El objetivo del libro es el de destacar un conjunto de tecnologías que se consolidarían en el futuro, y que mejorarían la vida humana. A pesar de su vocación humanista, el enfoque de Adams es igualmente polémico, porque trasciende las fronteras de lo que concebimos como humano, fronteras que no son tan fáciles de aceptar. Lo valioso es su enfoque y su análisis, más allá de la polémica.

Los tres grandes rubros sobres los que Adams pone su principal énfasis son los sistemas de información, la energía y la biotecnología. A continuación ofrecemos un breve resumen de estas diez tecnologías.

1. La Biblioteca Global Electrónica

Según Adams una Biblioteca Global Electrónica combinará todo el conocimiento disponible en el planeta -todos los libros, periódicos, boletines, revistas, páginas web, palabra hablada y más – en un recurso único, en el que se puede buscar información y que estará disponible para cualquier persona en el planeta. En el futuro cercano las reglas cambiarán. La inteligencia tendrá menos que ver con cuánta información puede una persona almacenar en su cabeza y mucho más con la habilidad de localizar, organizar y comprender rápidamente información cosechada de fuentes de información global como Internet.

Falta poco para lograrlo. Un motor de búsqueda como Google y el software de escritorio como dtSearch están marcando el rumbo que permitirá desarrollar tecnologías superiores en esta área.

2. Economía basada en el hidrógeno

El problema planteado con el petróleo como fuente principal de energía, y la necesidad de encontrar una fuente alternativa, también está presente en esta selección de tecnologías. Adams se inclina hacia el hidrógeno como la solución a la crisis del petróleo. Las ventajas del hidrógeno serían:

* A diferencia del petróleo, no es escaso, está en todos lados. El hidrógeno está en el agua, está en el fondo del océano como gas hidratado congelado, está en el gas natural, en el petróleo y en bioproductos de actividad microbial.

* Es limpio, y no como el petróleo que es contaminante. Con la tecnología de celda de combustible, el hidrógeno puede ser convertido en electricidad sin producir productos tóxicos.

* Es renovable. A diferencia del petróleo el hidrógeno es renovable: se puede convertir gas hidrógeno en electricidad utilizando celdas de combustible, y al hacerlo no se destruye el hidrógeno, solo se cambia el estado de este.

3. Realidad Aumentada

Adams aquí introduce una evolución en el concepto de realidad virtual y holografía, a la que llama realidad aumentada. Lo relaciona directamente con la educación.

Define la realidad aumentada como una recreación de la realidad por medio de la tecnología, que permite vivir experiencias reales, aunque estas no existan, o que quizás existen, pero son vividas de manera diferente (alteradas, o aumentadas).

El impacto más inmediato sería en la educación. "Las aplicaciones más avanzadas de realidad aumentada tienen que ver con el aprendizaje", afirma Adams. "La tecnología de realidad aumentada permite pensar en un futuro con individuos inmersos en ambientes experimentales de aprendizaje. En lugar de leer sobre la Guerra Civil en un libro de texto, un estudiante podrá observar batallas o conversaciones como si el estuviera ahí mismo".

Sin embargo, Adams advierte que al igual que la mayoría de las tecnologías, la realidad aumentada promete un tremendo potencial creativo al mismo tiempo que un tremendo potencial de abuso. La realidad aumentada puede servir tanto para liberar el mundo como para esclavizarlo".

4. Robots prácticos

Ya existen ejemplos de robots sociales disponibles en el mercado. Es el caso de perro robot AIBO, del que ya se vendieron 50 mil unidades. AIBO ofrece una interacción básica con los humanos, como movimientos simpáticos, reconocimiento de voz y de gestos, y reconocimiento del ambiente (camina por ahí sin chocarse con todo). También existe un robot práctico, como Roomba, que básicamente es una aspiradora, que hace el trabajo sin que una persona la maneje.

En lo que están trabajando varias empresas, principalmente japonesas, como Honda, Toyota y Sony es en robots humanoides. La palabra humanoide refiere principalmente al hecho de que se puedan adaptar al mundo creado por los humanos, y no tanto a que se comporten como seres humanos.

Los robots prácticos lo que harían bien es aquello que a los humanos menos nos gusta hacer: lavar los platos, cortar el césped, sacar la basura, y cocinar (cuando hay que hacerlo los 365 días del año).

Los robots también podrían servir de compañía, sobre todo en casos de personas solitarias, como el caso de ancianos, ya que podrían jugar con ellos a las cartas, conversar, acompañarlos en una caminata. Pero suena feo ¿no? Suena a que si un robot tiene que hacer eso, es porque algo en los humanos no está marchando muy bien.

5. Energía portátil de alta densidad

Hay una vieja pregunta sobre las Fiestas Navidad y Reyes, que muy pocos contestan bien. ¿Cuál es el producto más vendido en las Fiestas? Al final, si usted aún no lo adivinó, se lo diremos.

El mundo ha evolucionado a pasos agigantados en muchas áreas tecnológicas, pero hay un campo en el que no ha logrado avances importantes en décadas. Uno puede comprarse hoy el notebook más caro del mundo, y la batería no le va a durar más de 2 o 3 horas.

El problema es que las baterías actuales, en todos sus tipos, desde las comunes, hasta las de celulares o notebooks, se fabrican con productos químicos peligrosos, que no permiten mejorar demasiado.

La solución serían las celdas o células de combustible (fuel cell), un dispositivo electroquímico, que se parece a la pila, pero que está diseñado para reabastecerse en forma continua reutilizando el reactivo que consumió. Hay otras opciones, como el zinc y el metanol, en las que se están logrando importantes avances en las investigaciones.

La respuesta a la pregunta es: pilas. Las Fiestas son el momento de gloria y riqueza para los fabricantes de pilas.

6. Vehículos a celda de combustible

El automóvil personal, señala Adams, es al mismo tiempo, un beneficio fantástico para la vida moderna y el responsable de terribles consecuencias, con efectos devastadores en la salud pública, debido a las emisiones de carbono. Algunos de los efectos son asma, cáncer de pulmón, infecciones de garganta. Tienen también parte de la responsabilidad en el calentamiento global, con consecuencias muy importantes en el clima y la vida de todas las personas en el planeta.

Los coches basados en celdas de combustibles como fuente de energía serían la solución. Como toda energía basada en una fuente limpia, permitiría mantener el beneficio del automóvil personal y propio, y evitar los riesgos a la salud y al clima. Estos vehículos utilizan combustible de hidrógeno tomado del gas propano, metanol o gas hidrógeno, el que se convierte en electricidad.

7. Ingeniería genética para humanos

Al iniciar este tópico, Adams lanza un párrafo provocador: "Uno de los principales problemas a los que se enfrenta nuestra civilización permanece largamente ignorado. El problema es que, como seres humanos, somos creaciones azarosas diseñadas para prosperar y reproducirnos en un medio ambiente que se parece poco a la civilización global que estamos edificando. Desde el punto de vista físico, somos poco más que monos grandes (compartimos el 98% de su código genético). Nacemos con estructuras físicas que fueron diseñadas para ayudarnos a sobrevivir en ambientes prehistóricos y duros, y nos han servido para hacer muy bien nuestro trabajo (aquí estamos, ¿no es cierto?), pero este diseño no es demasiado útil para la vida moderna. En esencia, somos museos ambulantes en un hardware desactualizado".

Luego sigue asustando a sus lectores, con conceptos como el de que somos seres conscientes y por lo tanto debemos decidir que tipo de seres queremos realmente crear para las futuras generaciones. Con la tecnología de la ingeniería genética, no estamos limitados al diseño que nos provee la evolución darwiniana (o Dios, desde otro punto de vista). En lugar de eso, nosotros mismos podemos diseñar que tipo de seres queremos ser.

Adams reconoce que se corre el riesgo, con consecuencias negativas, de jugar a ser Dios. Pero eso no le impide destacar a esta tecnología emergente como una de las potencialmente más beneficiosa para la humanidad en el futuro.

8. Interfases hombre-computadora

La relación hombre máquina no es nueva. Uno de los analistas más lúcidos sobre este tema fue Marshall McLuhan, quien señaló que las tecnologías y técnicas creadas por los hombres, son en definitiva extensiones del propio hombre. El pedal es una extensión del pie, el martillo una extensión de la mano, el hogar una extensión del sistema de control térmico de la cuerpo humano. Y, según McLuhan, la computadora es la extensión del cerebro.

Con un enfoque similar, Adams toma esta idea, y la lleva a una combinación de tecnologías, vinculadas a la computadora, que representarían extensiones del hombre. Cita el caso del teclado y el mouse, que son extensiones creadas por el hombre, pero con limitaciones importantes. Un tipeador al tacto escribe en promedio 50-60 palabras por minuto, y un tipeador muy veloz escribe 120, mientras una persona hablando dice unas 120-150 palabras promedio, y puede llegar a decir 300.

Son varios los dispositivos que en el futuro permitirán mejorar y facilitar el manejo de la computadora. Algunos de los casos mencionados es el software de reconocimiento de voz, almohadillas que responden al tacto, reconocimiento de movimientos de cabeza u ojos, y algo más futurista, el reconocimiento de órdenes cerebrales.

9. Medicina vibracional

Bajo este nombre Adams menciona varias medicinas y métodos de curación alternativos a la medicina clásica.

Algunas de las disciplinas destacadas son la fototerapia, la colorterapia, la homeopatía, la terapia del sonido, la terapia espiritual, la medicina mente/cuerpo, la acupuntura, tla erapia magnética, los cristales, gemas y rocas, y la electroterapia.

El concepto de vibracional refiere a cambios en el estado mental y energético de las personas como un nuevo camino hacia la curación.

10. Sistemas de super-aprendizaje

Esta idea está relacionada con la mencionada en el punto 3, la de la realidad aumentada. La idea básica es que los actuales sistemas de enseñanza, que tienen como base la transmisión de conocimientos del maestro al alumno y que se apoyan en el uso de libros de textos, podrían ser mejorados de manera dramática con nuevas técnicas. Además, los tiempos de aprendizaje podrían ser drásticamente acortados.

Adams defiende a rajatabla la idea de educación como vivencia, como una experiencia para adquirir conocimientos en la que se utilizan todos los sentidos, y no sólo la vista y el oído. De ahí su defensa de la realidad aumentada o virtual, como una forma de colocar a los estudiantes en situaciones reales y así llevar adelante experiencias y procesos de aprendizaje personalizados.

Defiende, eso sí, a los maestros, o mejor dicho a los "buenos maestros". Tener buenos maestros involucrados en procesos de super-aprendizaje es esencial, dice. Un buen maestro, por definición, agrega, es aquel que logra desarrollar el mayor potencial de cada alumno. En este nuevo sistema, el maestro será quien escogerá los programas de realidad aumentada apropiados para cada alumno.