BRUSELAS | AFP

La Unión Europea aseguró ayer que tomaba todas las medidas necesarias para luchar contra el imparable avance de la gripe aviaria, pero muchos de sus Estados miembros se adelantaron por precaución y decretaron el confinamiento de sus aves de corral.

En Nigeria, primer país del continente africano afectado por el virus, la gripe aviaria sigue ganando terreno y las perspectivas son sombrías debido a que los granjeros continúan vendiendo sus aves en los mercados.

Ante la multiplicación de casos de aves salvajes portadoras del virus de la gripe aviaria en la UE, tercer productor mundial de aves de corral, la Comisión Europea respondió con un llamamiento a la calma.

"No hay motivo para alarmarse", aseguró el comisario europeo de Salud, Markos Kyprianou. La UE toma todas las medidas necesarias para erradicar la enfermedad y no hay razón para no consumir pollo", dijo.

En Italia, pese a las garantías de las autoridades, el miedo a una variante humana de la gripe aviaria se apoderaba de la población, presa de pánico.

"No hay un solo caso en el mundo de transmisión del virus de un animal silvestre al hombre", recordó un virólogo de la Universidad italiana de Bolonia, Mauro Delogu.

avanza. En un intento por sosegar los ánimos, el ministro de Salud italiano, Francesco Storace, declaró en televisión que el pollo cocido no puede ser dañino, ni siquiera si estuviese infectado por el virus.

Palabras que han dejado indiferentes a miles de personas que, atrapadas ya por la psicosis de la gripe aviaria, han acudido en tropel a los hospitales para someterse a pruebas y evitan consumir carne de aves.

La epizootia sigue progresando. Ayer, seis de los 25 países de la UE estaban afectados.

En Grecia, Italia, Austria y Alemania, se han confirmado casos de cisnes salvajes portadores del virus H5N1, potencialmente mortal para el ser humano.

En Eslovenia y Hungría, se analizan muestras de pájaros contagiados por el virus H5 para determinar si se trata del peligroso H5N1.

En Polonia, ayer se encontraron tres cisnes muertos.

El H5N1 causó desde 2003 alrededor de 90 muertos de los 166 casos registrados en humanos en Asia y Turquía. Por ahora, la UE se ha salvado.

En Rusia, los servicios veterinarios han confirmado el miércoles que los pollos muertos en un criadero de la república caucásica de Daguestán eran portadores del virus H5N1.

Los expertos veterinarios de los Veinticinco han iniciado ayer una reunión de dos días en Bruselas. Para empezar han decidido ampliar a todos los países no miembros de la UE el embargo a las importaciones de plumas no tratadas que había impuesto a los principales países productores.

Pero la UE no ha considerado necesario reforzar las medidas de protección adoptadas en los países en los que se detecte un pájaro enfermo.

Estas medidas implican el confinamiento de las aves de corral en un radio de 3 km de los lugares donde se hallen pájaros enfermos y la instauración de una zona de vigilancia en un radio de 10 km.

Pero numerosos Estados miembros han optado por ampliar el confinamiento.

Ya lo hicieron Alemania, Francia, Dinamarca, Suecia, Estonia y República Checa y Holanda ha anunciado que entrará en vigor en su territorio a partir del 20 de febrero.

Otros Estados miembros como Polonia y Letonia han reforzado las medidas de encierro que ya estaban vigentes.

En el exterior de la UE, Noruega y Suiza han adoptado también medidas de confinamiento.

AFRICA. Entre tanto, comienza a llegar la ayuda internacional y los expertos de Naciones Unidas a Nigeria, donde muchos granjeros tratan desesperadamente de deshacerse de la mercancía aprovechándose de que el gobierno no ha prohibido el transporte y venta de las aves de corral.

En Indonesia, dos personas fueron hospitalizadas ayer con síntomas similares a los de la gripe aviaria.

2006

1º 5 y 6 enero. Mueren en Turquía tres hermanos. Son los primeros fuera del Lejano Oriente.

17 de enero. Primer deceso en Irak en el Kurdistán.

29 de enero. El H5N1 es identificado en la parte turca de Chipre.

8 de febrero. Se detecta en Africa por primera vez el H5N1, en una granja al norte de Nigeria.

10 de febrero. H5N1 en Azerbaiyán. China anuncia su octavo caso mortal.

11 de febrero. El virus es detectado por primera vez en la Unión Europea. Italia anuncia una forma altamente patógena en cisnes salvajes muertos en Sicilia, Calabria y Apulia. En Grecia, se identifica también el H5N1 altamente patógeno en tres cisnes muertos. En Bulgaria se detecta en un cisne salvaje.

14 de febrero. En Austria el virus H5N1 es identificado en dos cisnes muertos.

15 de febrero. El virus H5N1 es identificado en dos cisnes muertos en Alemania.