por Lucía Cuozzi

La iniciativa de la Intendencia de Montevideo de colocar en una bolsa naranja los residuos reciclables, es una propuesta necesaria pero insuficiente. Tiene similitudes a la iniciativa de separar pilas y baterías, que en su momento también fue considerada como positiva. Pero ambas tienen algo en común: tan sólo consisten en separar residuos reciclables de los no reciclables, pero no existen los recursos suficientes para procesar los residuos y obtener componentes reutilizables. Se observan igualmente algunas experiencias en el ámbito privado con reciclaje de papel y envases plásticos; y a nivel público, con producción de abono orgánico.

En el mundo, la preocupación por el cuidado del medio ambiente crece, al mismo tiempo que también crecen las fuentes de producción de residuos. Por un lado se mejoran las regulaciones medioambientales y por el otro se generan nuevas formas de basura generadas por automóviles, teléfonos o computadoras, y hasta por satélites y cohetes aeroespaciales.

Qué hay más allá de la bolsa naranja

En el reciclaje es necesario que la población colabore, pero el destino de la basura separada en la bolsa naranja debería terminar en un proceso de recuperación de componentes reutilizables que hoy no está claro que se vaya a realizar.

El reciclaje real en Uruguay existe, pero es escaso, y lo que se hace proviene principalmente del ámbito privado o cooperativo, y algo del sector público. Ni las Intendencias ni la Dirección de Medio Ambiente hoy disponen de recursos para ejecutar procesos intensos de reciclaje. Hay buenas ideas, buenos proyectos, pero poca acción.

Qué es el reciclado o reciclaje

En el reciclado vuelven a incorporarse al ciclo de producción materiales desechados. En este proceso se separan, recuperan, procesan y reutilizan productos y materiales obsoletos o de subproductos industriales.

La creciente producción y el creciente consumo tiene como consecuencia el aumento de desechos, y con estos los riesgos para la salud y el medio ambiente, ya que algunos residuos no pueden acumularse y desecharse fácilmente.

Las sociedades han buscado la forma de deshacerse de estos residuos. Algunas técnicas utilizadas ya están quedando obsoletas, mientras que para el presente y futuro el camino marcado es el de medidas y tecnologías más ecológicas. El reciclaje es una de las formas de disminuir residuos y reutilizar materiales. Para disminuir la cantidad de residuos hay otros dos métodos: la reducción del consumo, y la reutilización.

Una vez generados los residuos, el método más utilizado para eliminar la basura es la incineración. Pero este método produce emisiones contaminantes al aire, agua y el suelo, constituyendo una de las principales fuentes de dioxinas presentes en el medio ambiente, y que por encima de ciertos niveles afectan la salud humana. La emisión de mercurio y otros metales pesados es otro grave problema. La implementación de incineradores modernos con los controles adecuados es una inversión de mucho dinero, lo que ha generado dificultades de implementación en mayor o menor grado, en todo el mundo.

Una alternativa a la incineración es el relleno sanitario, un método de ingeniería para la disposición de residuos sólidos en el suelo de manera que se le dé protección al ambiente mediante el esparcido de los residuos en pequeñas capas, compactándolos al menor volumen práctico y cubriéndolos con suelo al fin de la jornada, previniendo los efectos adversos en el medio ambiente.

Sin embargo para organizaciones ecologistas este método daña al medio ambiente ya que estas instalaciones despiden gases tóxicos y líquidos lixiviados (es el líquido producido cuando el agua percola a través de cualquier material permeable).

El reciclaje en el mundo

Según se señala en el sitio chileno "Yo Reciclo" ( www.yoreciclo.cl ) "El reciclaje está generando cada vez más adeptos a nivel mundial. Según estadísticas, el acero es el producto más reciclado, porque el 43% de la producción proviene de chatarra. En el caso del papel y cartón, el 55% que consumen los europeos es reutilizado, superando tasas del 70% en países como Alemania y Noruega. En España el reciclaje de vidrio llega al 45%". Muchos empresarios han percibido que el reciclaje les permite abaratar algunos costos gracias al ahorro no sólo de materias primas, sino también de energía. Para producir una tonelada de papel nuevo se necesitan 7.600 kilowatts; si es reciclado, sólo se requieren 2.850. Fabricar una tonelada de latas de aluminio nuevas demanda 17.600 kilowatts, mientras que para la misma tonelada si se reutiliza material se usan 750 kilowatts. Varias empresas han hecho del reciclaje su giro de negocios en las áreas metálica, de papeles, vidrio, informática, neumáticos, plásticos y pilas.

El reciclaje resulta entonces, a nivel mundial, una de las alternativas más favorables y este comienza en cada hogar con la clasificación, ya que la variedad de residuos hace que unos contaminen a los otros. Los diferentes materiales reciclables se podrían separar en: Materia orgánica (restos de comidas), papel y cartón, vidrio, metales (hojalata, aluminio, plomo, zinc, etc), plásticos (polietileno, poliestireno, polipropileno, pvc, etc). Las tecnologías aplicadas para el reciclaje dependen de cada material.

Uruguay

En Uruguay los principales actores en el área del reciclaje son:

- el Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente (MVOTMA)

* el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES)

- Intendencias Municipales

- Empresas de reciclaje o aprovechamiento de residuos

- Clasificadores de residuos y generadores de residuos (directos como ser industria de procesamiento o indirectos correspondiendo entonces a los dueños de marca o importadores de productos de consumo masivo).

La formulación, ejecución, supervisión y evaluación de los planes nacionales de protección del medio ambiente y la propuesta e instrumentación de la política nacional en la materia están a cargo de la Dirección Nacional de Medio Ambiente(DINAMA), MVOTMA. El papel principal de la DINAMA en el área de reciclaje de residuos es proponer e instrumentar una política de gestión ambientalmente adecuada de residuos, asegurando que esta sea sustentable desde el punto de vista técnico, económico y social, y donde las prioridades de gestión estén dadas según la siguiente escala jerárquica:

- Prevenir y minimizar la generación

- Aprovechamiento y valorización de residuos

- Tratamiento

- Disposición final La Ingeniera Marisol Mallo, de la Unidad de Planificación DINAMA explicó a Tecno que los planes que se están llevando a cabo hoy y los proyectos a futuro de DINAMA son los de avanzar y mejorar en:

- La implementación de la gestión integrada de residuos de envases con inclusión social en el marco de las competencias de DINAMA.

- La generación de instrumentos tendientes a mejorar la gestión de residuos, y en particular apoyar proyectos para trabajar en normativas vinculadas a neumáticos usados y aceites usados.

- El ordenamiento del sector de reciclaje y aprovechamiento de residuos en general. Ordenamiento que involucrará entre otras cosas trabajar en la formalización de la actividad informal, establecer pautas técnicas para el reciclaje y aprovechamiento de residuos a efectos de minimizar los impactos a la salud y el ambiente de la actividad.

El MIDES coordina e integra el componente social de modo que sea posible implantar programas de formalización del trabajo en las políticas que se desarrollen en materia de gestión de residuos.

Residuos ciudadanos

"Lo que se hace con los desechos hoy es enterrarlos y se hace una especie de degradación natural en el suelo, y como algunos demoran mucho se trata de que a este proceso lleguen los más biodegradables. Entonces todo lo que hagamos posible por reciclar es bueno para el medio ambiente y también como fuente de trabajo", explicó Eduardo Pereyra, Director de la División de limpieza de la Intendencia Municipal de Montevideo. Existe un centro de deposición final en Felipe Cardozo donde se trata de que llegue la menor cantidad de basura a enterrar. Mensualmente llegan 42 mil toneladas, se calcula que por día se logra clasificar una tonelada de basura reciclable. También hay una planta de tratamiento de desechos orgánicos, Tresor, donde se producen abonos para las tierras, los cuales son donados. La dimensión e importancia de la división es muy grande.

Si un día no funciona la limpieza de la ciudad en pocas horas el caos es notorio, se ve rápidamente. Actualmente hay 9 mil personas trabajando en la clasificación. "Hoy en día tenemos el contenedor y sus mecanismos de levante, los distintos tipos de contenedor marcan una ruta a seguir.

Hoy no tenemos recursos económicos como para que existan suficientes contenedores de materiales reciclables, entonces estamos aumentando la cantidad de centros de acopio para la bolsa naranja, o buscar un fraccionamiento de los contenedores. Estamos estudiando alternativas, la tecnología por supuesto que nos da una mano, pero tiene su costo y en este momento no se puede invertir más, es momento de optimizar recursos, generar aliados y mucha política educativa. Vamos a tratar desde acá dirigir todas las políticas de limpieza, para que privados y demás municipales tengan una misma orientación", cuenta Pereyra.

"La bolsa naranja" va en la dirección de toda una política del tratamiento de la basura que comienza en el hogar. Es el comienzo de una política de reciclaje que debe comenzar en el hogar y terminar en un centro de disposición final digno, con tratamiento de líquidos y gases, de no contaminación al medioambiente, con una planta de reciclado previo, con condiciones que hoy Uruguay no las tiene " seguramente las va a tener en un corto período de tiempo después que terminemos el proceso de licitación y adjudicación del emprendimiento".

Montevideo Recicla

Este programa comenzó oficialmente en marzo de este año. Se está trabajando para incentivar a los clasificadores de los distintos Centros Comunales a fin de poder formalizarlos en cooperativas u algún otro tipo de asociación para armar circuitos limpios. Estos circuitos son los exclusivos de levante de productos potencialmente reciclables. En este momento las "vedette" de los materiales reciclables son los plásticos, sobre todo los "pet", las botellitas de refrescos y el papel blanco, que tiene un valor superior al papel de diario y de color, el cartón y como valores altos, pero que van por otro lado, el aluminio, el cobre etc.

Se repartieron contenedores plásticos especiales y hay un camión que realiza el levante de estos desechos. Este cuenta con un compresor adecuado a los materiales para no estropearlos y que se puedan comercializar.

La mayoría de esos productos tienen dos destinos, uno es la pista de disposición final donde trabaja la gente de UCRUS (Union de Clasificadores de Residuos Sólidos), que tienen allí mismo un acopio de materiales reciclables, y el otro es una planta de clasificado que está en Burgues y Aparicio Saravia que está en mejores condiciones. Allí los clasificadores reciben los desechos, se clasifican, hay enfardadoras y distintos depósitos para cada material y luego lo comercializan. Se consigue un precio mejor por ya venderlo limpio y enfardado.

Ley de Envases y Residuos de Envases (Nº 17.849 de 2004)

Mediante esta ley se establece que la responsabilidad de los envases es de los productores e importadores de bienes que son puestos en el mercado y también comprende la efectiva implementación de medias preventivas ambientales necesarias y a la operación de los sistemas de valorización de los residuos de envases.

Cada generador de estos productos plásticos va a ser responsable de los mismos, teniendo que invertir en acciones sociales. Estas serán parte de un circuito limpio donde haya centros de acopio etc. Atendiendo a la situación socio-económica de los clasificadores y clasificadoras, el Poder Ejecutivo a través del MVOTMA y el MIDES entendió conveniente viabilizar procesos de inclusión social en los sistemas de gestión de envases que se implementen, apoyando a la generación de puestos de trabajo formales. Si bien se está aún gestionando, la idea es que en las grandes superficies como supermercados, existan centros de acopio, y allí también va a tener una salida mejor la bolsa naranja.

Lo que sí se hace

Tanto los envases pet como el papel representan un importante sector en el área de reciclado del país. La cifra de papel que se recicla mensualmente en Uruguay, ronda el entorno de los 5 millones de kilos. IPUSA es una de las más importantes empresas uruguayas dedicadas a fabricar sus productos "reciclando papel en desuso". Fue fundada en el año de 1937 y desde entonces realiza el reciclaje. Todos los procesos tienen en cuenta el cuidado del medio ambiente, y para esos fines se realizan permanentemente inversiones aplicando las últimas técnicas conocidas. (ver infografía) Respecto al reciclaje de PET (Polietileno Tereftalato, las botellitas de plástico), la empresa Ecopet es la primera planta de reciclaje de envases PET, tanto post consumo como post industrial, que integra todas las etapas, desde la recolección de envases hasta la comercialización de escamas para uso industrial. La capacidad actual de la planta es de 600 ton/mes (aproximadamente el 90% del total de envases fabricados en el país) y el material se suministra en sacos tipo big bags, y se pueden cargar hasta 28.000 Kg. por camión o contenedor. Ecopet realiza la recolección de envases plásticos en forma gratuita y compra envases a clasificadores ayudando a un sector importante de la sociedad que se beneficia del mismo.

La nueva basura en la Tierra y ... en el espacio

Residuos no son sólo cáscaras de frutas, envases plásticos, o cajas de cartón. En una economía como la occidental, donde el consumo es intenso, los autos, los teléfonos, las computadoras, y hasta los satelites se convierten en poco tiempo en tecnología obsoleta, que queda tirada por ahí. A continuación algunos problemas y tendencias en el mundo en materia de reciclaje y cuidado del medio ambiente.

Autos reciclables

El sitio www.consumer.es explica el problema que está causando la acumulación de residuos procedentes del desguace de vehículos viejos desde principios de los 90’. Cada año, según datos de la Unión Europea (UE), entre 9 y 10 millones de vehículos llegan al final de su vida útil en territorio comunitario, lo que supone un total de entre 8 y 9 millones de toneladas de residuos. La solución a este problema es cada vez más necesaria en la medida en que la producción de automóviles crece continuamente.

Actualmente la normativa europea exige que los autos sean reciclables al menos en un 80% y deberá elevarse hasta el 95% en 2015. Se prohíbe la utilización de materiales especialmente tóxicos, como el mercurio, cadmio, plomo y cromo hexavalente, excepto en algunas piezas que no puedan ser sustituidas por el momento por otros materiales. Algunas fábricas de automóviles ya se han propuesto el reto de fabricar autos ecológicos, como Toyota con el "Eco-Plástico Toyota" que utiliza casi al 100% materiales reciclables, y por el mismo camino van Mitsubishi y Ford.

Residuos electrónicos

La proliferación de aparatos electrónicos en el mundo acarrea un problema que crece con éstos, y es la contaminación que generan una vez que quedan obsoletos.

Existen métodos para reciclar algunos materiales de sus componentes, pero una de las claves para disminuir este problema está en la fabricación de los mismos, algunos fabricantes han comenzado a tener en cuenta políticas ambientales para producir aparatos que perjudiquen menos al medio ambiente e implementar programas de reutilización y reciclaje.

Los aparatos electrónicos se clasifican en: Línea Blanca: heladeras, lavadoras, lavavajillas, cocinas etc

Línea Gris: equipos informáticos y sus periféricos, copiadoras, proyectores, máquinas de escribir, fax, teléfonos móviles.

Línea Marrón : televisores, equipos de música, vídeos, DVDs.

Debido a su variedad, la composición es diferente. Dentro de los materiales que pueden ser reciclados se encuentran los metales como cobre, hierro y plásticos. Los metales pesados y componentes peligrosos presentes en los aparatos eléctricos y electrónicos contaminan la atmósfera y el agua, creando un serio problema no sólo al medio ambiente sino también a la salud pública.

Basura espacial

La basura que genera el hombre no es sólo un tema que preocupe a nivel terrestre, ya que ha atravesado las fronteras convirtiéndose en un problema espacial.

Se define como basura espacial a cualquier objeto artificial sin utilidad que orbita alrededor de la Tierra. La variedad es amplia: desde grandes restos de cohetes hasta microbasura de tamaño inferior a 1 centímetro.

El inicio de la basura espacial comenzó el 4 de octubre de 1957, cuando fue lanzado el primer satélite artificial: el Sputnik 1 de manos de la URSS. Desde entonces se han realizado más de 4.800 lanzamientos que han dado lugar a más de 25.000 objetos catalogados, de los cuales aproximadamente un tercio todavía está en órbita alrededor de la Tierra, lo que supone unas 4.500 toneladas de metal en el espacio. A pesar del pequeño tamaño de la mayor parte de los fragmentos, las altísimas velocidades a las que están sometidos, hacen de éstos una seria amenaza por su riesgo de colisión con satélites operativos y naves tripuladas.

Desde 1991, se han registrado al menos tres colisiones en la órbita terrestre por culpa de la basura espacial. Según un informe realizado por El Mundo.es existen 7.929 objetos con tamaños mayores a 10 cms, los que podrían producir daños irreparables o destrucción total. Los científicos estiman que la cantidad de basura espacial mantendrá una evolución más o menos estable hasta el año 2055, pero a partir de entonces se disparará de forma exponencial. Actualmente la única forma efectiva de acabar con la chatarra espacial es el frenado por fricción con la atmósfera terrestre, que provoca que algunos fragmentos abandonen su órbita e inicien un movimiento de caída en espiral hacia la superficie del planeta. Afortunadamente, la inmensa mayoría de los fragmentos de basura espacial que abandonan su órbita se calienten tanto por la fricción con la atmósfera que se evaporan completamente

antes de llegar a la superficie. Sin embargo, este mecanismo es poco eficiente para alturas mayores a los 1.000 km, debido a la baja densidad de la atmósfera por encima de este nivel, donde los objetos pueden permanecer en órbita desde varias décadas hasta millones de años.

Bioplásticos

Botellas de agua mineral hechas en base a maíz y cajas transparentes para frutas fabricadas con trigo, son parte de la revolucionaria oferta que aparece en algunos supermercados de EEUU y Europa.

Toyota divulgó un estudio que estima en US$ 38 mil millones ese mercado para 2020. La firma japonesa, conocida por liderar las tendencias al interior de esa industria, proyecta levantar su propia planta de partes y piezas hechas con materiales orgánicos.

Todavía los plásticos de origen vegetal son mucho menos del 1% de toda la oferta de estos productos. Pero en la Unión Europea hay una fuerte presión por aumentar su producción. La gran ventaja de los bioplásticos es que, a diferencia de los derivados de petróleo, no desajusta el nivel de CO2 en la atmósfera, el principal responsable del calentamiento global.

Cómo se recicla ...

... El vidrio

Los envases de vidrio son los protagonistas del reciclado de este material, tienen la particularidad de ser 100% reciclables. A partir de un envase utilizado, puede fabricarse uno nuevo con las mismas características del primero, siguiendo los siguientes pasos:

- Se recolectan los envases

- El vidrio se limpia y purifica extrayendo la mayor parte de materiales externos

- Se clasifica según color

- Se tritura

- Los vidrios rotos se mezclan con las materias primas utilizadas para la elaboración del vidrio

- Se funde en un horno a temperaturas entre 1.425 y 1.525°C, según el porcentaje de vidrios rotos presente en el lote.

- El vidrio fundido cae sobre una máquina moldeadora donde se sopla o se moldea hasta conseguir la forma final.

- Los nuevos envases ya formados se enfrían lentamente en un túnel de recocido.

- Se inspeccionan para detectar posibles defectos

- Se embalan

- Finamente se transportan hasta la compañía embotelladora .

... el PET

Los envases de plástico provenientes de la recolección selectiva son luego utilizados en industrias como la textil, pinturas, alimento y empaque.

- Se los clasifica minuciosamente asegurando la correcta separación de materiales y colores.

- Se separa el polvo y etiquetas de PE y PP y se obtiene un material adecuado para la etapa final del reciclaje.

- Se los muele y se aplican controles especiales para que las escamas no pierdan brillo y transparencia

- Se lava el PET y se separa de contaminantes.

- Se seca, lo que le confiere al producto su grado final de limpieza, brillo y transparencia.

...El compost (abono orgánico)

Los restos de alimentos, papeles y cartones y restos de jardinería son los materiales principales para la realización del compost. El compostaje es un proceso de descomposición aerobia microbacteriana de materiales orgánicos hasta alcanzar la estabilidad. El compost resultante, es un producto estabilizado y sanitizado, de alto contenido de sustancias húmicas que puede aplicarse al suelo como abono, sin causar daños al medio ambiente. Contiene importantes contenidos de materia orgánica y nutrientes fundamentales para las plantas.

El sitio www.cempre.com.uy expone el proceso de compostaje en cuatro etapas:

1 Preprocesamiento

Acondicionamiento necesario para separar las impurezas provenientes con los residuos así como chipear o moler los residuos verdes. Suele tratarse de una preclasificación en que se separan plásticos, vidrios y metales o de un chipeado de ramas

2 Biodegradación

Se genera la aereación a través de pilas o sistemas de aeración forzada. Durante esta etapa es importante controlar la temperatura, ya que es un factor condicionante para el crecimiento de determinados microorganismos fundamentales para la degradación de la materia orgánica. Esta etapa termina al estabilizarse el material.

3 Maduración

Es la etapa de mayor duración, es cuando aumenta la cantidad de nutrientes presentes en el compost y puede ser utilizado por las raíces. El material se encuentra bien degradado y la materia prima original ya no se identifica.

4 Acondicionamiento final

Cribado final del material, para separar las últimas impurezas presentes y lograr un producto más homogéneo con mayor facilidad de posterior venta.