SARA SABAH

A poco de viajar a España para abrir el Festival Internacional de Música Sefaradí en Córdoba, la cantante y compositora repasa el camino que la llevó hasta su último disco, Arvolera. .

Llegó a Uruguay desde Israel a los 11 años, con muchas horas de clase de canto encima. Había nacido en un kibutz, y en ese ambiente comunitario, cuando detectaban una aptitud en los más pequeños, el colectivo ponía sus esfuerzos en estimular y potenciar esas habilidades e inclinaciones.

El destino, parece ahora, estaba definido: Sara Sabah sería cantante y se dedicaría a esparcir el timbre de su voz allí donde fuera. En 1984, sus padres regresaron a Uruguay, en parte por, como dice ella, saudade. En parte porque en el país ya se vislumbraba el fin de la dictadura militar, lo cual haría el aire mucho más fácil de respirar. Y en parte, también, porque a medida que los niños iban creciendo, se venía la obligación de servir militarmente al Estado de Israel. La familia se volvió a instalar en Montevideo y ella siguió cantando y estudiando música.

Su cara empezó a ser más familiar cuando empezó a integrar la banda de Ruben Rada, quien a mediados de la década de 1990 empezó una etapa de mayor profesionalización de su trayecto artístico y que gracias a canciones como Cha cha muchacha tuvo un período de renovado éxito y repercusión.

Sabah estuvo ahí, aportando su voz como corista, durante aproximadamente una década, un período que, cuenta ahora, le dejó varias enseñanzas. "Demoré en darme cuenta qué había aprendido con él. Uno, cuando está haciendo las cosas, no se da cuenta. Pero aprendí a convivir con una banda, y eso fue importante. También aprendí a cantar cansada, algo que con la maternidad pasa todo el tiempo". Además, dice ahora, aprendió lo que es "estar casada". "Mi marido siempre iba a todos lados solo, porque yo estaba en la banda. Y la convivencia era distinta, porque yo estaba dos días en casa y luego me iba de gira".

Musicalmente también aprendió, claro. Entre otras, que hay cosas que solo se resuelven en un escenario, ante una audiencia. Eso es algo que le transmite a sus alumnos en las clases de canto en la Escuela Multidisciplinaria de Arte Dramático. "Por más que uno quiera aprender solo y por su cuenta, hay cosas que solo se entienden si uno se revienta la garganta ante un público y de esa manera llega a entender que así no puede seguir respirando, por ejemplo".

En esos años también transitó por otro camino: junto a Ana Prada, Beatriz Fernández y Lea Ben Sasson, Sabah formó parte del cuarteto vocal La Otra. Ahí giró, grabó discos y se presentó junto a otros artistas.

Cuando llegó la hora de ponerle la firma a su primer disco, Álbum (2008), Sabah ya tenía un importante camino recorrido, tanto en conservatorios —con todo el bagaje técnico y teórico que eso otorga— como siendo parte de una banda que acompañó a uno de los más relevantes artistas musicales que haya tenido Uruguay.

El primer disco fue hecho casi a dúo con el pianista, compositor e intérprete Horacio Di Yorio, quien junto a Sabah coprodujo artísticamente el trabajo y fue autor de varias de las canciones del repertorio, ya sea solo o en coautoría con la protagonista. Con Di Yorio, Sabah tuvo una sociedad musical fructífera en la primera etapa de su discografía, mientras que hoy es el bajista Fernando Righi con quien establece el principal diálogo artístico.

—¿Es una necesidad tener una contraparte, un socio?

—Sí, porque soy bastante desorganizada. Necesito trabajar con algún músico más organizado, que me ayude a ordenar las ideas. Y me cuesta despegarme de la dupla. Durante unos años, fue Horacio y hoy es Federico.

Ahora que tiene cuatro discos en su currículum —de los cuales uno fue hecho junto al cantante brasileño Juliano Barreto, Conexión (2010)— mira hacia atrás y se sorprende. "Hace poco estuve trabajando con gente que se encargó de mi sitio web, y fue importante darme cuenta que ya tengo cuatro discos. Pero los fui haciendo tranquila".

El más reciente de sus discos, Arvolera, fue publicado en noviembre del año pasado, y es uno de sus trabajos más personales y emotivos. En parte, porque Arvolera es un conjunto de canciones de música sefaradí, melodías que sonaban a menudo en su hogar, junto a canciones de Zitarrosa, Mercedes Sosa y otros artistas latinoamericanos. En parte, porque es, hasta ahora, su álbum más ambicioso y costoso.

Grabado en Israel, Arvolera se gestó durante cuatro años. "Conocí a Rony Iwryn, un músico uruguayo que se fue a vivir y a estudiar música a Israel a los 18 años, empecé a ver en los proyectos que estaba, y vi que había uno en el cual había una influencia de algo muy tradicional, pero tratado de una manera contemporánea. Me llamó la atención que musicalmente manejaran cosas que tienen mucha historia, pero que suenan modernas".

De la intención al comienzo de la grabación pasó un buen tiempo, porque había que hacer coincidir las agendas de Iwryn y Yankale Segal, el otro productor del disco. Además, tema nada menor, había que conseguir la financiación para todo. "Fueron meses de intercambios, hasta que ellos pusieron una fecha. Y yo inicié una campaña de crowfunding para conseguir el dinero". Aunque no llegó a la suma que pretendía ("Siempre supe que iba a tener que poner de mi propio dinero"), no anduvo muy lejos: "Me sorprendió mucho. Hubo gente que llegó a poner hasta 500 dólares. ¡Para algo que ni siquiera existía en ese momento! Fue asombroso".

La grabación del disco también fue una experiencia fuera de lo habitual, en parte porque hubo que establecer un lenguaje musical en común. "A veces, uno de ellos me decía Esta canción vamos a hacerla samai puro y yo ¿Samai?. No entendía ese ritmo árabe, no encontraba el uno. Rony me trataba de explicar, me decía Contá como si fuera música hindú. Y yo seguía sin entender. Hasta que Federico me lo escribió en un pentagrama. Se hizo la luz. Gracias Occidente, pensé aliviada" (se ríe).

Para Sabah, hacer Arvolera en Israel, con músicos y técnicos uruguayos y locales, con un repertorio de canciones que forman parte de su vida familiar, fue un sacudón emocional. "Fue muy emocionante cantar canciones que están ligadas a la familia de mis abuelos. Estar ahí con músicos que no son judíos como Fede y como Nicolás (Parrillo, percusionista), que son lo más Malvín que hay, y sentir que había una conexión fue importante. Fue entrelazar cultura y amistad", relata.

Pero no solo eso. El disco, además, también entrelaza música judía con sonidos del Medio Oriente, algo que la cantante y compositora quiso plasmar de manera explícita. Porque, como dice ella, hay gente que tiene el prejuicio que Israel tiene muy poco que ver con Medio Oriente. "Y cuando hicimos el disco, trabajé con gente cuyos abuelos eran libios o libaneses. En mi familia, eso también estaba presente, por ejemplo en las comidas, como el hummus o la berenjena, que mi madre hacía y hace a menudo".

El resultado justifica el prolongado y a veces complicado proceso de gestación. Arvolera es una de las más gratas sorpresas de la música uruguaya publicada el año pasado, con un repertorio tradicional tratado de una manera exquisita, un sonido de alta definición y nitidez, y una cantante que se encuentra en uno de sus mejores momentos.