por Lucía Cuozzi

El sueño es un estado distinto, con características propias y una arquitectura determinada. Durante éste hay variaciones en la función cardiaca, respiratoria, en las hormonas, que hacen que sea un período de la vida más vulnerable para la aparición de trastornos. Estos pueden ser respiratorios, de comportamiento, de movimiento y de enfermedades propias del corazón, los pulmones o los riñones que, durante el sueño, se exacerban o se hacen más sintomáticas. Conciliar el sueño y mantenerlo es algo normal para muchos, pero para otros es también un problema. El sueño de buena calidad es fundamental para lograr un equilibrio de la salud, y con este cometido desde hace unos 30 años se han integrado un cúmulo de conocimientos sobre el tema con profesionales especializados, y así se ha consolidado la Medicina del Sueño.

Julio Real es médico especialista en esta medicina, está a cargo de una clínica que trata los trastornos del sueño, y explica que "la medicina del sueño es el estudio de las funciones orgánicas y su comportamiento, y el estudio del comportamiento de las enfermedades, o aparición de enfermedades nuevas, que ocurren durante el sueño. Analizando en qué medida esas enfermedades pueden repercutir alterando la función del sueño y a la inversa, en qué medida el sueño es capaz de modificar esas enfermedades". La Dra. Margarita Blanco, directora del Instituto de Medicina del Sueño de Buenos Aires, agrega que la medicina del sueño nace de las ciencias neurológicas, y quienes se dediquen a ella deben tener un conocimiento básico de varias disciplinas, incluyendo neuroanatomía, neurofisiología y farmacología, psicología, psiquiatría y medicina de la conducta; neurología, pediatría, medicina interna y neumonología.

Trastornos más frecuentes

Los trastornos del sueño son múltiples: insomnio, hipersomnia o somnolencia diurna excesiva, síndrome de apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas, trastornos por movimientos periódicos durante el sueño, sonambulismo, terrores nocturnos y pesadillas, epilepsia del sueño, bruxismo (rechinar de dientes) del sueño, enuresis del sueño.

"Uno de los tres sistemas que más se manifiesta como potencialmente alterable durante el sueño es el aparato respiratorio, de ahí que sean muy frecuentes los trastornos respiratorios como apnea del sueño, que es la vedette de las enfermedades respiratorias del sueño. El otro gran grupo son los trastornos de movimiento, de piernas, de comportamiento más complejo que, por ejemplo, es cuando las personas actúan los sueños de forma vivencial, tienen convulsiones. El tercer grupo son las enfermedades cardiovasculares, la presencia de arritmias durante el sueño, de eventos coronarios, aumento de presión, que muchas veces están vinculados a los trastornos respiratorios", explicó Real.

Apnea obstructiva del sueño

La apnea del sueño es el trastorno más frecuente, y puede afectar hasta el 8% de la población masculina mayor de 40 años, y el 4% de la población femenina.

Consiste en el bloqueo del pasaje de aire por la garganta, ya que normalmente cuando dormimos los músculos del cuerpo se relajan, entre ellos los de la garganta, entonces esta queda más estrecha y flácida. "En los hombres después de los 40 años y en las mujeres después de la menopausia, por motivos que se desconocen, ese fenómeno de relajación de la garganta se vuelve más marcado, y el pasaje de aire por la garganta produce vibraciones. El ronquido además de ser molesto, es una señal de alerta, está diciendo que hay problemas en el pasaje de aire, además de que la sola presencia del ronquido puede perturbar el sueño, y los pacientes que roncan tienen más probabilidades de enfermedades cardíacas y de hipertensión arterial, por la perturbación del sueño. Pero mientras hay ruido quiere decir que el aire está pasando. Si el problema avanza un poco más, ya sea por el sobrepeso, el exceso de sedantes, de alcohol, cada tanto, cuando el individuo toma el aire, como el espacio de la garganta está reducido, las paredes se pegan y el individuo deja de respirar unos segundos. Este fenómeno se da varias veces durante la noche, con una frecuencia variable, y la consecuencia es la fragmentación del sueño que acarrea más riesgos de enfermedad cardiovascular , trastornos de carácter, somnolencia durante el día entre otros", explicó Real.

Malena Penela, médica encargada del Laboratorio de Sueño del Hospital Italiano, agregó que las apneas obstructivas del sueño son las que más hipersomnolencia producen en el día. Porque el paciente en una noche puede tener 100, 200, 300, apneas, y cada vez que sale de una se despierta, transitoriamente, son microdespertares del cual no es consciente, esta fragmentación del sueño produce cansancio al otro día, teniendo consecuencias importantes, como accidentes de tránsito.

No puedo dormir

El insomnio es la incapacidad tanto para conciliar el sueño como para mantenerlo luego de iniciado. Es la patología más vista en las consultas diarias. El Dr. Real explicó que el estudio del insomnio implica estudiar las costumbres de sueño de los individuos, donde muchas veces se encuentra la respuesta, ya que muchas veces estamos acostumbrados a un mal uso del sueño, y como toda función vital tiene sus reglas. Los trastornos en la calidad y cantidad del sueño traen trastornos del humor, depresión, déficit del funcionamiento intelectual, dificultad de concentración, irritabilidad, desgano disfunción sexual, etc. Por eso en el insomnio la entrevista con el paciente es muy importante. A veces es algo simple que no necesita medicación.

Arquitectura del sueño

Real explicó que la estructura del sueño tiene sus características, se inicia con las etapas de sueño superficial (1 y 2), luego se pasa al sueño profundo (3 y 4) y se entra en el sueño REM de movimientos oculares rápidos, que es el momento donde ocurren los sueños. Esto es lo que define la arquitectura del sueño. Esta tiene en cuenta los porcentajes en que se combinan las distintas etapas, y así configura un patrón de arquitectura del sueño normal o anormal. "A lo largo de la vida los criterios de normalidad varían, por ejemplo en un recién nacido la mitad de su tiempo de sueño, es sueño REM, que es el sueño donde se regeneran neurotransmisores cerebrales, se recupera parte del desgaste cerebral del día, y en los niños pequeños es donde se termina de madurar el sistema nervioso, esta etapa va decreciendo hasta un 20% y después se mantiene estable a lo largo toda la vida. Si en un estudio (polisomnografía) encontramos que es menor al 20 %, es un signo de anormalidad y eso va a perturbar el desempeño del individuo. Del mismo modo, los estadíos 3 y 4 normalmente deberían mantenerse en las personas jóvenes en el 15% y en las adultas un 10%, algunas personas tienen totalmente desaparecida esa etapa y eso también es un signo de anormalidad que lo afectará".

Soluciones

Los métodos de tratamiento pueden ir desde el manejo de las enfermedades que perturben el sueño, el manejo conductual o farmacológico, y la intervención de dispositivos para ayudar a las funciones en déficit durante el sueño.

Debido al estudio de la apnea obstructiva del sueño, surge el CPAP (continuous positive airway pressure). Esto es un dispositivo de presión positiva continua en vía aérea. Se aplica presión a través de una mascarilla que engloba la nariz y que va unido por una tubuladura a un generador de aire, entonces se le sopla aire a través de la nariz manteniendo la garganta abierta. Otro mecanismo eventualmente útil para realizar ese procedimiento es tratar de mantener la garganta abierta por medios mecánicos. Una de las partes que más participa en el cierre de la garganta es la lengua, entonces se han diseñado dispositivos dentales, que son dos placas una para la arcada dentaria superior y otra para la inferior, unidas entre si con un tornillo de avance que hace que la mandíbula se proyecte hacia adelante y eso das más espacio a la garganta. Por último hay cirugías convencionales como recortar parte de la campanilla, sacar las amígdalas, lo mismo con rayos láser, y últimamente lo que se ha incorporado, que Real comentó que en nuestro medio está en pañales, es el uso de radiofrecuencia. Se implantan en la base de la lengua y en las paredes laterales de la garganta pequeños electrodos, introducidos con anestesia local, y por medio de la radiofrecuencia se va produciendo una microlesión que produce una cicatrización posterior y hace que se reduzca el tamaño o volumen de los tejidos de la garganta dando más espacio y permitiendo un mejor pasaje de aire.

Tratamiento del insomnio

En los casos de insomnios, los tratamientos dependen de cada paciente. "Después que se hizo el diagnóstico, puede ser un insomnio de reciente comienzo o crónico. Si es reciente, se buscan las causas, puede ser un stress psíquico o físico. Entonces, de acuerdo a las causas que lo generaron, se estudia la utilización o no de medicamentos. Se pueden usar hipnóticos, relajantes musculares, lo ideal es usar drogas por períodos breves hasta enseñarle a dormir al paciente, a que vuelva a tener una rutina de sueño. El tratamiento farmacológico es solo una punta del tratamiento del insomnio, existen otras terapias fundamentales, como las de tipo conductual, enseñarle al paciente a dormir, hábitos de sueño, técnicas de relajación" dijo Penela. Real agregó que en los pacientes insomnes es muy importante conocer la rutina de actividades, por eso se ha implementado un diario del sueño, una cartilla donde el individuo marca las horas en que se levanta y se acuesta, las interrupciones del sueño, qué eventos importantes tuvo en el día, durante una semana o 15 días para estudiar que alteraciones pueden estar afectando su sueño.

"Doctor, me cambió la vida"

Respecto a los resultados de los tratamientos, Blanco explicó que cuando el paciente entiende que debe hacer ciertos cambios en su vida los resultados son positivos. "Por ejemplo: Un roncador con exceso de peso y más de 40-50 años, debe aceptar cuidar su dieta, bajar de peso y usar una máscara que le envíe aire a presión durante el sueño para mejorar su estado y evitar las consecuencias en el mediano plazo (hipertensión, riesgo vascular cardíaco o cerebral). Un insomne que tiene un desorden de hábitos importante (pasa mucho tiempo en la cama durante la noche o hace siesta y, además, se pone en la cama para cenar y ver TV) debe incorporar nuevas pautas para corregir el desorden de su sueño nocturno".

Penela expresó que "si el diagnóstico es apnea obstructiva del sueño, seguro vamos a obtener buenos resultados con el tratamiento, y son de las patologías que el paciente siente que le cambiaste la vida y te lo dicen así "doctora me cambió la vida".

Cuando es insomnio crónico, un trastorno complejo, podemos orientar al paciente al tipo de terapéutica que tienen que hacer, pero en esos pacientes vemos menos resultados porque al no darles nosotros todo el apoyo terapéutico global los perdemos".

El ronquido además de ser molesto, es una señal de alerta. Está diciendo que hay problemas en el pasaje de aire. Además de que la sola presencia del ronquido puede perturbar el sueño, los pacientes que roncan tienen más probabilidades de enfermedades cardíacas y de hipertensión arterial, por la perturbación del sueño. Pero mientras hay ruido quiere decir que el aire está pasando.

El "Laboratorio del sueño" del Hospital Italiano consta de dos ambientes. En uno está la sala de registro y en el otro, una habitación independiente simulando un dormitorio, con una cama. Se intenta de que sea lo menos invasivo posible para el paciente. Los equipos que se utilizan son en su mayoría digitales.