Por Carlos Pacheco

LA NOTICIA FUE REPRODUCIDA EN JUNIO DEL 2006 en todos los medios de prensa con el énfasis puesto en que Bill Gates se retiraría en dos años para dedicarse a fondo a la Fundación Bill & Melinda Gates. El propio Gates precisó que no era exactamente un retiro, sino un cambio de prioridades. El comunicado agregaba "La empresa dispuso un proceso de transición a dos años para asegurar que la transferencia de las responsabilidades diarias de Bill Gates se hará de forma ordenada y suave". El plan de transición incluyó, como pieza clave, la contratación de Ray Ozzie, que ingresó a mediados del 2005 como Chief Technical Officer, y que en junio asumió el cargo operativo que Bill Gates desempeñaba hasta el momento, el de Chief Software Arquitect. Este cargo es el de mayor responsabilidad en el desarrollo de nuevos productos. La otra pieza de la transición es Craig Mundie, que también era Chief Technical Officer, y que fue designado como Chief Research and Strategy Officer, con un perfil más volcado al largo plazo, con tareas de investigación e incubación de proyectos.

El lento abandono del poder

Hasta el año 1998, Bill Gates ocupaba las principales posiciones de poder de Microsoft. Era el Presidente del Directorio (chairman) y el Director Ejecutivo (CEO).

Ese año sorprendió al mundo, cuando comunicó que abandonaría el cargo de Director Ejecutivo, la posición operativa más importante de la empresa, y que su lugar pasaría a ser ocupado por Steve Ballmer. El cargo de Presidente del Directorio es muy importante en términos de poder sobre la empresa, pero no es un cargo ejecutivo, y no tiene responsabilidades en las operaciones del día a día de la empresa. En términos operativos, Gates asumió una posición un rango menor, la de Chief Software Arquitect, responsable del desarrollo de nuevos productos. Durante 8 años se mantuvo este esquema, en el que la operativa diaria la llevaba Ballmer y el desarrollo de productos Gates, hasta que se comunicó la decisión de su retiro para el año 2008. En los hechos Bill Gates sólo retendrá de futuro la posición de Presidente del Directorio, lo que en los hechos significa que estará fuera del día a día de la empresa.

Se mencionan dos razones básicas para el retiro. Una de ellas es la edad. Bill Gates tiene hoy 51 años, y desde hace muchos años viene diciendo que él se retiraría joven de Microsoft. La otra razón es su deseo de dedicarse a la Fundación Bill & Melinda Gates. Sin embargo, varios analistas señalan que hay más razones, vinculadas a lo estrictamente empresarial. Una de ellas es que Gates no tiene el perfil necesario (y parece que tampoco las ganas) para afrontar las tendencias en desarrollo de productos que hoy se están dando y que se darán en el futuro, y en particular el diseño de una competencia efectiva contra Google, que se encaramó como su gran rival. Con su habitual inteligencia, Gates mismo se dio cuenta de sus limitaciones, y decidió dar un paso al costado, y colocar en esa responsabilidad a Ray Ozzie, que tiene un perfil bastante distinto al de él y con una hitoria personal más en sintonía con el futuro que se avecina.

Ray Ozzie, el creador de Lotus Notes

El mundo de hoy es colaborativo, interconectado y comunitario. Es el mundo de la web 2.0. A Ozzie siempre se lo menciona por Lotus Notes, de quien fuera su líder de desarrollo. Lotus Notes es una de las primeras y más exitosas soluciones tecnológicas de colaboración o de trabajo en grupo (groupware) y que Ozzie desarrolló para la empresa Lotus Development. La primera versión de Notes fue lanzada en 1989 para el sistema operativo DOS. En julio de 1995 IBM compró Lotus Development y pagó US$3500 millones. Su objetivo principal fue el de hacerse propietario de Lotus Notes, producto que entendió como clave en su estrategia de soluciones de redes, trabajo en grupos y de e-commerce. Ozzie trabajó algunos años para IBM, y luego se retiró para crear una pequeña empresa Groove Networks, que desarrolló el software Groove Virtual Office, una oficina electrónica virtual. Groove Networks fue comprada por Microsoft en el 2005, y eso significó la incorporación de Ozzie como ejecutivo en el área de desarrollo de productos. Microsoft no dio puntada sin hilo. Desde 2005 está preparando la empresa para un cambio en la dirección estratégica, y en esa línea fue que contrató a Ozzie, uno de los ingenieros y ejecutivos que más sabe sobre tecnologías para compartir, colaborar, armar comunidades, y trabajar en grupo.

¿Lo cumplirá?

Hay varias bromas que circulan en Internet sobre el retiro de Bill Gates. Algunos dicen que si el anuncio es igual a los anuncios de lanzamiento de productos, seguramente se postergará 3 ó 4 veces. Otros dicen que si sigue el habitual modo de proceder de Microsoft, en breve se dirá que en realidad no se quiso decir lo que se dijo. Gates tiene fama de tener mucho control sobre la empresa, pero al mismo tiempo de delegar mucho en sus directores y gerentes. La mayoría de los analistas concuerdan en que Microsoft no resentiría en demasía la ausencia de Gates, porque la empresa hoy no es altamente dependiente de él. El cumplimiento de la fecha de retiro de Bill Gates depende más que todo del éxito del proceso de transición. Si en un año Ozzie se convierte en el hombre que Microsoft necesita, sin duda que Bill Gates se retirará. De lo contrario, ni Hill Gates, ni nadie, dejaría a la deriva la empresa que le costó más de 30 años construir.

La Fundación Bill & Melinda Gates

Bill Gates se retiraría de Microsoft para dedicar sus mayores esfuerzos a la fundación que conduce junto a Melinda, su esposa, y William H. Gates Sr, su padre . La Directora Ejecutiva es Patty Stonesifer. La Fundación fue creada en 1995 y en su primer año donó US$107 millones. En el año 2006 la cifra donada llegó a los US$1560 millones. A fines de 2006 el patrimonio de la Fundación era de US$33,400 millones y el total de donaciones efectivizadas desde el inicio hasta el 2006 fue US$13.600 millones. Cuenta con 363 empleados.

Bill y Melinda, junto a Bono de U2, fueron elegidos como "Personas del año 2005" por la revista Time, bajo el título "Los buenos samaritanos". En mayo de 2006, el Rey de España, entregó a la Fundación el Premio Principe de Asturias a la Cooperación Internacional.

La Fundación está guíada por "la convicción de que cada vida tiene igual valor, y por eso la Fundación trabaja para reducir las inequidades y mejorar las vidas en todo el mundo. En los países en desarrollo, se focaliza en la mejora de la salud, en la reducción de la pobreza extrema, y la mejora en el acceso a la tecnología en bibliotecas públicas. En los Estados Unidos, la fundación busca asegurar que todas las personas tengan acceso a una muy buena educación y a la tecnología en bibliotecas públicas".

Los principios

En el sitio www.gatesfoundation.org se divulgan los 15 principios que guían la acción de la familia Gates en la Fundación. Estos principios "guían lo que hacemos, por qué lo hacemos, y cómo lo hacemos", señalan.

- Es una fundación familiar guiada por los intereses y pasiones de la familia Gates.

- La filantropía juega un rol importante en nuestras vidas, pero no es lo único

- La ciencia y la tecnología tienen un gran potencial para mejorar las vidas en todo el mundo.

- Nosotros ponemos los fondos y le damos forma a la fundación; confiamos en otros la implementación y acción

- Nuestro foco es claro y prioriza muchos de los temas más descuidados

* Identificamos un punto específico de intervención y aplicamos nuestros esfuerzos en la dirección opuesta a la teoría de la cambio

- Tomamos riesgos, hacemos grandes apuestas y nos movemos con urgencia. Estamos en esto con un largo camino a recorrer.

- Defendemos, con fuerza y responsabilidad las áreas en las que decidimos poner el foco.

- Debemos ser humildes y concientes de nuestras acciones y palabras. Buscamos y tomamos en cuenta el consejo de los demás.

- Consideramos a quienes reciben donaciones como socios a los que apreciamos, y tratamos con respeto a los beneficiarios últimos de nuestro trabajo.

- Obtener resultados por los recursos que entregamos es algo que evaluamos con sumo cuidado. Buscamos y compartimos información acerca de esos resultados.

- Exigimos de nosotros una conducta ética.

- Tratamos a los demás como cólegas que apreciamos.

- El logro de nuestra misión (incrementar las oportunidades y la igualdad para los más necesitados) requiere una gran administración del dinero del que disponemos.

- Dejamos lugar para el crecimiento y el cambio.