Los efectos de la marihuana empiezan al poco tiempo de ser fumada y duran unas dos o tres horas. Si se la mastica el efecto es más tardío y dura más. Según la JND, su consumo produce a nivel psíquico: relajación, desinhibición, hilaridad, sensación de lentitud del paso del tiempo, somnolencia, alteraciones sensoriales, dificultad en el ejercicio de funciones complejas (expresarse con claridad, memoria inmediata, capacidad de concentración). Y a nivel físico: hambre, sequedad en la boca, ojos enrojecidos, taquicardia, sudoración, sueño y descoordinación de movimientos.

Como en toda droga, sus efectos dependen de la sustancia, del modo de consumo, de la persona que la consume y del entorno en que lo hace. Los especialistas ponen énfasis en diferenciar distintos tipos de consumo: se distinguen el consumo experimental, ocasional, habitual y crónico.

Fumar marihuana puede generar reacciones adversas como ataques de pánico, ansiedad y cuadros psicóticos (más probables si hay predisposiciones).

Los riesgos físicos, según la JND, provienen sobre todo de la forma en que se consume: se fuma sin filtro y, en general, hasta el final. Por eso, el consumo habitual durante muchos años puede perjudicar al sistema respiratorio; también puede afectar al sistema cardiovascular, reproductivo, endócrino e inmunitario. Los especialistas consultados señalaron que no conocen casos de muerte cuya única causa sea la marihuana.

El consumo diario de marihuana entorpece las funciones relacionadas con el aprendizaje, la concentración y la memoria, y puede crear trastornos en el estado de ánimo. En personas predispuestas, puede favorecer el desencadenamiento de trastornos psiquiátricos. No está demostrado que ocasione destrucción neuronal.

Para disminuir los riesgos se recomienda que el consumo sea ocasional, en lugares tranquilos, sin retención del humo, que no se mezcle con otras sustancias y que no ejecuten conductas de riesgo (como conducir u operar maquinaria) bajo sus efectos.