Por Lucía Cuozzi

La palabra fotolog deriva de photoblog, que es como un diario personal basado en fotografías. Se le conoce también como blog fotográfico, una variante de blog.

El fotoblog es básicamente una galería de fotografías publicadas regularmente por uno o más aficionados a la fotografía, que van acompañadas por un texto generalmente descriptivo.

Fotolog.com es el sitio dedicado a la publicación de fotos que tiene más cuentas registradas en el mundo. Es una plataforma Web gratuita o paga (Gold) que permite a los usuarios subir sus fotografías, administrarlas, comentarlas y ordenarlas en días, semanas o meses.

Un fotolog, en lo más básico, comprende la foto, la fecha, los comentarios del autor y los comentarios de quienes lo visiten (posts). La posibilidad de interconexión entre fotologs, mediante enlaces a fotologs de los amigos y los enlaces a favoritos, sumados a la posibilidad de colocar comentarios, es lo que hizo de estos sitios algo similar a una comunidad.

Las comunidades de fotologs surgieron del éxito de Fotolog.com, que nació en el 2002 en EE.UU y en febrero del 2005 superó el millón de usuarios, llegando en noviembre del 2007 a 7.256.675 usuarios y con un crecimiento mensual de 199.061 usuarios aproximadamente (Divergente 2007). Actualmente más de 13 millones de miembros en 200 países usan Fotolog como un simple modo de expresarse. Dentro de la plataforma gratuita de Fotolog también existen las cuentas Gold, un servicio pago que otorga más beneficios a los usuarios, permitiendo subir más de una foto al día y recibir hasta 200 comentarios. En una cuenta común se pueden recibir hasta 20 posts por foto.

La influencia de Fotolog.com es tan fuerte en Latinoamérica hace que tanto en español como en portugués la palabra fotolog se extienda genéricamente para referirse a otros blogs fotográficos y no sólo como marca. Desde hace unos años se han ido creando sitios "clones" de Fotolog.com transformándose en algo cotidiano para muchas personas, y lo que en un comienzo pudo haber sido un sitio donde fotógrafos intercambiaban imágenes, hoy es parte de una de las redes sociales de la web 2.0 más atractivas principalmente para los adolescentes.

Generación 2.0

Chile es líder a nivel mundial en cantidad de usuarios en el proveedor más grande de fotologs, que es Fotolog.com. La Consultora Divergente de Chile presentó a fines del 2007 el Tercer Informe del Fenómeno Fotolog dentro de una investigación denominada "Generación 2.0: Radiografía de los nuevos usuarios", dirigida por Miguel Arias Director General de Divergente, psicólogo e investigador responsable. Arias, señaló que el estudio tuvo por objetivo "descubrir las formas de realización, dinámica y regla de los códigos en el contexto particular de Interfase Fotolog. Todo lo que se relaciona con la irrupción de una nueva generación de usuarios que se está desarrollando en la red: la generación 2.0. Estos nuevos usuarios tienen una implicancia directa con el explosivo aumento que han tenido plataformas como Fotolog, especialmente gracias al interés que ha despertado en adolescentes, que ven en esta plataforma un importante canal de comunicación".

Según esta investigación, el fenómeno Web 2.0 es potenciado por proveedores como Gmail, Fotolog, YouTube, Blogger, MSN y Facebook. Después de las cuentas de e-mail, Fotolog es quien tiene mayor proyección en la red. Se estima que todos los proveedores Fotolog operan con más de 16 millones de usuarios activos. Por otro lado la misma investigación plantea que las plataformas 2.0 permiten que el contenido se desligue de su estructura, por lo que los mismos usuarios pueden generar y administrar sus propios contenidos, sin ser grandes expertos en diseños de tecnologías o programación. "Esto deriva en un uso particular de las herramientas tecnológicas, el que no podría llevarse a cabo si no existieran los hipervínculos, las conexiones sociales que se establecen en la Web. Por lo que la pertenencia a ciertos grupos sociales hoy se está determinando en los índices de conectividad", se afirma en el informe.

Los floggers

Fotolog es un canal de comunicación e interacción social, utilizado principalmente por adolescentes (12 a 17 años) en un 60 a 70% y jóvenes (18 a 29) en un 20 a 30% (Divergente, 2007). Son más las usuarias mujeres que los hombres.

La masividad de usuarios adolescentes ha llevado a que estos se constituyan como una tribu urbana más, sobre todo en ciudades grandes como Buenos Aires, donde los "floggers" se autoidentifican como "una parte de los chetos".

Una tribu urbana implica formar una comunidad relativamente pequeña, pero con una identidad propia, donde sus integrantes comparten características, pensamientos, modas e intereses, en este caso el interés principal pasa por los fotologs. En un informe del programa argentino "Policías en Acción" se mostró que además de la adicción a los fotologs, los floggers comparten un "look" propio, una manera de vestirse, lugares donde reunirse, como el Abasto, un baile que denominan "Electro" y un lenguaje particular que proviene de los códigos utilizados en el msn, como los emoticones y lo que vendría a ser la "traducción" de estos, donde la "carita ruborizada" es protagonista.

La moda, la pertenencia a un grupo, la expresión, sumado a la tecnología atractiva y de fácil acceso que este fenómeno implica, hace de los fotologs un espacio con identidad adolescente.

Comunicación y narcisismo

La popularidad de los fotologs se mide según la cantidad de mensajes recibidos, cuanto más visitado sea un fotolog y más firmas acumule más popular es. Para muchos adolescentes allí está lo más atractivo, utilizarlo como medio de "fama" dentro de su contexto y que sea retroalimentado por los mismos usuarios que en algunos casos llegan a formar clubs de fans de otros floggers. Como explica el Tercer Informe del Fenómeno Fotolog, los adolescentes están en una etapa de desinhibición y la hipercomunicación y exposición que se genera mediante las redes sociales en Internet es algo que puede resultarles sumamente atractivo. El contenido de las fotos puede variar, pero las fotos personales son las más comunes, seguido por las fotos de amigos, de música y arte. César O’Nell, fotógrafo y experto en tecnologías de Consultora Divergente, esclareció los aspectos técnicos de las fotografías que están subiendo los jóvenes a la Web y explicó que la gente común y corriente, sin conocimientos fotográficos considerables, está generando su propio contenido y, a la vez, administrándolo. Señalando que los auto-disparos están ganando un espacio dentro de los Fotologs, ya que los usuarios se toman fotos cada vez más de cerca y están definiendo ciertas pautas, que se relacionan con el juego entre los espacios públicos y privados.

Esto ha llevado a que se tilde de narcisistas a muchos floggers. Una nota de la agencia EFE exponía el concepto de "Egosurfing": un nuevo fenómeno de adicción online que está siendo potenciado por los blogs y espacios como Facebook y Youtube, que está criando toda una generación de narcisistas en red. "El feedback de nuestras interrelaciones, en sus múltiples vías, nos permite enamorarnos de nuestro reflejo cada día. Nos miramos en las profundidades de Internet para reafirmarnos en nuestra continuidad y nuestra existencia (...) Generando múltiples copias de uno mismo y su trabajo, uno se siente vivo, su existencia se afirma y adquiere una sensación de borrar los límites de su alcance", explicó a EFE Sam Vaknin, autor del ensayo "El maligno amor a uno mismo - Narcisismo Revisitado". Agregó que "Ante esa potencial audiencia multimillonaria, el narcisista, al crear sus espacios personales, encuentra la posibilidad de redefinirse, de adoptar sus papeles favoritos, comunicarse instantáneamente con miles de personas e influenciar a otros".

De la red a la calle

No es este el único sentido de los fotologs, hay usuarios para quienes es una herramienta social de comunicación mediante la cual pueden generarse no solo amistades si no movilizaciones. Por ejemplo, en Chile muchísimos liceos tienen su fotolog con los que han generado movilizaciones masivas. Una nota online de La Nación de Chile, comentaba el caso de un paro de secundaria donde mails, blogs y fotologs, unieron en la red a los alumnos de cerca de cien liceos en paro y así ganaron cohesión y también visibilidad. También son utilizados para promover bandas de música o determinados grupos entre otras cosas. Este tipo de fines es lo que da sentido a muchos usuarios, pero también están aquellos que por ejemplo les crean y administran fotologs a sus mascotas. Y así con el aumento del uso de estas plataformas también van proliferando las distintas utilidades que se les puede dar.

En Uruguay

Si bien en Uruguay los floggers no son tan "notorios" o visibles como en Argentina, donde la rivalidad con otras tribus urbanas es algo cotidiano, también están presentes y suman muchos (84.670 usuarios registrados en fotolog.com en noviembre de 2007). Varis están presentes desde los inicios, cuando aún no eran una "moda". El perfil de los usuarios está tan definido que podría formar una tribu urbana de tanto peso como puede ser la de otros países. Quizás ellos mismos no comparten tantas características entre si como para formar una comunidad con identidad propia, si no más bien los hay de "distintos tipos". Cabe destacar que en nuestro país además de Fotolog.com, uno de los proveedores más populares, entre los usuarios más chicos (preadolescentes) sobre todo, predomina metroflog.com.