Mientras que los técnicos de Salto Grande asumen que la falta de agua en la represa puede extenderse tres o cuatro meses más, UTE descarta por ahora que se vaya a producir una situación dramática pero igual está licitando la compra de una cantidad grande de energía de Brasil y considera que se está en situación de "riesgo". Esto es consecuencia de las dificultades que enfrenta Argentina para cumplir con sus compromisos de abastecimiento a Uruguay que la llevaron a suspender el viernes pasado transitoriamente las entregas. De todas formas, Gerardo Rey, director de UTE, dijo a El País que si bien la situación "es delicada está lejos de tener la gravedad del año pasado"

Enrique Topolansky, presidente de la delegación uruguaya en la comisión binacional que administra Salto Grande, dijo a El País que "estamos con muy poca agua, con muy poca energía y lo que tenemos previsto son algunas lluvias el viernes que no van a cambiar la situación". La poca energía que se genera se está dividiendo en partes iguales entre Argentina y Uruguay porque ambos países necesitan toda su cuota en este momento.

La pauta de la situación la da el hecho de que el caudal del río Uruguay a la altura de la represa, que promedialmente en febrero se ubica en 4.000 metros cúbicos por segundo, está en apenas 630 metros cúbicos. "Parece que estamos entrando en el fenómeno de "La Niña" con un enfriamiento del agua del océano Pacífico que puede producir que durante 3 o 4 meses las lluvias estén por debajo de lo normal. No tenemos ninguna noticia positiva", se lamentó Topolansky.

Solamente 2 y en algunos momentos 4 de las 14 turbinas están funcionando. El problema es la falta de agua y no la existencia de otros problemas técnicos. De hecho, en estos días se adjudicó a la empresa ABB de Argentina la renovación y montaje de las 14 "excitatrices" de las turbinas que eran las mismas instaladas en 1979, cuando se inauguró la represa. El costo de la licitación es de U$S 2,7 millones y se paga en partes iguales entre Argentina y Uruguay. "Estamos trabajando bien, con confiabilidad alta, lo que pasa es que no está el combustible que es el agua", explicó Topolansky.

Actualmente Salto Grande está generando menos del 20% de su capacidad máxima.

TRANQUILIDAD. Sin embargo, en UTE se entiende que hay algunos elementos que diferencian la situación de este año de la de febrero y marzo de 2005 cuando el abastecimiento estuvo en riesgo. "En cuanto a niveles de aportes de las represas estamos en situación similar a la del año pasado. Pero se está construyendo la central de Punta del Tigre que sumará 200 megavatios y estamos negociando la posibilidad de una "triangulación" de energía desde Brasil a través de Argentina", explicó Rey.

El nivel de la gran reserva de agua que tiene Uruguay que es el embalse de Rincón del Bonete, también aporta tranquilidad porque, si no lloviera, el agua que tiene alcanzaría para 50 días. "Es impensable que no llueva 50 días. Además están previstos dos lluvias de relativo porte en los próximos 15 días: una que favorecería el Río Negro y la otra que sería positiva para Salto Grande", señaló Rey.

"No estamos pensando en medidas de ahorro en los edificios públicos. Estamos lejos de una crisis. Se están afinando los detalles técnicos de la licitación en Brasil y el hecho de que la nueva central vaya a estar operativa en invierno hace que sea menos riesgoso el uso que se haga del agua de Bonete", explicó.

El consumo de energía este año está siendo relativamente elevado para lo que suele ser por estas fechas. El lunes llegó a 1.275 megavatios hora. El consumo medio en Uruguay es de 950 megavatios y el pico en invierno llega a 1.500.

En 2005 el incremento de la demanda de electricidad fue de 3,1%. Para este año se aguarda una suba más en línea con la expansión prevista del Producto Interno Bruto que el gobierno espera se sitúe en 4%.

Ayer la demanda se satisfizo con importaciones desde Argentina (150 megavatios), con lo comprado a Brasil que llega por Livramento (70 megavatios), con lo que aportan las represas, con la central Batlle y con La Tablada, que se enciende para satisfacer los momentos de demanda pico.

El nivel del embalse de Rincón del Bonete estará hoy en 75,16 metros y está previsto que caiga gradualmente hasta ubicarse en 74,64 metros para el día 28.