Lo que enseña es el entorno

No se trata de la infraestructura de la escuela, la cantidad de clases o el uso de la tecnología. Tampoco de los títulos del docente, del contexto cultural, del nivel socioeconómico de la familia o de la educación de los padres. Aunque cada uno de esos factores suma, y mucho, el más importante es otro: el clima escolar. Esa es la variable que más influye en el rendimiento de los estudiantes de Primaria de América Latina, según el Segundo Estudio Regional Comparativo y Explicativo (SERCE), cuyos resultados fueron presentados días atrás.

Entre 2004 y 2008, investigadores del Laboratorio Latinoamericano de Evaluación de la Calidad de la Educación (LLECE), con apoyo de la Unesco, evaluaron los aprendizajes de casi 200.000 niños de 3er y 6to año de Primaria de 16 países de Latinoamérica y el Caribe, más el estado mexicano de Nueva León, distribuidos en unas 3.000 escuelas. Y descubrieron que el ambiente que se vive en las instituciones es vital, si es "de respeto, acogedor y positivo" resultará el mayor puntal de un buen aprendizaje. "Los niños son altamente dependientes de su entorno. Para que puedan aprender se precisan muchas cosas además de su inteligencia; es necesario que tenga confianza en sí mismo y en quien le enseña, que tenga esperanza en que el conocimiento le será útil, que haya aprendido a disfrutar del saber y a postergar gratificaciones inmediatas en haras de algo más importante. Todo eso, en gran medida, depende del clima de enseñanza en el que esté inmerso", dice al respecto la psiquiatra infantil Natalia Trenchi.

Y agrega que el papel de los maestros es fundamental para crear ese ambiente: "Si tiene docentes que son capaces de mantener el orden a través del respeto y no del miedo ni del autoritarismo, si sienten entusiasmo por su tarea y logran transmitirlo, más cercano estará ese niño a desarrollar las ganas, la autoestima y el autocontrol que necesita para aprender".

URUGUAY. Los países incluidos en el SERCE fueron: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Guatemala, México, Panamá, Paraguay, Perú, República Dominicana y Uruguay. Se evaluó a los niños de 3er y 6to año de escuelas urbanas públicas así como urbanas privadas y rurales, en las áreas Matemática, Lenguaje y Ciencias.

Acá, participaron 216 escuelas, con 7.209 estudiantes de 3er grado y 6.377 de 6to. En todos los casos, Uruguay quedó muy bien posicionado, siempre en el grupo de los países con promedios superiores al resto de la región. Cuba lideró en todas las áreas.

Al inicio del estudio, los investigadores describen algunas características generales de las naciones que pueden influir en sus niveles de educación, como la producción y la distribución del ingreso; Uruguay aparece en tercer lugar entre los países con mejor PBI, luego de Argentina y Chile, y empatado con México, y se ve como el que posee una mejor distribución del ingreso. En el otro extremo, el que tiene más desigualdad es Brasil.

Ya en las escuelas, y en cuanto al acceso a los servicios básicos, Uruguay es el país que tiene mayor porcentaje de instituciones con agua potable (95%). En Nicaragua, la cifra es 30%. En cantidad de baños suficientes, aparece tercero, atrás de Cuba y Chile; y en número de escuelas con salas de computación, el país está quinto, con poco más de 40% de instituciones que cumplen con esa condición.

Uruguay también es uno de los países que muestra mayor dispersión interna entre los resultados de los estudiantes, es decir, hay mucha diferencia en los niveles de aprendizaje según cada escuela y cada alumno, sobre todo en Matemática y Lectura de 3er año. República Dominicana es donde hay menor dispersión, pero porque la mayoría de los estudiantes tiene un nivel bastante bajo. Cuba es el que tiene más dispersión, aunque allí los estudiantes con menos rendimiento se asemejan a los rendimientos promedio en el resto de los países, por lo que su piso es alto. Los datos específicos de Uruguay aún no han sido estudiados, afirma la inspectora técnica de Primaria Graciela Arámburu.

Luego del clima escolar, las variables más importantes para explicar el desempeño de los estudiantes son: el nivel socioeconómico y cultural, la infraestructura y los servicios básicos de la escuela, y los años de experiencia del docente.

Tal como dice Trenchi, aunque en los primeros años de vida el clima familiar es lo que más pesa, cuando el chico comienza a pasar muchas horas en la escuela su influencia es vital, pues además de lo estrictamente académico, allí tiene su grupo social de pares. "Es más, cuando el entorno familiar falla, es el entorno escolar lo que puede marcar, para bien o para mal, el destino de los niños".

"La escuela hace la diferencia", asegura el SERCE. De hecho, explica entre un 40 y un 49% de la variación en los resultados de las pruebas del estudio. Claro que estas cifras no consideran que las instituciones atienden a estudiantes de una amplia diversidad de características, y todo influye en su rendimiento.

Por eso, el aporte de la escuela es menor si se tienen en cuenta esas otras variables. "Los efectos escolares netos, después de descontar la contribución del contexto de los alumnos, son cercanos a 30% para Lectura, 40% para Matemática y 47% para Ciencias". La mayor incidencia en las últimas áreas podría explicarse en que, para esas materias, las escuelas son la principal fuente de conocimiento, mientras que en Lectura podría ser menor ya que las características socioeconómicas y culturales de la familia suelen tener en ese ámbito una influencia más marcada.

Asimismo, la investigación señala que una vez que se controla por las características sociales, económicas y culturales de los estudiantes, no existen diferencias significativas en el rendimiento de los alumnos de escuelas rurales en comparación con los de escuelas urbanas, tanto públicas como privadas.

536.000 Cantidad de habitantes que tienen entre 5 y 14 años en Uruguay: 16,1% de la población. En Guatemala, la cifra es 27,2%.

85% Porcentaje de escuelas que se encuentran en el área urbana en Uruguay. Es, por lejos, el país con menos escuelas rurales.

96,4% Porcentaje de la población, con edades comprendidas entre 15 y 19 años, que tienen Primaria completa en Uruguay.

El clima escolar es la variable que más incide en el rendimiento académico.

A mayor tiempo de asistencia al preescolar, mayores son los resultados de los estudiantes de Primaria.

Las niñas alcanzan mayores niveles de aprendizaje que los niños en Lectura. Ellos obtienen mejores resultados en Matemática y Ciencias.

En las aulas con profesores que tienen un trabajo adicional a la docencia, los estudiantes logran menores puntajes en las pruebas.

La satisfacción de los docentes con su desempeño en la escuela y sus condiciones de trabajo incide positivamente en el aprendizaje de los estudiantes.

El estatus socioeconómico de la familia y la educación de los padres se asocian positivamente con los resultados de aprendizaje.

La segregación de los estudiantes en escuelas por estatus socioeconómico es la variable de contexto que mayor influencia tiene en los resultados.

Los estudiantes de origen indígena obtienen menores resultados de aprendizaje, en comparación con los no indígenas.

La experiencia de los docentes y el director tienen un efecto moderado sobre el aprendizaje de los estudiantes.

El trabajo infantil remunerado fuera del hogar es negativo para el aprendizaje.