EMILIO CAZALA

Gran parte de los 28 cruceros que nos visitaron durante esta pasada temporada haciendo más de 100 escalas, fueron aprovisionados en Montevideo por Víctor Schmidt, activo proveedor marítimo de Uruguay y bien reconocido a bordo como el abastecedor de productos de Uruguay Natural. En orden de importancia y luego del primer contacto con las autoridades y agentes del buque, quien sube a bordo casi inmediatamente es Víctor Schmidt, para recibir del Capitán de Aprovisionamientos una lista de productos y mercaderías que el barco necesita.

Este oficial de a bordo no tendrá que hacer ninguna observacion previa, porque a través de un contacto de años personal o a través de la empresa naviera, tiene plena confiabilidad en este acreditado "entrepreneur" y además sabe de la calidad de la mercancías uruguayas y esto no es camelo, porque Uruguay ya ha estampado su sello de calidad en muchas partes del mundo. A partir de aquí, el director de Transamerica, Ship Suppliers, tendrá que correr una "carrera" sin perder un minuto, porque el crucero sólo estará hasta las 17 horas y la lista de productos deberá estar a bordo mucho antes, pues hay controles de calidad antes de entrar al barco y sobre todo controles de seguridad bajo rigurosa lupa, de acuerdo a los códigos internacionales que hemos suscrito.

La carrera contra el tiempo es el denominador común del proveedor marítimo, sean cruceros o cualquier otro buque, pues a diferencia del pasado sólo están en puerto algunas horas.

VENTAS. ¿Qué se vende a bordo de los cruceros? Pues frutas, hortalizas, hierbas, pepinos, remolacha, berenjenas, cebollas, ajos, tomates, cerveza, vino, pollo, carne, pescado, barras de hielo en colores, helados, y a último momento se puede recibir un mensaje urgente de a bordo de suministrar lo antes posible sobrecitos de té que pueden ser unos pocos, fácil de resolver o muchísimos, en cuyo caso Víctor Schmidt deberá desarrollar una estrategia total y resolver el problema en cualquier circunstancia, sin importar que sea sábado o domingo. Pero nada mejor que entrevistar a este director de una Pyme que constituye la primera avanzada del Uruguay Natural y del propio Uruguay para conocer los detalles de esta actividad concreta. Y no se crea que se trata de una simple tienda de abarrotes con sus clientes, sino que es una actividad que encierra algo más importante: exportación de servicios al mejor nivel de calidad y la representación del Uruguay o sea, la vitrina del país. Y este encuentro nada mejor que hacerlo al final de la temporada, para tener una proyección de la trascendencia de esta actividad de Proveedor Marítimo, cuya existencia se remonta a siglos. Y al mismo tiempo enriquecer nuestros conocimientos acerca de lo que hacen otros uruguayos para salir al exterior con productos y acercarnos los tan esquivos dólares. Pero veamos lo que dice Víctor Schmidt.

Nosotros añadimos a la propia calidad del producto que colocamos a bordo, una presentación de nivel internacional y utilizamos envases de diseño adecuado, que son cajas de cartón que son obligadas, pues los cajones de madera no se aceptan a bordo. Además hay una disposición internacional que no acepta cajones de madera. Así que poco a poco, con esfuerzos y sacrificios, estamos incorporando a Uruguay a los estándares de calidad y de packing requeridos internacionalmente. y en ello incluimos a los quinteros, horticultures, productores de citrus y otros, todos formamos un equipo. Y le digo más, sabemos ciertamente que esta actitud de Uruguay es apreciada y reconocida a bordo.

Pero por encima de todo se reconoce la calidad de las hortalizas uruguayas por más gustosas y esto lo descubre el cheff a la hora de preparar los platos. No lo ocultan, por el contrario, satisfechos nos lo dicen, que los tomates por ejemplo y las lechugas se podría decir que son casi únicas, no las hay más apetitosas y lo mismo sucede con los citrus y los lácteos. Volviendo sobre los tomates -agrega Schmidt- los he probado en Estados Unidos y Europa y su presencia es impecable, pueden resistir cualquier inspección, pero no tienen gusto. Y lo mismo ocurre con las frutillas que son casi únicas en el mundo por su gusto. Por la misma razón gustan y muchísimo de nuestras naranjas y pomelos rosados y blancos, ellos dicen que son exquisitos. Pero en realidad encuentran todos los productos uruguayos con ventajas de gusto y calidad sobre otras producciones. Otra línea de productos que ellos reconocen con gran ventaja para Uruguay, son las hierbas aromáticas sin las cuales o con las cuales se preparan los platos más gustosos y esto alcanza a todas las cocinas del mundo. Yo creo que en esta línea de productos, las hierbas de Uruguay, han logrado predilección y prestigioso y entre los pedidos que nos hacen aparecen en primera línea nuestra enorme variedad: albahaca, orégano, tomillo, ciboulet, rúcula, estragón, menta, etc. ".

Luego nuestro entrevistado se refiere a las lechugas que nosotros conocemos como criollas, tan codiciadas a bordo, que se emplean para presentar los platos muy exquisitos como langosta, rodeada casi por media lechuga uruguaya, todo armado con la mejor de las artes; es el plato fuerte del día y el preferido. Otra de las lechugas muy apreciadas a bordo, es la Boston o sea la mantecosa, por tierna y apetitosa pero también la crespa y la endivia, que incluso exportamos a la Argentina y otras.

Hay un grupo de horticultores muy buenos, que se están preparando cada día para obtener mejores productos con destacable esfuerzo y son gente que se siente orgullosa de su trabajo y la verdad que son muy buenos con lo que hacen. Son pequeños productores que incluso con gran sacrificio invierten en armar sus producciones en invernáculos y también lo hacen a campo abierto. Apuestan a lo que hacen y tanto es asi que ellos y nosotros aspiramos como ideal a tener continuidad en esta actividad, es decir que se extienda a todo el año y no solo a 6 meses como ocurre ahora con los cruceros y no solo con los cruceros con el resto del turismo que debiera tener continuidad en invierno.

Otro de los productos muy apreciados a bordo es la linea de melones y sobre todo el denominado melón escrito que ellos lo distinguen como lo mejor y hacen pedidos importantes. De las frutas y verduras que produce Uruguay, llevan de todo. Como los cheff son expertos creativos, los productos uruguayos por la calidad y gusto, son utilizados para crear nuevos platos y el melón "escrito" es empleado como ingrediente para preparar platos dulces o salados con total aprobación de los comensales. No debe olvidarse -dice Victor Schmidt- que a bordo viaja gente de mundo que sabe de comidas. El plantel de cheff y sus ayudantes son como dijimos expertos creativos y todo el tiempo lo están haciendo. Más aun, las empresas turísticas, tienen un departamento especializado dedicado a crear platos.

Hay toda una tecnología para la preservación de las verduras en el refrigerador y según nuestro entrevistado, para su preservación natural, antes de envasarlas para entregar a bordo, es necesaria someterlas a procesos muy simples pero rigurosos. Por ejemplo la lechuga se lava cuidadosamente, luego se somete a un proceso de secado y recién se envasa para luego llevarla a la cámara pues si va mojada, el período de conservación es menor y se marchita o se oxida.

Más adelante nuestro entrevistado nos recuerda que en esta actividad hay puertos competidores "pero nuestras ventas a bordo están creciendo y yo diría que los puntos de abastecimientos principales son dos, Valparaíso y Montevideo.

Pienso que nosotros estamos mejor reconocidos y prestigiados en razón de que nuestros servicios son de óptima calidad, confiabilidad y hemos logrado un mejor relacionamiento social o comunicación, plazos de entrega, etc., en cuya operación, hay que decirlo, participan con su apoyo las autoridades aduaneras uruguayas, las de ANP por supuesto y Prefectura, y otros organismos que acompañan con su esfuerzo el desarrollo de estas actividades auxiliares de la navegación internacional.

Tenemos conciencia -agrega Víctor Schmidt- que abastecer a los cruceros no es una responsabilidad menor porque estamos abasteciendo a una verdadera ciudad flotante de muy diversas nacionalidades y diferentes gustos en su alimentación y además debemos cumplir con los requerimientos de calidad, selectividad y packing que nos impone el barco y ese es el esfuerzo que hacemos nosotros y nuestros proveedores. El tomate o la lechuga tienen que ser determinada variedad, tipo, tamaño, color, aspecto, envase y por supuesto precio también.

Pero no se crea que triunfamos nosotros, sino que este éxito es el resultado de un país con vocación de servicios donde debemos incluir también a las empresas turísticas que atienden los citytours, los autobuses que vienen al puerto, los taxis, remises y todo aquel que aun modestamente participe en esta operación porque está contribuyendo al éxito por su vocación de servicio y es por eso que lo hacemos muy bien. Y creo que debemos seguir trabajando en todos los niveles y en el nuestro por supuesto en el Uruguay Natural. Eso nos hace diferentes junto con la calidad de los servicios.