Los soldados niños abundan

El gobierno de Myanmar fuerza más que ningún otro país a niños a ingresar a su Ejército, de acuerdo a un informe de organizaciones de derechos humanos, que documenta la falla de la presión internacional para evitar el uso de soldados menores de edad en el mundo.

"Sus fuerzas armadas, embarcadas en largas operaciones de contrainsurgencia contra un amplio abanico de grupos étnicos, aún incluía miles de niños", a finales de 2007, dice el informe firmado, entre otros por Amnistía Internacional y Human Rights Watch.

El informe incluye el testimonio de Htun Myint, quien dice haber sido forzado a marchar 50 kilómetros con una mochila y un rifle cuando tenía 11 años y pertenecía al Ejército de Myanmar. Si no podía caminar era azotado para que siguiera su marcha.

El gobierno militar de Myanmar que maneja el país desde 1962, está bajo presión para que termine con los abusos de los derechos humanos y responda a las demandas de democracia. La junta también enfrenta fuertes críticas por su resistencia a los esfuerzos internacionales para entregar ayuda a las víctimas del ciclón Nargis que mató a cerca 130.000 personas.

Al menos 14 gobiernos reclutan "decenas de miles" de menores en sus fuerzas militares. La lista incluye Chad, Colombia, República Democrática del Congo, India, Irán, Costa de Marfil, Perú, Filipinas, Sri Lanka, Sudán, Uganda y Zimbabwe. Habría al menos 50.000 niños soldados en el mundo.

Los progresos contra el problema en los últimos cinco años son "más por el final de algunos conflictos que por el impacto de las iniciativas para terminar con la utilización de niños", dice el informe. El número de conflictos armados que involucran menores descendió a 17 de los 27 de 2004, incluyendo el fin de las hostilidades en Sierra Leona y Liberia.

Estados Unidos y algunos de sus aliados más fuertes no escaparon de las críticas.

"Burundi, Israel y Estados Unidos estaban entre los países donde había acusaciones de un maltrato o tortura de menores detenidos acusados de estar vinculados a grupos armados", concluye el informe.

El gobierno de Estados Unidos le dijo a los autores del informe que tenían 503 menores detenidos en Irak y 10 en Afganistán a fines del año pasado. El gobierno estadounidense ha dicho que siempre se ha respetado a los detenidos menores y tienen un trato distinto al de los adultos.

Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelandia están entre los 63 países que permiten el reclutamiento voluntario de menores de 19 años, dice el informe. (Bloomberg)