F1: polémica y millonaria

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MAGDALENA HERRERA | SAN PABLO

Ni siquiera la escultural modelo Naomí Campbell, o las tantas otras bellezas que corrían entre boxes tras un autógrafo de los favoritos al Grand Prix, previo a la carrera final, lograron desviar la concentración de los pilotos.

Los representantes para McLaren, el asturiano Fernando Alonso y el inglés Lewis Hamilton, así como el brasileño Felipe Massa y el finlandés Kimi Raikkönen, se empapaban con toallas las cabezas antes de colocarse los cascos para subir a sus respectivas máquinas Mercedes y Ferrari, al tiempo que les disparaban cientos de flashes.

En el Autódromo Interlagos en San Pablo, de 4.309 metros de extensión, además de un calor agobiante (36 grados), se respiraba tensión incluso en palcos y gradas colmadas por más de 80 mil personas.

Faltaban apenas minutos para una carrera que se instalaba en el país brasileño repleta de polémicas, dimes y diretes, peleas, y otros entretelones enlazados con cientos de millones de dólares, apelaciones y acusaciones.

Llegaba la hora de la verdad, y los presentes, incluso varios uruguayos, clientes y participantes del programa Conductor Designado invitados por Johnnie Walker, vibraban, entre ruido de motores, música que emitían los enormes autoparlantes y miles de especulaciones sobre quién sería el que finalmente completaría las 71 vueltas y subiría al podio para llevarse la copa.

En la pista se anunciaba asfalto a temperatura 63 grados, entre comentarios de lo más diversos: "las grandes máquinas las tiene Ferrari", "los mejores pilotos se los llevó McLaren", "el premio lo merece Hamilton", "la experiencia de Alonso primará una vez más", etcétera.

GRAN MOVIDA. El suspenso excitaba entonces, pero la fiesta había comenzado unos días antes, con cocktails, agasajos, conferencias de prensa, y cientos de fotógrafos y fans que se agolpaban en el Hotel Hilton, donde se alojaban, por ejemplo, Hamilton y Alonso.

Fue allí mismo, donde el "padre" de McLaren Mercedes, Ron Dennis, en rueda con la prensa invitada por Johnnie Walker, se mostró distendido y seguro de los resultados.

Su cara ya no fue la misma el domingo, unos segundos después de la largada, cuando Hamilton, tras intentar pasar a su compañero de equipo, se salió de pista, y luego por inexperiencia -aunque McLaren no lo reconoce- el propio Hamilton señaló que tocó un botón equivocado, que limita la velocidad en boxes.

"Estoy de acuerdo con esa frase a la que recurren los padres muchas veces: hijos chicos, problemas chicos, hijos grandes, problemas grandes", respondió Ron Dennis a El País, previo a la carrera, al ser interrogado de cómo vivía él íntimamente toda esa serie de peleas y entredichos con uno de sus "hijos", el bicampeón Fernando Alonso (2005-2006), quien en reiteradas oportunidades se quejó de un supuesto boicot de McLaren, en beneficio de su partner Lewis Hamilton.

"Si cuando crecen cometen estupideces, uno debe dejar que se den contra la pared y esperar. Ya se darán cuenta de sus errores. Lo que sí puedo asegurar es que el equipo McLaren provee completa igualdad a sus corredores. Y si tenemos dos número uno, pues bien, mejor para nosotros", agregó Dennis, rodeado por Stuart Fletcher y Eduardo Bendzius, autoridades de Diageo (compañía que lidera el mercado mundial de bebidas alcohólicas). La reunión tenía como objetivo anunciar el total apoyo de McLaren al programa de Johnnie Walker, Conductor Designado.

El mismo ya se había lanzado en Montevideo con un concurso que, entre otras cosas, trasladó a cinco jóvenes uruguayos a la Fórmula 1 de San Pablo. Éstos, además de disfrutar al máximo un evento de estas características, al día siguiente de la gran final, tuvieron su propia prueba: un entrenamiento de conducción defensiva y luego una competencia. Los ganadores visitarían la escudería británica, en el mes de noviembre. Bueno, cuestión que uno de ellos ganó y viajará a conocer la McLaren de primera mano (ver recuadro).

Justamente, el director comercial de Uruguay y Paraguay de Diageo, Eduardo Vázquez, explicó que la unión de Johnnie Walker con McLaren Mercedes tuvo un propósito específico que fue el de utilizar la plataforma de Fórmula 1 para lanzar la campaña de consumo responsable, Conductor Designado, donde básicamente se aconseja a los consumidores a que si beben no manejen y si manejan, no beban. "Hemos invitado al bicampeón Mika Hakkinen como embajador de la marca, al igual que a Lewis Hamilton, a que nos acompañen, porque la Fórmula 1 es un buen vehículo para dar ese mensaje".

Un día antes, Mika Hakkinen y Lewis Hamilton se presentaron en el Night Club del Hilton, y entre bandejas de sushi y etiqueta negra, dieron el mensaje frente a cámaras. Explicaron que nadie mejor que ellos tenían la responsabilidad social de señalar, sobre todo a los jóvenes, que manejar y beber corren para perder, incluso la vida.

Esa noche, el piloto Lewis Hamilton reconoció que le resultaba increíble encontrarse en esa instancia final, aunque se mostró bastante seguro de sí mismo pese a su edad y escasa experiencia en Fórmula 1.

También sobre el inglés se dispararon preguntas acerca de su relación con Fernando Alonso, como la de si el bicampeón asturiano era una referencia deportiva. Hamilton mostró diplomacia y sutileza en su respuesta: "Es un corredor a quien respeto mucho, no en vano fue dos veces campeón del mundo. Pero si realmente quieren saber a quién admiro desde niño, se lo diré: Ayrton Senna".

Por supuesto que la platea brasileña, tanto de periodistas como invitados al cocktail, se desplomó en aplausos. Ahora, es bien cierto, y Hamilton ya lo había comentado en varias entrevistas: desde los 7 años admira al piloto brasileño y sufrió gran impacto cuando a los 9, le dijeron que había muerto. Para ese entonces, Lewis ya corría en su categoría, y también había dado su primer gran paso hacia la Fórmula 1: se acercó al director de McLaren, Ron Dennis, y desde su metro de altura le dijo: "Un día voy a correr para usted". Poco tiempo después, Dennis comenzó su padrinazgo sobre Lewis, que prosigue hasta el día de hoy.

OTRA COMPETENCIA. Mientras Hamilton, Alonso y Dennis recorrían su agenda en el Hilton de San Pablo, en las puertas los fans de cada piloto no respiraban para alentar a sus favoritos.

La situación era muy particular: parecía que la competencia no era contra Ferrari, sino entre quienes respaldaban al inglés o al español. Un cartel que llevaban los seguidores de Alonso, de cuerpo y cara pintados en azul y blanco, trataban a Dennis y a Hamilton de hipócritas, y señalaba que esperaban al asturiano en la línea de llegada.

Fernando Alonso se asomó unos segundos, firmó varios autógrafos, se fotografió con ellos, y sin demasiadas sonrisas volvió a ingresar al cinco estrellas. El español de 26 años gana aproximadamente 10 millones de dólares anuales.

Por su parte, el británico de 22 años y soltero, también contaba con sus fans, fundamentalmente femeninas, que saltaban sin parar, y en una extraña mezcla de portugués e inglés, gritaban por el piloto, de cara morena y aniñada, pero con una cuenta bancaria a la que se le suman alrededor de 8 millones de dólares cada año.

El día previo a la final, el sábado, para muchos era el Día D de la Fórmula. La ubicación en la salida era crucial para los pilotos. En ese día soleado, Hamilton logró su propósito, y junto a Dennis continuaron mostrándose muy seguros frente a la prensa. El inglés logró el segundo lugar luego de Massa, quien se conoce al dedillo la pista en la que es local, ubicada entre los lagos artificiales Guarapiranga y Billings. Le siguió Raikkönen y por último Fernando Alonso, nada contento.

El resto, los miles que acudieron a la clasificación, ya pudieron prever que el domingo sería muy movido y no sólo por los casi 300 kilómetros por hora que alcanzaron algunos vehículos. En primer lugar, los palcos de los sponsors, Johnnie Walker, Santander, Toyota, entre otros, resultaban una fiesta por sí mismos. Música, baile, drinks y hasta un desfile de gaiteros británicos formaban parte del circo.

BAJO PERFIL. Quizás con bastante menos seguidores por su expresiva frialdad, y menos puntos que sus contrincantes, pero sí con el mayor cachet (14 millones de dólares anuales), Kimi Raikkönen, fue quien tuvo la última palabra. El domingo, el rojo dominó la pista, frente a la alegría de muchos y la angustia de otros tantos, que no disimulaban sentimientos en las gradas. Poco antes de las 4 de la tarde, el finlandés cruzó primero la línea de llegada ayudado por su compañero.

Ahí sí, Naomí Campbell se abrazó con el equipo Ferrari, liderado por Jean Todt. Las sonrisas brasileñas, tanto de faldas como de bermudas, rodearon a su piloto paulista, Massa, muy emocionado por la victoria de su partner.

A Kimi, por su parte, no le quedó otra que sonreír, pese a su fama de agrio. Y lo es, por cierto. En el aeropuerto, al día siguiente de la carrera, frente a una multitudinaria cola de personas que aguardaban realizar los trámites de migraciones, el diario El País fue testigo de cómo el piloto ganador pasó custodiado hacia la ventanilla, y quedó a espaldas de cientos de personas que comenzaron a gritarle: "¡Kimi, Kimi!"

Todos esperaban que se diera vuelta, ver su rostro feliz, y que los saludara. Unos aprontaron la cámara de fotos. Pasaron los minutos y lo único que Kimi siguió dando fue su espalda. Iceman (hombre de hielo), le dicen, y le hace honor a su apodo. Ahora, para llegar al podio y besar la copa poco importa la simpatía. De eso no hay duda.

Antonio Pineyro | Director de operaciones de Disco

"Es un espectáculo increíble que, cuando se vive de cerca, la emoción se multiplica por veinte. Los resultados fueron inesperados. El campeonato estaba prácticamente definido para McLaren, y terminó en Ferrari, que privilegió las necesidades del equipo, como debe ser. Personalmente me gustaba Alonso, pero toda esa situación que vivió McLaren conspiró en contra de los resultados".

Néstor Aguerre | Director de Licorería Las Duelas

"Sentí emoción, y un poco de tristeza porque mi corazón estaba con Alonso. Si yo hubiera sido el director del equipo, al traer a Alonso, le hubiera dado el número uno. Eso generó rispidez entre corredores, con algunas cuerpeadas de autos. McLaren ya venía perdiendo en eso. Igual, Ferrari tuvo un claro y categórico triunfo. Estar aquí, sentir ese sonido que aturde, ver a los autos venir prendidos, es increíble".

Juan José Riera | Director de Free Shop Peppo

"Me hubiera gustado que Hamilton fuera el campeón porque se lo merecía. Durante todo el año manejó muy bien, demostró solvencia incluso bajo lluvia. Eso para mi es la demostración de que un corredor no sólo es bueno, sino que sabe lo que hace. En la carrera, la recuperación de Hamilton desde el decimoctavo lugar al séptimo es espeluznante. A Raikkönen no le tengo simpatía, aunque soy apasionado de Ferrari."

Los cinco jóvenes uruguayos no daban crédito. Allí estaban, ubicados en un lujoso hotel paulista, invitados por Johnnie Walker a todo trapo, a participar no sólo como espectadores de la previa y la carrera Fórmula 1, sino también a competir junto a otros 40 "conductores designados" en un entrenamiento, para luego disputar una competencia de manejo defensivo, cuyo premio era nada menos que viajar a visitar la escudería McLaren en Inglaterra.

Vibraron como todos los que llegaron el domingo hasta el Autódromo Interlagos, admiraron las Ferrari y los Mercedes, relojearon mujeres bonitas como veinteañeros que son, y se divirtieron hasta el día siguiente del Grand Prix, que comenzaba la jornada especial para ellos.

Rodrigo y Fernando Viva, Gustavo Armagno, Jerónimo Ponce de León y Martín García participaron primero de los entrenamientos, a cargo de conductores expertos, con charlas exclusivas para ellos de los reconocidos pilotos Mika Hakkinen y Pedro de la Rosa.

Las pruebas no resultaron nada fácil; hasta la prensa fue invitada a testear los flamantes Mercedes. Emocionantes pero algunas casi imposibles, como ir a 60 kilómetros por hora, frenar en seco a centímetros de unas colchonetas, doblar y no tocarlas. Las de regularidad evitando conos, resultaban algo más fáciles y la de bifurcación de caminos, la más desorientadora.

Pero, uno logró quedar clasificado entre los nueve países participantes, y Gustavo Armagno se llevó premio. Fue elegido para viajar a Inglaterra. Todo el equipo uruguayo festejó a lo grande, y sobre todo agradeció a Rodrigo Viva, quien fue el que participó del concurso de Johnnie Walker, relató un cuento de una situación engorrosa en cuanto a conducir responsable, y tuvo la chance de invitar a cuatro personas. Por su parte, el director de Diageo Uruguay, Eduardo Vázquez, indicó: "Estamos absolutamente encantados con el éxito que esta campaña ha tenido con soporte de empresarios, gobierno, entidades que controlan el tránsito y ONG. Hemos visto muy buenos resultados en otros países, y también en Uruguay. Creemos que se está creando conciencia, debemos asegurarnos que no sea de un solo individuo sino de todo el entorno. Que efectivamente haya alguien que pueda no beber, y que el grupo esté agradecido con él porque está haciendo esa gran tarea de conducir a todos sanos a casa".

Luego de las idas y vueltas por el espionaje de McLaren a Ferrari, tema que ya atravesó juicio, apelación y U$S 200 millones en la vuelta, ahora se suma una nueva disputa por el resultado final de la Fórmula 1. McLaren apeló la decisión de no penalizar a los pilotos que llevaban gasolina a una temperatura no permitida. Si lo logra, Hamilton se erigiría como campeón, aunque éste ya declaró que no quiere ganar así.

Fórmula 1 fue la plataforma elegida por Johnnie Walker para el lanzamiento en nueve países de su programa Conductor Designado. El director de Diageo para Uruguay y Paraguay, Eduardo Vázquez, aseguró que el secreto no está en prohibir la bebida, que acompaña al hombre desde siempre, sino en estimular su consumo responsable.

-El gobierno está preocupado por las cifras que arroja una encuesta de la Junta Nacional de Drogas sobre el alto consumo de alcohol. ¿Cómo se ubica una marca internacional frente a eso?

-No es suficiente con ser líder de mercado, y justamente por esa condición también debemos ser líderes en la generación de conciencia. El propósito es invitar a los consumidores adultos a que tengan un manejo responsable, y que al conducir no beban. Por supuesto que no concebimos bajo ningún concepto que exista comerciante que le venda a un menor. Los accidentes de tránsito son un problema grave, muchos debido al consumo irresponsable. Estamos preocupados, y tenemos programas que intentan influenciar consumidores.

-Está en el tapete un proyecto de ley que prohibiría la venta en lugares críticos. ¿Qué opina?

-Las prohibiciones son fruto de los abusos. La realidad es que ningún comerciante debería estar vendiendo alcohol a un menor. En otros países lo que se estila es que los comercios deban sacar una licencia para vender alcohol, y para obtenerla cumplir con ciertas condiciones. De lo contrario, les quitan para siempre la licencia. Y la cuidan mucho para no perderla. Pero si mañana prospera una ley que prohiba la venta en ciertos lugares como estaciones, me temo que vamos a ver almacenes o kioscos abiertos a la noche, tomando ese rol. No sé qué tan eficiente puede ser. En Uruguay, parecería que son las leyes las que nos van a salvar, cuando en los hechos un mejor entorno de controles es más conveniente para todos. Quedó demostrado en la Noche de la Nostalgia, donde se anunció que sería más riguroso el control.

-¿Qué siente, como representante de una marca de bebidas alcohólicas, cuando ve a esos chicos alcoholizados?

-Me da mucha pena porque cuando uno ve chicos bebiendo y excediéndose, lo primero que piensa es que algo está mal en la familia. Es un fenómeno social donde hay diálogos que no se están dando. Debe reconocerse que hay comerciantes que están abriendo esa llave para que esos chicos accedan a las bebidas. Pero reitero: lo eficaz son los controles.