El cantante y pianista Ray Charles, que murió el jueves pasado, fue un innovador musical que combinó la libertad creativa del rock con la piadosa inspiración de la música espiritual negra para crear un nuevo estilo. Este ejerció una poderosa influencia sobre músicos y artistas de todas partes del mundo, entre ellos la generación de jóvenes británicos que se recuperaban de las secuelas de la Segunda Guerra Mundial. Una generación de la cual saldrían muchos artistas que, con los Beatles a la cabeza, protagonizarían una verdadera "invasión británica" en el pop de Estados Unidos, casi siempre reivindicando la importancia de autores como Charles, Chuck Berry, Muddy Waters y otros próceres del rock y el blues estadounidense.
A propósito del impacto de la música de Charles en la Gran Bretaña de posguerra, una de las biografías del músico recoge esta frase de Paul McCartney: "Me acuerdo de estar escuchando What I’d say en la radio. Se me puso la piel de gallina y enseguida me di cuenta que quería, de alguna manera, meterme de lleno en esa música".
Luego de que se confirmara la muerte de Charles, nacido en 1930, las reacciones de colegas y amigos han merecido gran destaque en los medios de comunicación. "No ha habido otro músico capaz de hacer tanto por romper las presuntas divisiones entre los géneros musicales como Ray Charles", dijo el productor musical Quincy Jones, de amplia y destacada trayectoria en la música popular.
Jones no fue el único en expresar sus condolencias. Otros que se hicieron oír para lamentar el deceso del intérprete fueron Michael Jackson, Elton John, Van Morrison, Stevie Wonder y el cantante de country Willie Nelson, quien grabó con Charles el tema It was a very good year. Nelson dijo que había perdido a uno de sus mejores amigos: "Lo voy a extrañar mucho y fue grandioso grabar ese tema con él". Por su parte, una de las cantantes más significativas de la música negra estadounidense, Aretha Franklin, lamentó la pérdida de un "artista gigantesco, que fue el que le presentó al mundo el soul secular. Fue la voz de toda una vida".
Gente allegada a Charles, como el biógrafo David Ritz, que redactó junto al pianista Brother Ray, recordaron la importancia del intérprete en el panorama musical de los últimos sesenta años. Ritz destacó el fuerte ímpetu y carácter con los que Charles encaraba una interpretación: "Era un cantante temerario, que hacía suyas las canciones que grababa. Además, no le importaban para nada los géneros, cantaba con igual pasión se tratara de blues, gospel, rock o jazz". A propósito de su eclecticismo, el propio Charles dijo una vez: "Cuando era niño, me gustaba tanto Grand Ole Opry como George Gershwin y la música country. Lo único que nunca me gustó fue la música mala e incorrectamente tocada".
Hombre de una estricta ética de trabajo, Charles dejó como legado más de 100 grabaciones oficiales que abarcan seis décadas, además del recuerdo de millones de personas que alguna vez lo vieron en alguno de los 10.000 conciertos que realizó en vida. "Nací con la música adentro mío, no tengo otra explicación", dijo Charles en Brother Ray.
Si bien el músico siguió activo hasta poco antes de su muerte y concitaba admiración donde se presentase, la mayoría de los especialistas y críticos coinciden en que la cúspide artística de Charles se ubica entre principios de los años cincuenta hasta fines de los sesenta, período en el que grabó principalmente para los sellos Atlantic y ABC-Paramount. En ese período, Charles grabó varias de sus más emblemáticas interpretaciones, como Georgia on my mind —canción oficial del estado de Georgia, según un decreto de 1979— Hit the road, Jack y Unchain my heart.
El editor de la revista Rolling Stone, Joe Levy, dijo que "Ray era un genio porque era imposible confinarlo a un género. Charles era rhythm’n’blues, jazz, soul, pop y rock todo al mismo tiempo. A excepción de B.B. King, no hay una figura más importante o que haya tenido tanta vigencia y perdurado tanto". El último proyecto musical en el que Charles estuvo involucrado es un disco de dúos que se editará póstumamente y que incluye interpretaciones del pianista y cantante junto a nombres como Elton John, Norah Jones y Willie Nelson.
Gilberto Gil: "Soy loco por Ray"
El ministro de cultura brasileño, Gilberto Gil, uno de los más populares cantantes de Brasil, divulgó ayer una nota lamentando la muerte del músico Ray Charles. "Soy loco por Ray", dijo Gil en su nota, en la que asegura que tuvo "el privilegio de encontrar algunas veces" al intérprete de Georgia on my Mind
Gil sostuvo que "Ray Charles fue un gran pionero de la música, con ese acento del sur norteamericano, que hoy está en el pagode brasileño y en músicas de cantores de todo el mundo". El pagode es una de las músicas populares de Brasil, surgido en el nordeste del país y con fuertes vínculos con el tradicional samba. Finalmente, el músico-ministro agregó que "Ray Charles hizo escuela y uno de sus discípulos más destacados fue Stevie Wonder. A través de su música, Charles sacó a la luz a un hasta entonces discreto y desconocido estilo y lo hizo con la legitimidad intrínseca del arte, no como algo consciente y utilitario". ANSA
Hombre de una estricta ética de trabajo, Charles dejó como legado más de 100 grabaciones oficiales que abarcan seis décadas. Foto(AP)