WASHINGTON | AP

La secretaria de Estado Condoleezza Rice admitió ayer que Estados Unidos reducirá su ayuda para el desarrollo de América Latina en 2007 debido a que estaba "refocalizando" el destino de los fondos a otros lugares del mundo ya que Washington tenía "otras prioridades" que atender antes que América Latina.

Compareciendo ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado para defender el presupuesto de US$ 33.800 millones de su departamento, Rice formuló el comentario durante un intercambio de opiniones con el senador demócrata Bill Nelson, de la Florida.

Nelson le expresó su desacuerdo con el monto de la asistencia para el desarrollo pedida por el presidente George W. Bush para el Hemisferio Occidental y dijo que cuando menos en el caso de Haití propondría "un incremento".

"¿Tendría alguna resistencia de su parte?", le preguntó.

"Senador, no me gusta rechazar el dinero, particularmente si se trata de una buena causa", le contestó Rice. "Pero, creemos que hemos provisto los fondos adecuados para Haití".

Nelson dijo que Bush estaba pidiendo para América Latina y el Caribe apenas U$S 181,7 millones, lo cual era 28,5% menos con relación al presupuesto vigente de U$S 254,4 millones.

Rice repitió la aseveración hecha por Powell en febrero de 2004 cuando también en una audiencia similar dijo que Estados Unidos tenía "otras prioridades" que atender fuera de América Latina.

Rice tuvo una confrontacion con senadores que se quejaron de que Estados Unidos no dialoga con gobiernos democráticamente elegidos que no son de su agrado, poniendo como ejemplo el de Venezuela.

El senador republicano Lincoln Chafee empezó haciéndole notar que el gobierno del presidente George W. Bush no tenía diálogo con el presidente venezolano Hugo Chávez, el presidente boliviano Evo Morales y la nueva Autoridad Palestina encabezada por militantes del grupo Hamas, que han sido el resultado de elecciones.

Rice aseguró que "por supuesto, nosotros tenemos una misión y un embajador en Venezuela, que con frecuencia contacta con el gobierno venezolano en diferentes niveles; y en términos de Bolivia, el subsecretario de Estado para el Hemisferio Occidental (Thomas Shannon) asistió a la ceremonia inaugural del señor Evo Morales".