Por L.C

La nanotecnología define a las técnicas utilizadas para la manipulación de la materia a nivel molecular y atómico, esto es a escala nanométrica. "Nano" es un prefijo que indica una medida; un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro. Cuando se manipula la materia a escala tan minúscula, se generan fenómenos y propiedades totalmente nuevas. Propiedades físicas y químicas como la conductividad eléctrica, el calor, la resistencia, la elasticidad, la reactividad, se comportan diferentes. Por esto los científicos utilizan la nanotecnología para crear materiales, aparatos y sistemas innovadores y de bajo costo con propiedades únicas.

Beneficios y promesas

Los avances de la nanotecnología provocaran cambios en varias industrias que la están aplicando. La nanomedicina ha sido una de las que más grandes contribuciones ha dado. Ha proporcionado nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento de enfermedades, mejores sistemas para la administración de fármacos y nuevas herramientas para la monitorización de algunos parámetros biológicos. Según Wikipedia, actualmente unos 40 laboratorios en todo el mundo destinan grandes cantidades de dinero para la investigación en nanotecnología. Unas 300 empresas tienen el término "nano" en su nombre, aunque todavía hay muy pocos productos en el mercado. Algunos gigantes del mundo informático como IBM, Hewlett-Packard (HP), NEC e Intel están invirtiendo millones de dólares al año en el tema. Se espera que en los próximos años la nanotecnología genere formas totalmente nuevas de memorias para computadoras, mejorando notoriamente la potencia de los sistemas.

También se está trabajando en el desarrollo de materiales más ligeros y más fuertes para las industria de defensa, aeronaútica, automotriz, y de la salud. Se ha incursionado en el desarrollo de materiales para envolturas "inteligentes" a utilizar en el mercado de alimentos, que dan a los productos una apariencia de alimento fresco y de calidad. Otras aplicaciones son tecnologías visuales que permiten pantallas mejores, más ligeras, finas y flexibles; cremas de protección solar con nanopartículas que absorben los rayos UV; lentes con capas totalmente resistentes e imposibles de rayar; y diversos aparatos como impresoras, airbags etc., cuyas versiones más modernas contienen componentes logrados a través de la nanotecnología.

Alertas

A pesar de todos los beneficios que nos puede y podrá aportar la nanotecnología, hay áreas que son consideradas "peligrosas", riesgos potenciales ligados a sus aplicaciones sobre las que se han desarrollado algunas teorías, estos son algunos ejemplos:

Armas . La potencia de la nanotecnología podría ser la causa de una nueva carrera de armamentos entre dos países competidores, porque el costo de producción de armas será menor y por que serían productos más pequeños, potentes y numerosos. Además la electrónica molecular podría ser usada para construir sistemas informáticos muy útiles para misiles.

Toxicidad . Los críticos de la nanotecnología expresan que hay una toxicidad potencial en las nuevas clases de nanosustancias que podrían afectar de forma adversa la estabilidad de las membranas celulares o distorsionar el sistema inmunológico cuando son inhaladas o digeridas.

Privacidad . La nanotecnología también puede ser usada para diseñar cámaras y micrófonos no detectables, del tamaño de una molécula, con consecuencias sobre la privacidad de la vida de las personas.

Basura . La naturaleza compacta de la maquinaria fabricada por la nanotecnología podría fomentar el uso de productos muy pequeños, que podrían a su vez convertirse con el tiempo en un tipo de nano-basura que sería difícil de limpiar y podría causar problemas de salud.

Según el Massachussets Institute of Technology, las siguientes son las diez tecnologías del futuro.

Las diez tecnologías avanzadas que cambiarán el mundo

Redes de sensores sin cables : se trata de la creación de redes compuestas de miles o millones de sensores. Las redes observarán casi todo, incluyendo el tráfico, el tiempo, la actividad sísmica, el estado de edificios y puentes etc, a una escala mucho más precisa que antes.

Ingeniería inyectable de tejidos : para sustituir a los tradicionales transplantes de órganos, se está a punto de aplicar un método por el que se inyecta articulaciones con mezclas diseñadas de polímeros, células y estimuladores de crecimiento que solidifiquen y formen tejidos sanos.

Nano-células solares : atrapar la energía solar requiere capas de siliconas que aumentan los costos hasta 10 veces en comparación con la generación de energía tradicional. A través de la nanotecnología se está desarrollando un material fotovoltaico que se extiende como el plástico o como pintura. No solo se podrá integrar con otros materiales de la construcción, sino que ofrece la promesa de costos de producción baratos que permitirán que la energía solar se convierta en una alternativa barata y factible.

Mecatrónica : para mejorar desde ahorro de combustible, al rendimiento del propio automóvil en sus diferentes prestaciones. Los que investigan automóviles del futuro estudian "mecatrónica", la integración de sistemas mecánicos ya familiares con nuevos componentes y control de software inteligente.

Sistemas informáticos Grid : los llamados protocolos grid nos permitirán conectarnos casi con cualquier cosa: bases de datos, herramientas de simulación y visualización y hasta la potencia de varias computadoras unidas entre sí. Se pretende aportar a las máquinas domésticas y de oficinas la capacidad de alcanzar el ciberespacio, encontrar los recursos que sean, y construirles en línea las aplicaciones que les hagan falta.

Imágenes moleculares : a diferencia de rayos x, ultrasonido y otras técnicas más convencionales, que aportan a los médicos pistas anatómicas sobre el tamaño de un tumor, las imágenes moleculares permitirán descubrir las verdaderas causas de la enfermedad. La apariencia de una proteína poco usual en un conjunto de células podrá advertir de la aparición de un cáncer

Litografía Nano-impresión : en diversos sitios del mundo, se desarrollan sensores, transistores y láser con la ayuda de nanotecnología. Estos aparatos apuntan hacia un futuro de electrónica y comunicadores ultra-rápidos, aunque todavía se carece de las técnicas adecuadas de fabricación de lo descubierto en el laboratorio.

Software fiable : se investigan herramientas que produzcan software sin errores. En el MIT, los investigadores Lynch y Garland desarrollaron un lenguaje informático y herramientas de programación para poner a prueba modelos de software antes de elaborarlo.

Glucómicas : un campo de investigación que pretende comprender y controlar los miles de tipos de azúcares fabricados por el cuerpo humano para diseñar medicinas que tendrán un impacto sobre problemas de salud relevantes. Desde la artrosis reumática hasta la extensión del cáncer. Investigadores estiman que una persona está compuesta por hasta 40.000 genes, y que cada gen contiene varias proteínas. Los azúcares modifican muchas de estas proteínas, formando una estructura de ramas, cada una con una función única.

Criptografía Quantum : Nicolás Gisin de la Universidad de Génova dirige un movimiento tecnológico que podrá fortalecer la seguridad de comunicaciones electrónicas. La herramienta de Gisin (quantum cryptography), depende de la física cuántica aplicada a dimensiones atómicas y puede transmitir información de tal forma que cualquier intento de descifrar o escuchar será detectado. Esto es especialmente relevante en un mundo donde cada vez más se utiliza Internet para gestionar temas. Según Gisin, "comercio electrónico y gobierno electrónico solo serán posibles si la comunicación cuántica existe".

Fuente: www.euroresidentes.com