Un nuevo estudio con ratones identifica una proteína en el esperma que interrumpe temporalmente la fertilidad. Investigadores japoneses vieron que si desactivan esa proteína en cuestión el esperma no logra concebir óvulos. Esta capacidad es recuperada días después de que la píldora se deja de tomar, según el trabajo en animales.

Probaron el efecto dándole a un grupo de ratones un medicamento que se sabe bloquea esta proteína, aunque es utilizado con otros usos. El fármaco dio resultado al aplicarlo como método antinconceptivo. Sin embargo, los especialistas trabajarán en desarrollar un nuevo fármaco que cumpla la misma función, ahora que saben a dónde debe estar dirigido. El que probaron aún genera muchos efectos secundarios.

Hasta ahora, las opciones anticonceptivas para el hombre son, aparte de la abstinencia, el preservativo o la vasectomía.

Todos los intentos de llevar al mercado métodos parecidos a los tratamientos hormonales femeninos, como la píldora o los dispositivos intrauterinos, han fracasado.

Los métodos probados provocaban demasiados efectos secundarios o no alcanzaban la eficacia deseada y las empresas farmacéuticas han acabado asumiendo que no existe un mercado que justifique las inversiones millonarias que requiere desarrollar uno de estos fármacos.

En buena medida, esta imposibilidad de producir una píldora masculina se explica porque tendría que anular a millones de espermatozoides que además se renuevan continuamente.

Las mujeres, por su parte, nacen con un número de células germinales que se van convirtiendo en óvulos mes a mes y la píldora y otros dispositivos regulan ese proceso e impiden el embarazo con mucho éxito.

Pese a las dificultades, siguen existiendo grupos de investigadores en todo el mundo que trabajan en nuevas ideas para acercar al hombre la responsabilidad de gestionar su fertilidad.

El último de los avances en este campo lo anunció la semana pasada la revista Science un equipo de investigadores japoneses.

Liderados por Masahito Ikawa, profesor de la Universidad de Osaka, identificaron una proteína específica del esperma que se podría utilizar como diana para anular temporalmente la capacidad de este líquido para fecundar óvulos.

Los científicos habían identificado el importante papel de una proteína conocida como calcineurina en la fertilidad masculina. Sin embargo, las diversas versiones de esta proteína producida en los testículos complicaban la tarea de identificar el papel de cada una de esas versiones en la fertilidad masculina y la consiguiente posibilidad para interrumpirla.

El equipo japonés observó que los ratones que tenían apagado el gen PPP3CC eran capaces de tener sexo, pero no dejaban preñadas a sus parejas. Los espermatozoides, desactivados por una mutación de la calcineurina, no nadaban bien y ni siquiera fecundaban los óvulos.

Después, Ikawa y sus colegas tomaron fármacos que se sabe que bloquean la calcineurina y los probaron en ratones sanos, que perdieron su fertilidad cuatro o cinco días después de la administración. Cuando dejaron de tomar la droga, volvieron a ser fértiles en una semana.

Este hallazgo sugiere que la calcineurina se podría utilizar como una diana eficaz para producir un anticonceptivo oral masculino.

No obstante, aún deberán encontrar otro fármaco para bloquear la proteína. La ciclosporina, que se utiliza para bajar la guardia del sistema inmune en casos de trasplantes de órganos, tendría demasiados efectos secundarios. "Necesitamos desarrollar un fármaco que se dirija específicamente a la calcineurina del esperma", afirma el científico japonés.

Este enfoque se añade a otros que se han probado. En diciembre de 2013, un grupo de la Universidad Monash, en Australia, presentó otro trabajo en ratones en el que lograron bloquear el mecanismo que activa la eyaculación sin impedir el orgasmo.

Este tipo de investigaciones podrían reactivar el interés de las farmacéuticas por el desarrollo de anticonceptivos masculinos.

MÉTODO ANTICONCEPTIVO PUEDE CONTROLAR LA CAPACIDAD REPRODUCTIVA DEL EXPERMAEL PAÍS DE MADRID