El presidente Tabaré Vázquez agradeció ayer al millón de uruguayos que hará el "esfuerzo" de dejar de fumar en los locales cerrados públicos y privados. De esa manera, el mandatario lanzó "Un millón de gracias", la campaña que pretende concientizar a los fumadores, de cara a la entrada en vigencia del decreto que apunta a convertir a bares, restaurantes, discotecas y lugares de trabajo en 100% libres de humo.

Uruguay será el primer país de América Latina en implementar esta prohibición y el quinto en todo el mundo. De acuerdo a los datos manejados por el oncólogo, hasta el momento sólo Irlanda, Noruega, Nueva Zelandia y Bután son los únicos países 100% libres de humo de tabaco. Asimismo, nueve de las 13 provincias de Canadá, once de los 50 estados de Estados Unidos y siete de los ocho estados de Australia adoptaron iniciativas similares.

Vázquez realizó una exposición, donde al igual que en octubre pasado —cuando presentó los primeros decretos de combate al tabaquismo— hizo hincapié en los daños que provoca el hábito. Así, resaltó que los cigarrillos contienen cuatro mil sustancias tóxicas y matan a 5 mil uruguayos por año y que la nicotina es una "poderosa droga" con una capacidad adictiva igual o mayor a la de la cocaína o la heroína.

El presidente enfatizó que si bien el consumo de tabaco data de hace "cientos de años", la celeridad y la magnitud de los daños provocados se conocieron recién en la segunda mitad del siglo XX. Explicó que a partir de esa época "decenas de miles" de estudios científicos comenzaron a probar los daños. En un tono que recordaba más al médico que al presidente, Vázquez resaltó que además hay "evidencias científicas concluyentes" de las repercusiones que sufren quienes "viven, trabajan o estudian" con fumadores, en particular los niños y las mujeres embarazadas.

A criterio del Presidente, la implementación de ambientes 100% libres de humo es una "excelente estrategia de salud pública", puesto que no sólo protege a los fumadores pasivos, sino que también ayuda al 70% de los fumadores que quieren abandonar el consumo sin éxito y desestimula el hábito. Vázquez resaltó que se trata de una medida que le quita "normalidad" a la conducta de fumar y que ésto es especialmente importante en el caso de los adolescentes.

El titular del gobierno uruguayo descartó perjuicios sobre los locales comerciales e hizo un especial énfasis en que se va a controlar el cumplimiento del decreto. "Tenemos la convicción de estar haciendo lo correcto y de que tenemos el respaldo de la mayoría de la sociedad (...) Quienes hemos sido fumadores sabemos lo que significa dejar de fumar. Para muchos es un gran esfuerzo, por eso personalmente, y modestamente, les doy las gracias", culminó el presidente.

NUTRIDO APOYO. Tras terminar su conferencia, Vázquez se retiró del acto por razones de agenda. Pero el evento continuó con la emisión de mensajes de los intendentes en una gran pantalla y la conexión por videoconferencia con distintos departamentos. Algunos jefes comunales admitieron ser fumadores, como el caso de Omar Lafluf (Río Negro) o Carmelo Vidalín (Durazno). El intendente duraznense dijo que de "vez en cuando" se le daba por prender un cigarrillo, pero que ahora "cuando tuviera ganas" lo iba a hacer "afuera".

En el auditorio estaban presentes muchos jerarcas, comunicadores que se plegaron a la medida, pero sobre todo un nutrido grupo de representantes de las asociaciones civiles que han impulsado la campaña gubernamental. Una presencia particular fue la de un grupo de mozos de la Ciudad Vieja, presentados como los que van a estar "en la trinchera" al ser los encargados de hacer cumplir el decreto. Patricia y Fabián admitieron a El País estar nerviosos por tener que ser "los malos de la película", pero creen que la medida será positiva. "Me parece que esto vale la pena, por más complicado que sea. De hecho, ya hay gente que te plantea su molestia porque le fumen al lado. Estaría bueno que se respetara", indicó Patricia. La moza admitió que en los primeros días los fumadores van a poder aprovechar las mesas que están afuera, pero que en invierno el tema va a estar "más complicado".

Entre los empresarios que estaban presentes, se pudo observar al presidente de Cutcsa, Juan Salgado. El transportista dijo a El País que se extremarán los controles para evitar que guardas o choferes enciendan cigarrillos, una denuncia que admitió es "común". Salgado informó que se hará una campaña interna de concientización para lograr que los funcionarios no fumen en las unidades. Hasta el momento, Cutcsa aplicaba sanciones disciplinarias al personal infractor y ahora se le trasladará al funcionario el valor de la multa. En el acto también estuvieron presentes el presidente de la Comisión de Lucha contra el Cáncer, Oscar Magurno, el empresario Juan Carlos López Mena y Esteban Valenti.

Ministros en Ciudad Vieja

Los comerciantes de la Ciudad Vieja creen que la comunicación y la concientización de la población son claves para lograr un cumplimiento menos traumático. Conscientes de que no ha existido una campaña masiva de publicidad, los propios operadores de la zona organizaron una jornada de "sensibilización" para la noche del próximo viernes. A partir de las 21, un grupo de autoridades nacionales circularán por las calles de la Ciudad Vieja, con el fin de dialogar con la gente y motivarla a cumplir con la medida. Se espera incluso que algunos comerciantes a modo de "simulacro", ya inviten a la gente a fumar en los exteriores. Las autoridades serán acompañadas por una comparsa lubola y un grupo de estudiantes de Medicina recolectarán firmas de apoyo. Está confirmada la presencia en el evento, organizado por el Paseo Cultural de la Ciudad Vieja, de la ministra de Salud, María Julia Muñoz, y el de Turismo y Deporte, Héctor Lescano. Habrá un espectáculo musical con la presencia de la murga Queso Magro.

La historia

En su Historia de las Indias, Bartolomé de las Casas define al cigarro como un "embriagador" usado por los gauchos. España lo adoptó en 1825 y desde la Guerra de Crimea fueron el pasatiempo de moda las crisis bélicas. En la 1ª Guerra Mundial se llegó a pagar 400 francos por un cigarro. El primer país del mundo en prohibirlo fue el reino budista de Bután. Fue en setiembre de 2004 y sus ciudadanos pueden fumar sólo en casa, importándolos para uso personal y pagando un impuesto del 100%.

Paquete de medidas

AMBIENTES. Desde el 1º de marzo no se podrá fumar en ningún local "cerrado" de "uso público" y en toda "área laboral", ya sea en la órbita pública o privada "destinada a la permanencia en común de personas". En este mes, el MSP emitió un decreto que establece las multas para los locales: 100 UR para la primera infracción, 200 UR ante una reincidencia y la clausura cautelar por tres días frente a nuevas reiteraciones.

PUBLICIDAD. Desde setiembre de 2005, no puede existir esponsorización en escenarios y prácticas deportivas del tabaco y no se puede emitir publicidad en el horario de protección al menor. A nivel del Parlamento, existiría consenso para prohibir todo tipo de publicidad mediante una ley.

ADVERTENCIAS. Las advertencias sanitarias deberán ocupar el 50% y pasarán a incluir imágenes y/o pictogramas rotativos. No podrán utilizar expresiones como: "bajo contenido de alquitrán", "ligeros", "light", "ultraligeros", "ultralight" o "suaves". En abril, las cajas pasarán a exhibir ocho imágenes disuasivas.