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Tienen más de cuatro mil años como parte de todas las sociedades y culturas. Además de centros de acopio de información, están integradas por textos de literatura, de información histórica, de servicios sociales, de obras de referencia, de diarios e incluso, hoy, de música y películas. Y ahora, con el advenimiento de Internet, las bibliotecas públicas han vuelto a vivir una etapa de esplendor. Pero también se han abierto a nuevos desafíos. Ya no basta con tener la base de datos de libros disponibles; también se deben poder descargar, compartir y, en algunos casos, oír.

Aquí, cuatro ejemplos que han impulsado caminos diversos en su estrategia online, pero con un común denominador: acceso a libros.

Project Gutenberg. El que desde la comodidad de tu escritorio puedas descargar el clásico de la literatura en español Don Quijote y hasta poder oírlo es un beneficio que sólo Internet permite. Esta librería online ofrece más de 36 mil libros, descargables en casi cualquier formato. Incluso tienen un sitio para celulares (https://m.gutenberg.org/) donde es posible buscar en español por temas, título y autor. Y también descargar, en numerosos idiomas. En términos de diseño, el sitio no es muy atractivo, pero es en lo práctico donde reside su belleza. Es muy fácil de usar e invita a bajar una gran cantidad de textos. Por ejemplo, están las obras completas de Charles Dickens, Oscar Wilde, Charles Darwin... Hay un gran número de libros en audio. www.gutenberg.org

New York Public Library. Es lo que uno pide de una librería pública online: ordenada, simple de navegar y con una presentación clara de sus contenidos. Es cosa de ir al catálogo de libros y ver con toda nitidez las obras disponibles o hasta reservables. La sección titulada ¿Cómo usar la librería? Merece una distinción aparte. Es clara y contundente. Saben lo que es un sitio para el usuario final. La página también permite asistir a videos con conversaciones y entrevistas con diversos autores. Por ejemplo, está disponible una exposición sobre los 100 años de las revistas literarias. En fin, un sitio completo, bien ordenado y que ayuda al lector. www.nypl.org/collections

British Library. Es quizás la más ordenada y eficiente de todas las librerías disponibles en Internet. La organización del sitio es de primera. Luego permite realizar compras y descargas de textos, audios y películas. El itinerario de la librería es posteado en Twitter y también se puede seguir en otras redes sociales. Sobresale a su vez por el trabajo de investigación hecho sobre materias particulares. Un ejemplo es la recopilación de todos los documentos en torno al rey Enrique VIII: hay desde certificados de bautismo hasta documentos interactivos. También destaca el material relacionado con los textos sagrados. Es posible ver videos, oír podcasts y leer todos los textos online. www.bl.uk

B. Virtual Miguel de Cervantes. Creada en 1999 por la Universidad de Ali-cante, tiene como objetivo principal la difusión de la cultura hispánica. Su ca-tálogo está compuesto por 135.000 registros bibliográficos; unos 60.000 son libros, aunque también ofrece estudios críticos y de investigación, materiales históricos, periódicos y revistas, audiovisuales, archivos sonoros, videos en lengua de señas española, etc. Es muy fácil de navegar, tiene fichas de cada material y se puede descargar PDF.

www.cervantesvirtual.com

(En base a El Mercurio)

La Biblioteca Nacional española es otra de las opciones en castellano que posee millones de textos digitalizados. Su página web es una fuente de primera mano para la investigación. Asimismo, el sitio Google Books, creado en 2004, cuenta con varios clásicos de la literatura: basta tipear el título para que se despliegue la versión electrónica, si es que está disponible. Tiene un millón de títulos en contenidos completos online.