El 2 de abril de 1982, las tropas del exangüe gobierno militar argentino del general Leopoldo Galtieri, acorralado por las demandas sociales y de restauración de democracia, desembarcaron por sorpresa en el remoto archipiélago del Atlántico Sur, históricamente reivindicado por el país sudamericano y en manos británicas desde 1833.

Pese al desastre que vaticinaban algunos dentro y fuera del Reino Unido, Thatcher, que llevaba apenas tres años en Downing Street, no dudó en despachar el mayor destacamento naval desde la Segunda Guerra Mundial -formada por más de un centenar de buques y 27.000 hombres- para recuperar lo que el entonces presidente de Estados Unidos, su amigo Ronald Reagan, calificó como "ese pequeño trozo de tierra helado allá abajo".

Para Victor Bulmer-Thomas, exdirector del reputado instituto de Relaciones Internacionales Chatham House, el desembarco argentino fue "una bendición" para la conservadora Thatcher.

La primera ministra, elegida en 1979, "había entrado en un período de profunda impopularidad en 1981 como resultado de las políticas económicas del gobierno" y el conflicto "transformó su situación política", explicó este experto británico en Latinoamérica y el Caribe.

A pesar de su escasa experiencia en cuestiones internacionales, Thatcher superó el primer gran examen sobre su capacidad de liderazgo de su mandato (1979-1990) a cerca de 13.000 kilómetros de distancia de Londres.

Tras 74 días del conflicto que dejó más de 900 muertos (649 argentinos, 255 británicos y tres isleños), las tropas argentinas se rindieron el 14 de junio, desatando una ola de patriotismo británico.

"Sabíamos lo que teníamos que hacer, fuimos y lo hicimos. Gran Bretaña es grande otra vez", proclamó al día siguiente la primera y hasta ahora única jefa de gobierno británica, que vistió de negro durante todo el conflicto.

"Fue una decisión muy personal", consideró William Wallace, profesor de la London School of Economics de Londres. "Corrió un gran riesgo, con fuerzas británicas limitadas y le resultó".

"Eso le dio un segundo aliento en política interior" que allanó el camino hacia su cómoda reelección en 1983, agregó Wallace, y "también fortaleció su reputación en el extranjero", donde su férrea oposición a la Unión Soviética y al comunismo ya le habían hecho acreedora del apodo "Dama de Hierro".

Menos de un año después del conflicto, en enero de 1983, Thatcher visitó las islas que los británicos llaman Falkland, donde fue recibida casi como una santa por los isleños, que la hicieron hija adoptiva del archipiélago cuya soberanía continúa reivindicando Argentina por vía diplomática hasta el día de hoy.

Reacciones.

Tras el anuncio de la muerte de Thatcher, la Asamblea Legislativa de las Malvinas rindió homenaje ayer a la "determinación" que mostró contra Argentina, y le expresó su eterno agradecimiento por haberles liberado.

En cambio para Mario Volpe, uno de los líderes de los veteranos de guerra argentinos, Thatcher murió "impune, sin ser juzgada".

"Esencialmente nunca aportó nada a la pacificación del mundo", insistió el exsoldado, presidente del Centro de Excombatientes de Malvinas de la ciudad de La Plata, criticando especialmente su decisión de hundir el crucero argentino "General Belgrano", que dejó 323 muertos argentinos e intensificó el conflicto.

Según Victor Bulmer-Thomas, el conflicto de las Malvinas sirvió sin embargo a Thatcher para conocer a su "mejor aliado", el Estados Unidos presidido por Reagan, que inicialmente trató de buscar una solución política a la disputa.

"Siguió siendo una fuerte defensora de Estados Unidos pero creo que entendió que había límites en lo que podía esperar de ellos. Fue una lección dura e importante en término de la composición del mundo en su totalidad", afirmó.

En contraste, el exdictador chileno Augusto Pinochet, quien sí le brindó apoyo, según ella misma admitió a finales de los años 90, apareció a sus ojos como alguien más fiable.

"Esta fue desafortunadamente una de las tristes consecuencias de la guerra", agregó el experto. "Y como es una política de blancos y negros, siguió siendo leal a Pinochet hasta el final".

Almas gemelas.

Thatcher y Reagan "almas gemelas políticas", afirmó la viuda del exmandatario, Nancy Reagan, ayer.

"Es bien conocido que mi esposo y Lady Thatcher mantuvieron una relación muy especial como líderes de sus respectivos países durante uno de los períodos más difíciles y cruciales de la Historia moderna", señaló Nancy, de 91 años, refiriéndose a los últimos años de la Guerra Fría y a la caída del comunismo.

"Ronnie y Margaret eran almas gemelas políticas, comprometidos con la libertad y decididos a terminar con el comunismo", afirmó la exprimera dama estadounidense.

"El mundo ha perdido a una verdadera luchadora de la libertad y la democracia", añadió.

"Para Estados Unidos, Margaret era una aliada apasionada y valiente, y el mundo le debe su reconocimiento", afirmó.

Reagan (1981-1989), fallecido en 2004, coincidió en sus dos mandatos con Thatcher.

En tanto, el expresidente estadounidense George Bush padre, que fue vicepresidente de Reagan en los dos períodos, también elogió a la ex primera ministra, a la que consideró una "líder de carácter inusual" y una de las "más fieras defensoras de la libertad" en el siglo veinte.

"Barbara y yo quedamos profundamente entristecidos al enterarnos de la muerte de la baronesa Thatcher, y extendemos nuestras sentidas condolencias a sus hijos y seres queridos", dijo Bush, quien fue presidente de Estados Unidos durante los últimos años del gobierno de Thatcher.

En un comunicado divulgado por su portavoz, Bush se refirió a Thatcher como "una de las más fieras defensoras de la libertad y del libre mercado, una líder de inusual carácter que enarboló alto la bandera de sus convicciones".