Maduras y verdes

Informe elaborado por Nicolás Lussich

nlussich@seragro.com.uy

El sector forestal será uno de los protagonistas de 2011. La decisión de la firma Montes del Plata (una asociación entre la chilena Arauco y la sueco-finlandesa Stora-Enso) de construir una planta de celulosa en Punta Pereira (Colonia) da un renovado impulso de inversión en un sector que se consolida como uno de los principales en la economía uruguaya.

La empresa UPM –que posee la planta de celulosa de Fray Bentos– compró en los primeros días de enero 25.000 hectáreas a un inversor uruguayo, la mitad de las cuales tienen aptitud forestal y muchas de ellas ya tienen montes plantados. Fue una inversión de casi 90 millones de dólares que ilustra la dinámica del sector y la necesidad de las grandes firmas de asegurarse una base de provisión maderera para sus proyectos. UPM suma así un área similar a la de Montes del Plata (cerca de 230.000 hectáreas cada una).

Esa necesidad constituye un escenario auspicioso para los productores forestales, que –seguramente– encontrarán un mercado más dinámico para su madera. Se da un cambio relevante respecto a los años previos, en los cuales las posibilidades de colocación eran más acotadas.

La nueva planta comenzará a funcionar en 2013 y será la mayor inversión privada de la historia. Uruguay se constituirá en uno de los principales productores mundiales de celulosa de Eucalyptus, con un buen desempeño ambiental de sus fábricas. Una industria que se consolida y cumple con las exigencias ambientales. Madura y verde.

Sin embargo, mientras la madera para celulosa muestra gran dinamismo, la actividad del subsector de madera sólida (aserraderos, contrachapados) exhibe otro escenario. Fue especialmente afectado por la crisis financiera global 2008-09. El 2010 mostró una recuperación, pero sobrevino una serie de duros conflictos laborales, que han afectado la confianza de los empresarios de este subrubro para continuar sus emprendimientos.

El asunto reviste especial gravedad, porque es en la industria de la madera sólida donde hay una mayor presencia de industrias nacionales, incluso pequeñas y medianas, y donde la generación de mano de obra (real y potencial) es mayor.

Por su parte, los productores forestales uruguayos observan con expectativa cómo los nuevos movimientos pueden impactar en sus empresas. En los últimos años los precios de la madera han tenido pocas variaciones y los márgenes del negocio fueron más bien estrechos. Las nuevas inversiones podrían incrementar la competencia por madera, para beneficio de los forestadores, pero los problemas laborales (especialmente en Tacuarembó y Rivera) le ponen una cuota de incertidumbre al desarrollo, en particular a la industria de productos de madera física, la cual –paradójicamente- es la que el gobierno ha intentado promover. Maduras y verdes.

En el siguiente informe profundizaremos en todos estos asuntos –y algunos más– que conviven en el complejo forestal uruguayo, un sector que superó en 2010 los 1.000 millones de dólares en exportaciones y sumará varios más en el futuro.