cambiantes hacia aplicaciones comerciales, como la fabricación.

En abril, Magic Leap despidió a cerca de 600 de sus 1.900 trabajadores. Desde entonces, la compañía ha asegurado otros US$ 375 millones en fondos, dijo una vocera.

La partida de Johnson significa que Microsoft está perdiendo a una de las tres mujeres de 16 ejecutivos que formaban parte del equipo de liderazgo senior del CEO, Satya Nadella. Amy Hood, jefa de finanzas, y Kathleen Hogan, quien dirige recursos humanos, también forman parte del equipo.

Nadella reclutó a Johnson de Qualcomm como una de sus primeras contrataciones ejecutivas después de convertirse en CEO en 2014. En Microsoft, Johnson dirigió el desarrollo de negocios, concretando asociaciones importantes y guiando las adquisiciones, incluida la compra de LinkedIn en 2016 por US$ 26.200 millones, un récord para la compañía.

En 2016, ayudó a iniciar un fondo de capital de riesgo en Microsoft, ahora conocido como M12, para invertir directamente en nuevas empresas, principalmente aquellas que trabajan en computación en la nube e inteligencia artificial.

Johnson dijo que siempre había aspirado a ser CEO. «Elegí esto», dijo. «Realmente, en este momento, dejaría a Microsoft para ir a este puesto, porque a Microsoft le está yendo bastante bien».