No es contradictorio tener un gasto prudente y atender políticas sociales

JORGE REBELLA

Me preocupa que los principales lineamientos del anteproyecto de ley de Presupuesto se basan en una proyección de expansión del producto que no es muy conservadora, sino bastante optimista dadas las tasas históricas de crecimiento del PIB en Uruguay, dijo la economista María Dolores Benavente, asesora de la Cámara Nacional de Comercio y Servicios. A continuación un resumen de la entrevista.

-¿Coincide con el anuncio efectuado por el equipo económico a principios de mayo que elevó su previsión de crecimiento del PIB de 4% a 5,1% para este año, lo que marca una expectativa de expansión económica importante con respecto a 2009?

-Todos los analistas estimamos que el crecimiento económico en 2010 va a ser considerable. Ese pronóstico se basa fundamentalmente en la expansión prevista del PIB de Brasil, que va a estar en torno al 7,5%, lo cual repercutirá positivamente en la economía uruguaya. Esa cifra de crecimiento de nuestro vecino norteño nos permite prever que el producto de Uruguay aumentará por lo menos, un 4%. A esto se le debe sumar un previsible incremento del consumo interno debido al aumento del empleo y del salario real.

-Frente a ese panorama auspicioso, ¿cuál es el principal desafío del presidente Mujica en el área económica?

-El gran desafío del nuevo gobierno consiste en que este crecimiento económico -que puede ser transitorio debido a una coyuntura internacional que favorece a los mercados emergentes, en particular a Brasil y, por consiguiente, a Uruguay- sea sostenible en el tiempo. Para ello, es necesario compatibilizar el desempeño en materia de producto con una política fiscal prudente y una política laboral adecuada de modo que el crecimiento económico no esté acompañado con una pérdida de competitividad de la producción nacional por un gasto demasiado expansivo y por salarios que crezcan por encima de los fundamentos. Este desafío exige, además, que nuestro país se tiene que replantearse, en algún momento, cuál es su vocación de inserción comercial a nivel internacional, o sea que debe elegir entre el Mercosur y tratados bilaterales, o una mezcla de ambos.

Gasto público

-Ud. recomienda prudencia fiscal, pero el gobierno se ha fijado metas cuantitativas ambiciosas para reducir la pobreza y construir viviendas. ¿Cómo se podrán cumplir esos objetivos si incluso el Presidente ha señalado reiteradas veces que hay que cuidar las cuentas públicas?

-La eficiencia del gasto tiene que estar en la base de todos los programas y los indicadores de desempeño que se obtengan deben ser acordes a ese gasto. En otras palabras, es necesario medir los resultados y no sólo los recursos asignados. Recientemente el centro de análisis y propuestas Uruguay al Futuro, que dirige la Cámara Nacional de Comercio y Servicios (CNCS), divulgó un trabajo encomendado al Ec. Claudio Sapelli sobre educación. De allí surge claramente que, pese a que el Estado uruguayo asigna un importante monto de recursos a dicha área, los indicadores de desempeño del aprendizaje en nuestro país son realmente pobres y cada año peores. El estudio también indica que tenemos uno de los sistemas educativos más inequitativos del mundo. En este sentido, es muy loable la iniciativa oficial de comenzar a medir a través de exámenes de egreso el rendimiento de los estudiantes. Convendría agregar el control del desempeño de los docentes, de acuerdo con la llamada "evaluación 360º", que hoy está en boga a nivel empresarial, por la cual los jefes son medidos no sólo por sus superiores, sino también por sus subalternos.

-¿Tiene aún espacio de maniobra el gobierno para evitar un ajuste fiscal implícito en el próximo Presupuesto Nacional?

-Me preocupa que los principales lineamientos del anteproyecto de ley de Presupuesto están basados en una proyección de expansión del producto que no es muy conservadora, sino bastante optimista, dadas las tasas históricas de crecimiento del PIB en Uruguay, máxime con la volatilidad que aún persiste en los mercados internacionales, sobre todo en Europa.

Me gustaría encontrar el discurso de prudencia fiscal del presidente Mujica plasmado en los números del próximo Presupuesto, con cautela a la hora de proyectar los gastos y con ahorro fiscal al final del período y no con un déficit de 0,8% del PIB como se ha anunciado. Con las actuales tasas de crecimiento de la actividad económica, se debería aspirar a que las cuentas fiscales globales sean superavitarias de manera que los imponderables y la volatilidad de los mercados no nos encuentren nuevamente desprotegidos. Temo que se vuelva a cometer el mismo error histórico de que el Estado incrementa el gasto ante coyunturas expansivas y, por tanto, no dispone de recursos suficientes cuando se contrae la economía.

-¿Qué porcentaje de aumento del gasto le parecería aceptable?

-El crecimiento del gasto público podría acompasarse a la tasa de crecimiento tendencial del PIB, ubicándose en torno al 2%-2,5% real anual. Además, se debería tener la previsión de guardar el colchón que se genere porque no se puede pensar que los mercados emergentes van a continuar creciendo durante un quinquenio a tasas del 6%-7% anual en tanto la economía europea se desmorona.

Prudencia fiscal

-¿No cree que sea suficiente el colchón fiscal previsto por el equipo económico?

-Lo preocupante es que, en un Presupuesto basado en un eventual aumento de la recaudación por una supuesta expansión de la actividad económica superior a la tendencial, se destine la totalidad del espacio fiscal a nuevos gastos, en lugar de utilizar esos US$ 920 millones para reducir el endeudamiento público, disminuir la carga impositiva y mejorar la competitividad de la economía. La preocupación es mayor aún porque es sabido que el Parlamento suele aumentar el gasto más de lo previsto por el Poder Ejecutivo.

-Pero una contracción muy fuerte del gasto público le quitaría al gobierno posibilidades de concretar diversos proyectos…

-En ese sentido, es muy interesante una iniciativa oficial de cooperación público-privada porque cuando el gobierno tenga interés en desarrollar determinados proyectos pero carezca de los recursos necesarios, podrá permitir que los ejecute el sector privado. Ese esquema en que el Estado decide, orienta y controla determinados proyectos es una manera muy inteligente de realizar gastos que son necesarios cuando los fondos estatales son insuficientes.

-¿Qué opinión le merece la asignación del gasto previsto en el proyecto de Presupuesto?

-Me parece muy acertado que el gasto proyectado en el Presupuesto Quinquenal sea por producto y no por organismos. Esa es una manera de ver qué es lo que se desea lograr en determinadas áreas y no simplemente asignarle una determinada cantidad de recursos a cada ministerio. También me parece saludable lo anunciado recientemente por el subdirector de la Oficina de Planeamiento y Presupuesto (OPP), Conrado Ramos, acerca de la puesta en práctica de una especie de trazabilidad del gasto presupuestal, en donde habría una central de regulaciones que evaluaría los resultados de los planes implementados. Esta sería un modo diferente de asignar recursos, controlar en qué se gasta y analizar la eficiencia del gasto. De esta forma, no sería contradictorio el mantenimiento de la prudencia fiscal con la atención de las políticas sociales.

Competitividad

-El ministro de Economía, Fernando Lorenzo sostiene que el actual nivel de competitividad de la producción uruguaya no compromete las posibilidades comerciales del país. ¿Qué opina al respecto?

-Las tendencias de los distintos indicadores de competitividad, tales como el tipo de cambio real, el encarecimiento de los costos en dólares, etc., señalan que el nivel de Uruguay está decayendo con respecto a casi todas las economías del mundo, excepto con Brasil. Hoy esa situación puede estar disfrazada porque los precios de las materias primas y de los productos exportables uruguayos se han recuperado después de la crisis de 2008-2009, lo cual disimula tanto los costos internos elevados como la debilidad del dólar.

-A nivel oficial se están estudiando fórmulas para proteger a algunas cadenas productivas con dificultades para insertarse en los mercados externos. ¿Qué instrumentos podría utilizar el gobierno para promover la producción de algunos sectores debido a la apreciación del peso uruguayo con respecto al dólar?

-Las medidas que se toman en forma parcial o sectorializada generalmente no tienen un efecto importante porque la pérdida de competitividad es sistémica. Hoy lo que sucede en la ecuación del exportador es que, por un lado, tiene precios internacionales que han mejorado algo y, por otro, un tipo de cambio deprimido y costos internos que están creciendo mucho. Cuando el gobierno interviene con medidas sectoriales de protección comercial, lo que termina haciendo es perjudicando al consumidor, lo que distorsiona al mercado en última instancia.

El problema de la competitividad se debe encarar de manera sistémica y no tomando medidas parciales, porque cabe preguntarse cómo sabe el gobierno qué actividades están teniendo mayores dificultades. Puede haber sectores cuya producción no esté bien contabilizada, como es el caso de los exportadores de servicios, a diferencia de algunas cadenas de bienes transables en las cuales el perjuicio es muy claro.

Tipo de cambio

-¿Se puede pretender que el valor del dólar caiga en todo el mundo y que Uruguay sea la excepción?

-El dólar está débil en relación a la mayoría de las monedas de los mercados emergentes, pero en Uruguay, en particular, está más decaído aún debido a la política de emisión de títulos en pesos. Cuando el gobierno emite este tipo de papeles, ya sea para enjugar el déficit fiscal, para tratar de secar la plaza a efectos de controlar la inflación, para comprar dólares a efectos de aumentar las reservas, en realidad hace más atractivo el ingreso de nuevos capitales en moneda extranjera a la plaza local, ya que estas divisas se cambian por pesos para obtener un diferencial por la tasa de interés más alta, lo cual deprime aún más el tipo de cambio. Es decir que, además del componente regional en la caída del tipo de cambio, existe un componente local que agudiza la tendencia bajista del dólar.

Este círculo vicioso sólo se cortará cuando haya disciplina fiscal, o sea cuando se genere ahorro fiscal que permita comprar las divisas que necesita el gobierno con recursos genuinos y no con deuda.

-¿Considera que el tipo de cambio impide competir a la producción nacional cuando las exportaciones continúan recuperándose?

-En primer término, hay que ver con qué se está comparando. Los precios de los commodities exportables habían experimentado una caída en el primer semestre del año pasado, que se revirtió en la segunda mitad de 2009. Por tanto, esa comparación no es adecuada.

En segundo lugar, la ecuación del exportador está dada en su numerador por el tipo de cambio, que está deprimido y por los precios internacionales que, en algunos casos, se han tonificado a tasas interesantes. En el denominador, a su vez, se hallan los costos medidos en dólares, donde figuran los salarios, las tarifas públicas, etc. Mientras los precios de los productos de exportación, sobre todo las materias primas, sigan creciendo, se disimularán todos los restantes factores que juegan en contra.

Se están lesionando los derechos de confidencialidad

-El Banco Central publicó en su página web información acerca de los créditos y otras obligaciones que tienen más de medio millón de personas y empresas con las instituciones financieras. ¿Considera positiva esta medida?

-Es importante que exista transparencia en los mercados. Sin embargo, la información divulgada está lesionando otro tipo de derechos, en particular los derechos de confidencialidad. Una cosa es que haya una base de datos como es el Clearing de Informes, en donde hay un registro con el historial de crédito de las personas físicas y jurídicas. Pero, otra cosa es que esa información esté disponible en una base de datos pública para fines no necesariamente comerciales, lo cual la coloca en una zona gris con respecto a las normas que establecen el secreto bancario. Hay que ser muy cuidadoso en este tema porque el sistema financiero uruguayo ha logrado una ventaja comparativa con la preservación del secreto bancario.

-El ministro de Economía anunció que enviará al Parlamento un proyecto de ley que permitirá a la Dirección General Impositiva solicitar a la Justicia que se levante el secreto bancario sin necesidad de que haya presunción de evasión fiscal. ¿Qué opinión le merece esta disposición?

-Se le está otorgando un poder excesivo a la administración. A veces la voracidad fiscal lleva a no analizar todas las posibles consecuencias de una determinada medida.

-También se prevé gravar con el IRPF a los intereses generados por los depósitos que los residentes en Uruguay tengan en el exterior y con el Impuesto al Patrimonio a sus participaciones en el capital de entidades no residentes. ¿Qué efectos puede tener esta medida?

-Desde el punto de vista económico, equipara la situación interna de los residentes que tienen ese tipo de inversiones en la plaza local. No obstante, tiene un impacto jurídico considerable dado que vulnera los derechos adquiridos y modifica las reglas de juego ya que la Ley de Reforma Tributaria tiene un criterio de territorialidad que el nuevo proyecto lo cambiaría. Al igual que en el caso anterior, debería analizarse sus efectos en toda la economía así como en la reputación de Uruguay.

Retribuciones por productividad no se pueden flechar sólo hacia arriba

-¿Sobre qué bases podrían los empresarios privados negociar la próxima ronda del Consejo de Salarios, dado que el componente salarial es un factor de peso en la ecuación de costos?

-Es muy difícil establecer medidas promedio, sobre todo en materia salarial. El gran error es dar un mismo tratamiento a sectores que no son iguales. Además, dentro de cada rama de actividad hay una diversidad de empresas con realidades totalmente distintas. En la encuesta trimestral que realiza la CNCS observamos que existe mucha heterogeneidad en el comportamiento de las empresas montevideanas. Sin duda las diferencias serían aún mayores si se relevaran las firmas del interior. Algunos empresarios podrán pagar ese aumento promedio, pero a otros no les será posible cumplir con esa disposición. Por lo tanto, el mercado debe ser lo más flexible posible, estableciendo condiciones muy básicas a efectos de que las empresas ajusten las remuneraciones por productividad.

-¿Qué ventajas tiene la productividad como criterio de ajuste salarial?

-Sería saludable que se comenzaran a establecer criterios de productividad que impliquen alzas de salarios, pero también bajas salariales cuando corresponda. Los niveles de productividad se deben analizar en cada empresa porque puede darse el caso que esté creciendo en un establecimiento determinado y que, por tanto, se pueda pagar un adicional del salario básico. Pero, si esa situación cambia, tiene que dársele la posibilidad de desandar el camino, o sea permitirle hacer ajustes hacia abajo. Ahora si se flechan las retribuciones por productividad sólo hacia arriba, no se flexibiliza el mercado sino que se lo hace más rígido. No hay mejor defensa para el trabajador que un mercado que crezca, pero si la plaza no convalida tanto un aumento del salario como un incremento del salario mínimo nacional, seguramente la mayoría de las pequeñas empresas se pasarán a la informalidad, cuyos niveles de por sí ya son muy altos.

-¿A qué atribuye la informalidad en el mercado uruguayo?

-En el informe anual "Global Competitiveness Report 2009-2010" preparado por el Foro Económico Mundial, Uruguay ocupa una de las peores posiciones del mundo en materia de flexibilidad para determinar los salarios. Además, pese al fuerte crecimiento del PIB y del empleo en los últimos años, el informalismo global sigue estando en 31% de la población ocupada, según datos del INE; y el nivel llega al 37% si sólo se mide a la actividad privada. Estas cifras demuestran que algo no funciona bien en el mercado de trabajo uruguayo, básicamente debido a la rigidez laboral.

(Continúa en la pág. 6)