ANTONIO ÁLVAREZ
Hace dos meses recibí una carta que decidió en buena medida este número de Qué Pasa. Eran alumnos de la escuela rural N°92 de Colonia Alonso Montaño, San José. Como deber escolar habían leído un reportaje en El País sobre cómo la sociedad de Bella Unión enfrenta la contaminación por agrotóxicos. Lo que más les había impactado era la existencia de una generación de niños con malformaciones congénitas. El único vínculo entre esos niños era tener padres que durante años estuvieron expuestos en forma directa al uso de productos como el S4D en plantíos de azúcar, arroceras e invernaderos.
En el otro extremo de Uruguay, los escolares de Alonso Montaño tenían razones para estar preocupados. La lección de la maestra incluyó además una encuesta hecha por ellos. Los productores de esa zona también usan los mismos agrotóxicos.
En su carta ellos hacían dos preguntas fundamentales: 1) ¿hay evidencias científicas de la relación entre los agrotóxicos y las malformaciones congénitas? 2) ¿Como periodista, usted siguió en contacto con el tema? ¿Qué pasó con los niños?
La primera pregunta tenía mejor respuesta que la segunda. Existe una altísima probabilidad de que la contaminación crónica haya derivado en problemas genéticos. Algunas poblaciones paraguayas y de la provincia argentina de Misiones los están padeciendo por la fumigación intensiva de los cultivos de soja. Hay innumerables casos de focomelia, hidrocefalia, síndrome de Stickler, de Apert y de Down. Son las mismas anomalías que comienzan a verse en Bella Unión tras innumerables episodios de intoxicación ocurridos durante los últimos 15 años.
En aquella nota el Ministerio de Salud Pública anunció con bombos y platillos planes de prevención y sondeo de anormalidades genéticas en la población. Iba a tener -detalle de lujo-un estudio espejo en otra comunidad agropecuaria del sur.
La segunda pregunta resultó un poco más incómoda. Es una prédica histórica de Qué Pasa quejarse de la mala costumbre de los periodistas de no seguir las noticias que nosotros mismos publicamos. La carta de los niños de Alonso Montaño resultó un buen pretexto para que César Bianchi volviera a la indómita Gualeguaychú y encontrara en persona a la mujer bomba y a su esposo. Ambos sueñan con inmolarse en Botnia.
Y hablando de bombas y de Fray Bentos ¿Se acuerdan de Alda Kitty Ribeiro, la fraybentina que terminó presa en Bolivia junto a su amante estadounidense, acusados de dinamitar un hotel y matar a dos personas? Gabriel Sosa les contará cómo son los días de cárcel de la ex chica de calendario.
También incluimos un tema que no estuvo en nuestra agenda: qué ha sido de la vida del médico Diego Magga, acusado de asesinar a cuatro pacientes. El caso impactó fuerte en la opinión pública y desapareció con la misma velocidad que llegó.
Nausícaa Palomeque regresó a Juan Lacaze a buscar repercusiones de su polémico reportaje sobre sábalos contaminados y la acción de la papelera Fanapel. Hay un colector y una nueva tecnología en marcha. Los sábalos siguen siendo comida prohibida en La Plata y Fanapel sigue arrogándose el derecho de no informar sobre prácticas que influyen en la salud de la población. Al ser consultados por la periodista, la empresa volvió a esconderse detrás de encriptados avisos en la prensa.
Marcela Moretti cuenta cómo el MPP Bank creció casi tanto como los votos de su ideólogo José Mujica. También reporta sobre las maniobras ilícitas en Zonas Francas, actualmente en la mira del director de Rentas, Eduardo Z. Hay novedades.
En cuanto a Bella Unión, está bajo dominio oficialista en todos los estamentos sociales. Un mes después de la nota, Ancap desembarcó con folletos sobre el uso de agrotóxicos. La información sostenía que ninguno de los productos mencionados está prohibido. Lo que no decía el comunicado es que esos fosforados han sido sistemáticamente denunciados por ONGs ambientalistas, incluida alguna vinculada a los actuales asesores del directorio de Ancap. La empresa se acercó a la escuela de discapacitados -donde estudian los niños con malformaciones- y financió su equipamiento para unas recientes olimpíadas especiales, según dijo la maestra y edil Mariela de Souza.
El estudio genético que se iba a realizar a partir de mayo nunca se hizo. Este año Salud Pública de Bella Unión estuvo demasiado dispersa a causa de las andanzas del falso médico Gabriel Ilhelfeld (o Gabriel Farías), a quien las autoridades locales le otorgaron plenos poderes sin pedirle siquiera su diploma o su número de profesional. Ilhelfeld recetó medicamentos, pidió donaciones, destronó a dos prestigiosas pediatras salteñas y en imposibles concursos derrotó a varios médicos experientes. Estuvo a punto de diseñar el plan de salud para la zona norte del país si no fuera porque la Justicia lo puso en un calabozo a raíz de una denuncia del doctor Miguel Tarino, uno de los profesionales desechados gracias a la excelente impresión causada por Ilhelfeld/Farías en el MSP.
Si así están las cosas en la Salud, no debería extrañar tampoco la falta de controles oficiales para los agrotóxicos, en especial si el principal contaminador es el propio Estado uruguayo a través de Ancap en Alcoholes del Uruguay (ALUR).
Miguel Osorio y Horacio de los Santos son sólo dos de los productores que llevaron a juicio a ALUR por arruinar su huerta de dos hectáreas con el uso invasivo de S4D. Perdieron su cosecha y para vivir se vieron obligados a talar montes ajenos.
En Bella Unión creen que un fiscal ambiental dentro de la Junta podría remediar la inacción de la Justicia y del Ministerio de Ganadería. No será tarea fácil: la contaminación no sólo es silenciada. Además es muy aplaudida. ALUR dio 800 empleos en la última zafra de caña. Los sueldos promediaron los $10.000. Blancos y colorados elogian la gestión de Ancap.
En especial son elogios para Raúl Sendic, hijo y homónimo de la leyenda tupamara. Aunque no vive en Bella Unión, Sendic concurre casi todas las semanas. Sus allegados dicen que fijó en Artigas residencia permanente. Entre los frenteamplistas locales ya suena como candidato a la Intendencia, pese a que con su lista 711 obtuvo el tercer puesto con apenas 624 votos sobre un total de 5.970 en las recientes internas partidarias.
Pero a los elogios le siguen mudas críticas desde adentro del Frente Amplio. Víctor Bracchini, afín a la Corriente de Acción y Pensamiento, el nuevo sector de Fernández Huidobro, criticó la "política" en el reparto de tierras de ALUR. En el documento reservado se acusa a ALUR de pagar sobreprecios en el valor semilla durante esta temporada. Se habla de más un millón de dólares. El desastre de la zafra fue comparado con el del año 1970. Consultado para esta nota, Bracchini se excusó de hablar a pedido expreso de su sector político. Acaba de ser designado para integrar el directorio de la cooperativa Calagua.
Hasta hace meses lo único que crecía en Bella Unión eran las iglesias pentescostales. Pero desde que mejoró el empleo gracias a ALUR se triplicó el parque de motocicletas.
Las cosas también mejoraron en Las Láminas desde que Joel Rosenberg hiciera aquel impactante reportaje en Qué Pasa. La mortalidad infantil bajó de 29 por 1.000 a 13. Unos 20 vecinos ya viven en un nuevo barrio al otro lado de la ruta. Son casas con jardín de buena calidad, una antítesis del olor nauseabundo que se respira todavía en Las Láminas. MEVIR construirá un mínimo de 80 y un máximo de 300 viviendas.
En Las Láminas vive tanta gente como en la crisis del año 2002. Llegaron decenas de familias de otros lados por el anuncio de la extensión de los cultivos de caña. Muchos de los que ya estaban allí no se quieren ir de Las Láminas por miedo a que el Estado los deje sin nada en caso de que no paguen los $50 por mes de las cuotas de MEVIR. Los verdaderos residentes "arriendan" sus terrenos a otros para que estos reclamen las fincas. También prosperaron asentamientos similares como El Farolito y 6 de mayo, armados en una noche al estilo Zabalza.
La doctora Elena Curbelo, la heroína de Las Láminas, fue nombrada coordinadora regional del MSP y recibió generoso financiamiento internacional para sus proyectos. Pero su popularidad en Bella Unión ya no es la misma que en el año 2002. El ex dirigente blanco y ex MPP, el médico Aldorio Silveira, denunció que un terreno donado a Curbelo para un proyecto de equinoterapia está siendo utilizado por el esposo para cultivar caña.
El marido de Curbelo es el peludo Cholo González, uno de los lugartenientes de Sendic en la gesta de los años 60. Aldorio también pide investigar al influyente matrimonio por el uso de vales de nafta de Salud Pública para actividades particulares.
Sin embargo el gobierno no se da por enterado. Está muy cerca para controlar a los compañeros críticos. Para vigilar el descontrol administrativo está a 630 kilómetros de distancia.
Algunas cosas buenas sucedieron después de aquel reportaje. Los hermanitos Emmanuel, Guadalupe y Agustina, que padecen síndrome de Stickler, una enfermedad congénita deformante, son atendidos por el Banco de Previsión Social. Su madre resultó beneficiaria de una casa de MEVIR.
Luján, la niña con síndrome de Apert, es un ejemplo para Bella Unión. Dejó las aulas para discapacitados y concurre a una escuela normal. Pasó el año con muy bueno sobresaliente.
