Los cambios en el departamento de Colonia, analizados desde el punto de vista de la historia comercial, en un nuevo libro de Sebastián Rivero.

Sebastián Rivero (Colonia del Sacramento, 1978) trabaja hace tiempo, con ahínco y rigor, sobre la historia de Colonia, como lo prueba una larga lista de artículos y el libro Colonia en la Guerra Grande, publicado en 2007 en la misma editorial. Este nuevo libro, La modernización en Colonia (Apogeo y declive de la clase comerciante), es un gran aporte el campo de la historia regional, un área donde la mayoría de las publicaciones suelen ser de corte anecdótico o descriptivo. Rivero hace un estudio cuidadoso de las fuentes, basando sus orientaciones en un estudio estadístico claro y preciso, y llamando a la cautela en los puntos que requieran mayor investigación. Su escritura es, en lo que cabe para la especialidad, amena: la única dificultad que puede aparecer para el lector culto no especializado es la detención que requiere la lectura de tablas y cuadros estadísticos.

Abre y cierra el libro una frase de Carlos Real de Azúa: “La historia es un cementerio de posibilidades frustradas”. Es una cita clave para leer el libro, pues Rivero estudia una de las regiones de nuestro país que más temprano y con más profundidad y éxito iniciaron su modernización capitalista. El autor analiza uno por uno los factores implicados: una mayor urbanización y densidad de población –comparadas con las de las otras comarcas de nuestro interior– ya desde fines del coloniaje, unida a un mayor peso relativo de la autoridad estatal, una ausencia de grandes estancias cimarronas y, luego del coloniaje, una incipiente agricultura triguera y de subsistencia. A esto deben unirse los fluidos vínculos comerciales y de cabotaje con Entre Ríos y Buenos Aires, cuya merma en el siglo XX causará el declive de grupos que eran hegemónicos en la segunda mitad del siglo anterior.

Sobre este marco se implantarán las estancias ovejeras de propiedad británica. Estos propietarios tenderán a relacionarse entre sí, más que con el entorno social criollo y los inmigrantes de otros orígenes, y mantendrán fuertes vínculos familiares y comerciales con la Argentina. Muchas sociedades anónimas tenían a sus inversionistas residiendo en Gran Bretaña.

Pero el principal factor de cambio, que logrará el pasaje de la estancia a la chacra como unidad productiva predominante, serán las colonias de inmigrantes europeos, muchos de ellos protestantes, laboriosos, neutrales en las contiendas políticas locales, abiertos a la tecnificación y la diversificación productiva, que dejarán una marca perdurable en la fisonomía del departamento que es visible hasta el día de hoy. Es importante el estudio comparativo entre esta clase media rural próspera, hambrienta de tierras, con los minifundistas –tanto agrícolas como ganaderos– siempre endeudados y con rendimientos muy poco por encima de la subsistencia.

Es importante el enfoque sobre las limitantes que frenaron el proceso: la mala infraestructura vial y portuaria, la falta de instituciones de crédito mal suplidas por los comerciantes locales, que solían dar el crédito en especie y a intereses prohibitivos, la presión insuficiente del Estado para el fraccionamiento de las estancias, y los conflictos de intereses entre los industriales –en especial los molineros– y los productores primarios.

Es importante el enfoque sobre las limitantes que frenaron el proceso: la mala infraestructura vial y portuaria, la falta de instituciones de crédito mal suplidas por los comerciantes locales, que solían dar el crédito en especie y a intereses prohibitivos, la presión insuficiente del Estado para el fraccionamiento de las estancias, y los conflictos de intereses entre los industriales –en especial los molineros– y los productores primarios.

Sebastián Rivero es docente de Historia en el Consejo de Formación en Educación, poeta (se destaca entre otros su libro Respública, Estuario Editora, 2012) y ha sido un activo promotor cultural en el Departamento de Colonia.

LA MODERNIZACIÓN EN COLONIA (APOGEO Y DECLIVE DE LA CLASE COMERCIANTE), de Sebastián Rivero Scirgalea. Torre del vigía, 2015. Montevideo, 248 págs.

un aporte a la historia de coloniaJuan de Marsilio