NOMBRES

En la juvenil y juguetona cara de Alexis Ohanian confluyen, como en una intersección, varias de las cuestiones que más discusiones provocan estos días: racismo, corrección política, responsabilidad social empresarial, wokeness y varias más. Vayamos por partes. Ohanian es emprendedor tecnológico (es el cofundador de la plataforma Reddit), millonario, descendientes de inmigrantes (sobrevivientes del Holocausto armenio) y, también, marido de la tenista Serena Williams, una de las mejores deportistas de la historia, con quien tiene una hija.

También es lo que en su país, Estados Unidos, llaman "woke", un adjetivo coloquial que describe a aquellas personas blancas que han “despertado” (del verbo compuesto “wake up”) hacia las sistémicas y estructurales inequidades presentes en aquellas sociedades que han oprimido y oprimen tanto a negros como a otras colectividades cuya piel es un poco más oscura que la blanca (latinos, indios) o rasgos físicos diferentes a los más característicos de los anglosajones (asiáticos, por ejemplo). Ohanian no solo es "woke" en temas étnicos. También lo es en cuestiones de género y cada vez que puede señala y condena comentarios o actitudes sexistas o machistas.

Neoyorquino, Ohanian se fue a estudiar en la Universidad de Maryland y se graduó con especialización en Historia y Comercio. Su primer sueño fue convertirse en abogado de inmigrantes, para defenderlos de las arbitrariedades de las autoridades de Inmigración. Pero no tardó demasiado en darse cuenta que esa no era su vocación. “Lo odiaba”. De adolescente, había pedido que le regalaran una computadora. Le dijo a sus padres que eso lo ayudaría a ser mejor en el liceo pero, en realidad, solo quería jugar videojuegos. Sin embargo, el mundo digital lo atrapó y uno de sus primeros trabajos fue demostrar ante público las bondades de las computadoras. La empresa lo ponía en un stand y él le hablaba a los que pasaban por ahí, para tratar de convencerlos a comprar una computadora. “Lo peor que le puede pasar a un adolescente. La gente me ignoraba por completo. Pero me pagaban muy bien”.

De ahí se fue a trabajar a la cadena de pizzerías Pizza Hut, haciendo pizzas y lavando platos. En breve, ya era mozo. “Ahí aprendí todo lo que es necesario saber sobre atención al cliente”. Agarró otro trabajo en otra compañía de comidas, pero sentía que quería fundar algo propio, emprender. Se acordó de un amigo, Steve Huffman, lo llamó y se pusieron a pensar en qué podían inventar para hacer un impacto en el mundo tecnológico. Luego de un par de proyectos que no llegaron a ningún lado, fundaron Reddit, una plataforma que se promocionaba como “La portada de Internet”.

No les fue nada mal. Antes de que Reddit alcanzara los cientos de millones de usuarios que tiene actualmente (más de 300 millones), la empresa fue adquirida por la editorial Condé Nast y él y Huffman se hicieron de unos cuantos millones de dólares. Reddit siguió creciendo bajo su liderazgo, pero en ese proceso también se convirtió en un refugio para grupos abiertamente racistas, machistas y fascistas. La plataforma permite la creación de comunidades en torno a los temas que sus usuarios quieran, y ahí entraron todos esos deplorables que defienden al nazismo, al Ku Klux Klan y a los “incels”, aquellos que salen a matar frustrados por lo que entienden es el rechazo sexual.

El año pasado, en una entrevista para The New York Times, Ohanian explicó de esta manera por qué seguía permitiendo la existencia de esas comunidades en su plataforma: “Queremos estimular el diálogo, que haya oportunidades para que gente se equivoque y sea corregida. En el mejor de los casos, se puede cambiar de opinión. No veo que eso ocurra, al menos no tan rápido como me gustaría. Pero creo que muchas de estas nociones provienen de la ignorancia. Y una buena manera de combatir la ignorancia es a través del conocimiento y el intercambio”.

Pero el conocimiento no necesariamente tiene que venir de las instituciones, dice. Al menos si las instituciones educativas de su país siguen siendo tan caras: “¿Realmente tienes que ir a la universidad? El problema de las deudas estudiantiles es muy grande en este país. Creo que las universidades van a tener que cambiar radicalmente la manera en la que se manejan. Y hay demasiados prejuicios hacia los oficios. Uno puede ganar mucho dinero como soldador”.

Hace unos días, Ohanian renunció a su lugar en el directorio de Reddit, con el pedido que su lugar sea ocupado por un afroestadounidense. De esa manera, Ohanian hizo voluntariamente algo que muchos activistas por la seguridad e igualdad de derechos para los negros reclaman: para empezar a erradicar el racismo de la sociedad estadounidense, aquellos blancos que detentan posiciones de poder y privilegio desde siempre deben renunciar a ellas.

“Quiero que cuando mi hija me pregunte ‘¿qué hiciste?’ pueda darle una respuesta”, dijo en su cuenta de Twitter. Obviamente, muchos le cayeron con todo: “Hipócrita”, “demagogo”, “te hacés el woke pero Reddit está llena de racistas”. Nunca se puede dejar contento a todo el mundo, pero Ohanian parece satisfecho. No es que dejará de ser millonario y privilegiado, claro. Pero sí contribuyó a llamar la atención sobre un problema que, hasta ahora, sigue cobrándose vidas.