Obligados a producir premium

Las industrias nacionales de zapatos no bajan los brazos. A pesar de que 2007 fue récord de importaciones (se compraron 13 millones de pares), el sector, que apenas produce dos millones, apuesta por el diseño y la calidad para ganarse al mercado interno de clase media y alta, con el plan a largo plazo de ingresar a nichos específicos dentro y fuera de la región.

Con ese fin, el Conglomerado del Calzado y la Marroquinería se encuentra en plena implementación de un programa de mejora de la competitividad junto a la Dirección de Proyectos de Desarrollo, dependiente de OPP, para el cual cuenta con U$S 500.000.

En este marco, desde ayer y hasta mañana, se está desarrollando en el Parque de exposiciones del LATU la segunda edición de "Montevideo a tus pies", una feria que convocó esta vez a más de 40 empresas uruguayas que presentan su nueva colección otoño-invierno. Para la ocasión, además de industriales y compradores, fueron invitados proveedores y público en general. "La idea es que el público uruguayo comience a tomar contacto con la industria nacional", dijo Marcelo Ballesta, facilitador del Conglomerado.

DISEÑO. Como en materia de innovación y desarrollo muchas de las industrias locales no han podido profundizar por problemas económicos, desde la Cámara del Calzado están organizando el lanzamiento de una escuela de formación en esta materia.

Asimismo, los ganadores del primer concurso nacional de diseño, promovido por el sector y las universidades privadas, están presentando en la feria sus trabajos y participarán de una pasantía por tres meses en algunas empresas del sector. "Es muy importante el complemento del conocimiento de la Universidad y la industria", dijo Ballesta y aseguró que en general este intercambio no se ha dado, siendo que las empresas han trabajado en el diseño de sus productos de modo aislado.

Las medidas para el fomento de calzado de calidad y de buen diseño se orientan a conquistar a los compradores del mercado local en un principio, ya que este consumo se ha visto diezmado por la gran competencia china que ingresa al país a un precio promedio de importación menor a un dólar.

Luego de posicionarse internamente, el sector pretende identificar nichos en el exterior. En este sentido, ya se ha dado el primer paso en virtud de que, gracias a la última misión empresarial realizada en Chile, dos fabricantes de calzado y uno de marroquinería formaron un consorcio de exportación, Leather Design Group.uy, y pudieron concretar negocios en ese país. En marzo llegarán los primeros pedidos que, aunque aún son incipientes, los empresarios tienen buenas expectativas de seguir creciendo en ese mercado.

EL SECTOR. En el país hay unas 80 industrias del calzado que emplean a poco menos de 2.000 personas y facturan en el orden de los U$S 20 millones al año. El precio de venta de estos zapatos al público uruguayo comienza en los $ 2.000 y puede llegar a los $ 6.000.

La mayoría de las industrias locales del sector tiene ociosa cerca de 50% de su capacidad productiva, lo que significa que con la maquinaria actual se podría duplicar el personal del sector.

El 95% de la producción de cuero se destina al mercado local, mientras que el resto se vende principalmente a Estados Unidos y, en menor medida, a Paraguay y Argentina.

La producción de alpargatas también es relativamente importante en el mercado local: el año pasado se realizaron unos 200.000 pares, que abastecieron el mercado doméstico y se exportaron a Argentina y al sur de Brasil, tanto el producto entero como en partes.