Fabián Carini cree que extendió su carrera más de lo que en algún momento hubiese imaginado. La intención de quien fue golero de la Selección uruguaya, Peñarol, Danubio, la Juventus, el Inter de Milán, entre otros equipos, siempre fue jugar hasta los 35. Y se terminó retirando dos años después. "En 2014 mi señora tuvo un problema importante de salud, estuvo internada en CTI bastante tiempo y yo ahí había decidido dejar el fútbol. Cuando ella se recuperó, me dijo que quería verme jugando, que quería que terminara mi carrera en la cancha", cuenta.

En pocas palabras, podría decirse que Fabián culminó su vínculo con los tres palos sin saberlo. En 2016 jugó su último partido con Juventud de las Piedras ante Racing. Esa vez, terminó como el mejor golero del campeonato. Al empezar la temporada del año siguiente, tras rescindir el contrato con Juventud (equipo al que, en palabras del golero, le estará "eternamente agradecido" por los dos años y medio que estuvo en la institución), Wanderers le ofreció su arco para defenderlo en la Copa Libertadores. "Yo ya tenía meditado retirarme y justo empecé con un problema en la espalda. Un día me levanté sin ganas de ir a entrenar, al otro día me pasó lo mismo, y al tercer día decidí que dejaba el fútbol".

No tuvo tiempo de pensar qué haría con su vida luego de dejar la cancha, cuando le llegó una propuesta de Fox Sports Radio para sumarse al equipo. "Justo cuando empezaba a ver para dónde arrancar, estaba pensando en hacer un curso de cocina, uno de baile, uno de inglés, me llega lo de la radio, lo consulté con mi señora, lo pensé y dije bueno, ¿por qué no?". Así pasó un año "espectacular" y espera por la segunda temporada en marzo. "Este año voy a tratar de sumar más cosas y de ir aprendiendo más, quiero hacer un curso de periodismo deportivo o algo así, porque esto es algo nuevo para mí y siempre tengo que estar atento a todo y tratar de poner lo mejor", dice.

Aunque tenía pensado alejarse totalmente del fútbol una vez que colgara los guantes, su trabajo en la radio le implicó estar siempre involucrado y atento al deporte. Eso sí, difícilmente va a la cancha, a no ser cuando visita Juventud para saludar a sus amigos y compañeros. Pero, dice, no extraña. "Fue una etapa, yo empecé a jugar a los ocho o nueve años, ya dejé todo por el fútbol, ahora es una etapa superada". A veces, cuenta Fabián, mira imágenes suyas debajo del arco con su hijo Alessandro, que tiene tres años, y le cuesta reconocerse: "Parece otra persona la que se está tirando en la foto o el video, es como si hubieran pasado cinco años y recién pasó uno".

Fabián tenía 19 años y era el golero de la Selección en la Copa América de 1999, cuando Uruguay perdió la final contra Brasil. Como todo uruguayo, solo le quedó una meta pendiente: ser campeón con la Celeste. "Si pudiera volver para atrás sería por lo único que volvería".

Juan Carlos Blanco tiene 71 años y, aunque se alejó de la cancha a los 35, en 1983, nunca se alejó del todo fútbol. Dice que a veces se arrepiente de no haber seguido una carrera como entrenador pero que ahora ya está grande para hacerlo, que prefiere disfrutar de sus hijos y nietos.

Cacho, como es conocido, fue parte de una de las épocas más gloriosas del Club Nacional de Fútbol: integró el plantel campeón de la Copa Libertadores de 1971 y también ganó ese título en 1980. Con los tricolores además logró dos veces la Copa Intercontinental y obtuvo seis campeonatos uruguayos. También estuvo en la Selección Uruguaya.

—¿Qué significa Nacional para usted?

—Y mi vida es mi familia y Nacional. Yo me vine con 17 años de Dolores a hacer una prueba, a los 18 empecé a jugar, estuve casi diez años, después estuve cinco en España y volví a Nacional. Toda mi vida deportiva fue en el club. Yo desde que tengo uso de razón soñé con ser jugador de fútbol y con jugar en Nacional.

Aunque recuerda con lujo de detalles cada partido y, por supuesto, nunca imaginó levantar tantas copas con el tricolor, hay un momento, un día, que Cacho no va a olvidar jamás. "Año 1971. 30 de marzo. Segundo clásico por Copa Libertadores. Mi hija nació por la mañana, jugamos contra Peñarol por la noche, ganamos 2 a 0 y yo metí un gol. Increíble".

Cacho cree que antes la relación de un jugador con su equipo era distinta, aunque, aclara, el "fútbol es el mismo y siempre va a ser igual": "Antes teníamos cuadros mucho más estables, no había empresarios como ahora y un jugador estaba ocho o diez años en un mismo equipo".

Se fue a jugar al Zaragoza, en España, en 1973, cuando la situación en Nacional no era la mejor. Estuvo allí cinco años y regresó a su equipo.

Su retiro del fútbol no fue como él hubiese querido. Dos años después de ganar la segunda Copa Libertadores, los resultados de Nacional no empezaron a ser los mejores. "Terminé el contrato en el 82, con 35 años, y ahí terminó mi carrera en el club. Fue una salida poco prevista". Aunque en sus planes no estaba vestir otra camiseta en Uruguay que no fuera la del cuadro del que es hincha, un año después su amigo "Cascarilla" Morales lo invitó a incorporarse por una temporada al plantel de Racing que estaba en la Segunda División. "Lo pensé un poco pero sabía que iba a terminar jugando", recuerda.

Cacho dice que todos los días extraña estar en la cancha, que cada vez que Nacional sale a jugar le gustaría estar ahí. "Es algo que nunca se pierde, ni siquiera a los 71 años". Sin embargo, cuenta, el estar en la institución (ahora para encargarse de las relaciones públicas del club), hace que el estar del otro lado sea "más llevadero".

Se retiró a los 33 años, después de haber sido campeón de América y del mundo con Peñarol, después de jugar en Venezuela, en Progreso, en Cerro y en Ecuador, después de integrar el plantel de la Selección uruguaya que ganó en Mundialito del 80.

Nelson Marcenaro (65) dice que se retiró bien, que dejó la cancha porque se cansó: "El fútbol es muy sacrificado, yo ya no estaba a la altura y preferí retirarme bien, tranquilo". Cuenta que tiene muchos recuerdos lindos con el fútbol, pero que lo más grato son los amigos que le dejó el deporte.

Después de dejar la cancha, puso un negocio de ropa con su hermano, que tuvo por tres años. Hizo el curso de director técnico, dirigió algunos equipos, hasta que decidió poner un ciber en la Teja, donde vive hasta ahora. "Hace 15 años que lo tengo y siempre me funcionó bien", cuenta. Fue allí donde le surgió la idea, en 2014, de crear un grupo de Facebook para recordar a las grandes figuras de nuestro deporte; lo llamó "Nostálgicos del fútbol".

Un día le llegó la información de que Juan Vicente, excompañero suyo y campeón del mundo con Peñarol, estaba pasando por una situación complicada: vivía en un galpón y tenía una artrosis severa en las piernas. Desde ese momento el grupo dejó de ser solamente una nostalgia compartida a través de las redes sociales y se transformó en un colectivo solidario para ayudar a exfutbolistas y futbolistas actuales que lo necesiten. "En este país nadie sabe cómo están los jugadores, todos piensan que los futbolistas son Forlán, y no es así", dice Nelson. De esta forma, en 2016 ayudaban a 16 jugadores y hoy son más de 50.

El grupo comandado por Nelson tiene aportes de varias empresas y además de muchos exjugadores como el Tano Gutiérrez, Jorge Fossati o Gerardo Pelusso. "El jugador de fútbol es jugador hasta que se muere. Si ahora me preguntás mi profesión, yo te digo que soy jugador de fútbol. Por eso nos tenemos que ayudar entre nosotros, si no lo hacemos, nadie más lo va a hacer". Más allá del nombre del grupo, Nelson no siente nostalgia de sus años en las canchas. "No soy de recordar el pasado y pensar en eso". Prefiere mirar el presente y ayudar a los suyos.

Alessandro Del Piero es una de las grandes figuras del fútbol a nivel mundial. Jugador histórico de la Juventus y de la selección de Italia, dejó de jugar profesionalmente en 2014.

En reiteradas entrevistas ha dicho siente cierta nostalgia al mirar hacia atrás y recordar sus años como delantero, pero que no siente "melancolía": "Mentiría si dijera que no pienso en el pasado, en mis victorias, en los momentos que viví con la camiseta de la Juve y de la selección italiana… ¿Pero quién no lo haría? Eso no me impide ser sereno, me hace sentir satisfecho", dijo en una entrevista con El País de Madrid.

El exdelantero, campeón del mundo con Italia en el Mundial de Alemania 2006, se fue a vivir a Estados Unidos luego de abandonar el fútbol profesional, se dedicó a estudiar inglés, a aprender a surfear y a viajar con su familia. Además, fundó junto con Patrick Dempsey el equipo automovilístico Dempsey/Del Piero Racing y fue comentarista de televisión para la cadena Sky Sports durante la Copa Mundial de Fútbol de 2014.