Tema de Análisis

Si 2020 fue el año que convirtió a Zoom en un verbo e impregnó la frase "citas online" con un nuevo significado, 2021 fue su molesto hermano menor. Las cosas no eran tan novedosas y aterradoras como los primeros días más oscuros de la pandemia y los cierres estatales y locales iniciales, pero el año encontró formas nuevas y creativas de ser diferente.

Los cierres no fueron tan generalizados, pero las continuas oleadas de infección por coronavirus hicieron que las fábricas cerraran y la gente se retirara de la vida económica. Este fue un año en el que los certificados de vacunación se convirtieron en un pasaporte a la vida seminormal e Internet “perdió la cabeza” por la escasez de queso crema en las tiendas.

Tendencias sociales como esas pueden decirnos mucho sobre la economía en la que vivimos. Para concluir 2021, analizamos lo que algunos de los grandes momentos y movimientos culturales nos enseñaron sobre el mercado laboral, el crecimiento económico y las perspectivas para 2022.

La escasez de todo

Lamentablemente, no fue solo el schmear (queso de untar) lo que se agotó este año. Muchas cosas se quedaron cortas en 2021. Durante un tiempo, la gente intentó culpar al hecho de que no podían conseguir un sofá o un automóvil usado en un barco atascado en el Canal de Suez, pero la sociedad finalmente se dio cuenta de la realidad: que todos hemos estado comprando tantas cosas que colectivamente hemos roto la cadena de suministro.

Los controles de estímulo del gobierno y los ahorros acumulados durante largos meses en el país han impulsado un fuerte gasto de los consumidores, y el virus ha desplazado los patrones de gasto de servicios como comidas en restaurantes y boletos de avión hacia los bienes. Los buques portacontenedores, los puertos y las fábricas no pudieron seguir el ritmo del auge inusual, especialmente porque las nuevas oleadas de virus provocaron cierres ocasionales.

La escasez de productos ha provocado aumentos de precios, lo que ha ayudado a impulsar la inflación al ritmo más rápido en casi 40 años. La gran pregunta es si la alta inflación continuará en 2022. Dado que la variante Ómicron amenaza con provocar más problemas en las líneas de suministro globales, a los responsables de las políticas económicas les preocupa que persista.

¿Una era anti-trabajo?

Aproximadamente 1,5 millones de "holgazanes" se han unido a una comunidad en el sitio Reddit dedicado a "aquellos que quieren terminar el trabajo, tienen curiosidad por terminar el trabajo, quieren aprovechar al máximo una vida libre de trabajo". Si buscaba una expresión perfecta de la angustia populista pandémica, esa podría ser: está repleta de historias de malos jefes, abusos laborales y renuncias planificadas y espontáneas.

Los redditors no fueron los únicos que se emocionaron por dejar los trabajos este año. Los estadounidenses renunciaron a sus trabajos a un ritmo récord, en lo que se denominó "La gran resignación" o el "Gran abandono". Numerosos ensayos y artículos han intentado evaluar por qué las personas tiran la toalla, pero la mayoría está de acuerdo en que tiene algo que ver con el agotamiento después de largos meses de exposición a riesgos para la salud pública o interminables horas en línea durante la pandemia.

Algunos han sugerido que una experiencia colectiva de vida o muerte ha llevado a las personas a reevaluar sus opciones, mientras que otros han opinado que los mismos ahorros respaldados por el gobierno que permiten a las personas gastar tanto, les están dando los medios para ser más exigentes con respecto a dónde deben trabajar y cuánto se les paga.

Boomers quemados

Este también puede haber sido el año en que "OK, Boomer" cedió la palabra a "You OK, Boomer?"

Una encuesta reciente de la Reserva Federal sobre contactos comerciales encontró que varios “notaron que los baby boomers estaban dejando sus trabajos y vendiendo negocios para jubilarse anticipadamente, una tendencia que se esperaba (1957 marcó el año pico de nacimientos entre los baby boomers; esos bebés cumplen 65 el próximo año) pero se ha acelerado debido al agotamiento pandémico ".

Eso se muestra en los datos. Las personas mayores de 45 años han tardado más en regresar al mercado laboral desde el comienzo de la pandemia. Ese grupo incluye a la Generación X, que tiene entre 41 y 56 años de edad, y los baby boomers, que tienen aproximadamente entre 57 y 75 años. No está claro si la aparente prisa hacia la jubilación anticipada se mantendrá; la gente puede volver una vez que el susto de salud de la pandemia haya pasado o si las acciones regresan a valoraciones menos optimistas, reduciendo el valor de las carteras de jubilación.

Lo que suceda a continuación con la población activa de mediana edad en adelante, será fundamental para el futuro del mercado laboral. Si los trabajadores mayores se quedan fuera, la tasa de participación en la fuerza laboral de Estados Unidos, y el grupo de trabajadores disponibles para los empleadores, pueden seguir deprimidos en comparación con los niveles que prevalecían antes de la pandemia. Serán malas noticias para los empleadores, que están cada vez más desesperados por contratar personal.

Guerra generacional

No derramen todas sus lágrimas por los baby boomers, porque los millennials también tuvieron un momento difícil en 2021. Dividieron el año entre recordarle a Internet que están envejeciendo y sentirse horrorizados de cómo la Generación Z, sus sucesores, los acusa de ser viejos.

Ya sea que sus mayores estén preparados o no, la realidad es que la Generación Z, el grupo de edad nacido de 1997 a 2012, comenzó a ingresar a la edad adulta y al mercado laboral con toda su fuerza durante la pandemia. Son una generación comparativamente pequeña, pero podrían cambiar las cosas. Son nativos completamente digitales y tienen diferentes actitudes y expectativas de la vida laboral que sus contrapartes mayores.

Si los trabajadores de oficina conocieran a sus nuevos colegas, las cosas podrían ponerse interesantes.

Cambio de indumentaria

Hablando de la oficina, este año colocó firmemente el acrónimo “RTO” en el léxico profesional. La planificación del regreso a la oficina se vio alterada repetidamente por oleadas de infección, pero eso no detuvo los gritos de indignación. Muchos profesionales comenzaron a cuestionar la utilidad de los tacones altos y los pantalones —conocidos burlonamente como "hard pants "— en comparación con su alternativa de "soft pants " mucho más querida y amigable con el sofá.

Si el futuro de la ropa de trabajo involucrará cinturones más elásticos sigue siendo una pregunta abierta, pero es cada vez más claro que es poco probable que Estados Unidos vuelva a muchos de sus viejos hábitos de la jornada laboral. Las encuestas a los trabajadores sugieren que muchos no faltaron a la oficina, y los empleadores están recurriendo cada vez más a modelos de trabajo híbridos y flexibilidad de ubicación, en parte para evitar alimentar más renuncias.

Viajes deprimidos

Las fronteras se cerraron, se abrieron y se volvieron a cerrar o incluyeron restricciones a medida que las oleadas del coronavirus atravesaban el mapa mundial este año. Las mismas incertidumbres que enfrentan los gobiernos nacionales mantuvieron a muchos viajeros en casa o cerca de ella; los viajes internacionales siguen estando muy deprimidos. El turismo mundial se mantuvo un 76% por debajo de los niveles prepandémicos durante el tercer trimestre, según datos de la Organización Mundial del Turismo.

Aparte de Emily, parece que relativamente pocos de nosotros estamos llegando a París en estos días. Esas son malas noticias para las industrias que dependen de los viajes, y también es una de las razones por las que los patrones de gasto están luchando por volver a los servicios y alejarse de los muebles, equipos de ejercicio y juguetes. Eso ha mantenido la inflación alta en gran parte del mundo.

Códigos QR en el menú

Incluso cuando volvimos a trasladar nuestros dólares de consumo a experiencias, a menudo estas cambiaron mucho por la pandemia.

Un ejemplo: muchos restaurantes se han movido a códigos QR en lugar de menús físicos. Parte de esto es por temas sanitarios, pero las empresas también están recurriendo a pequeñas dosis de automatización como una forma de reducir la mano de obra, ya que los empleados son escasos.

Eso tiene el potencial de mejorar la productividad (los datos hasta ahora sobre si está funcionando son mixtos). Si las empresas se vuelven más eficientes, podría sentar las bases para salarios más altos de manera sostenible: el empleado que ahora hace malabarismos con el doble de mesas que los comensales ordenan desde sus teléfonos puede llevarse a casa un cheque de pago más grande sin reducir las ganancias del restaurante.

Pero queda por ver si los trabajadores saldrán ganando a medida que las empresas optimicen sus operaciones para afrontar el momento. Hasta ahora, las ganancias corporativas se han disparado a niveles récord, pero las ganancias salariales no se mantienen a la par con la inflación. Las cosas están cambiando rápidamente, por lo que la forma en que se desarrolle esa historia será una tendencia a tener en cuenta en 2022.

(*) Jeanna Smialek