EMILIO CAZALA

El movimiento de contenedores alcanzó a 265.447 cajas equivalentes a 440.346 TEUs (unidades de veinte pies) que durante el año 2005 pasaron por el puerto de Montevideo y en ello se incluye contenedores con carga de importación y exportación y los entrados y salidos bajo la modalidad de tránsito. El crecimiento comparado con el año 2004 representó un 3,5 % en cajas y 4,5 % en teus, o sea que crecimos. Pero hagamos algunas puntualizaciones a título de aclaración.

PUERTO HUB. Hablemos entonces de las exportaciones, de las importaciones y de los tránsitos y de que forma el puerto de Montevideo actúa como Centro de Distribución Regional que tanto anhelamos.

Nuestro comercio exterior de carga contenerizada —dice Baubeta— fue el sustento del crecimiento, un 12 % de las exportaciones y 11% en las importaciones, constituyéndose en un 48 % de las operaciones de movilización de contenedores.

trAnsitos. En el mismo período se manejaron 91.017 contenedores en tránsito lo cual constituye una caída de actividad de 3,78% con respecto al año anterior. En el año 2000 manejamos 48.860, en el 2001 fueron 69.244, en el 2002 trepamos a 76.271 contenedores y en el 2004 llegamos a los 94.592 para bajar en el 2005 a 91.017 contenedores y diremos más adelante que pasó.

La relación con el total de contenedores llenos determina que el Puerto de Montevideo como Centro de Distribución Regional se situó en 52 % de su actividad bajando tres puntos con relación al año anterior.

En el 2004, nuestra actividad portuaria creció por encima de la región y consideramos que el gran responsable de ello fue el canal de acceso a 11 metros de profundidad que creó nuevas expectativas y barcos vinieron atraídos por esa ventaja. Seguramente cuando se cierren las cifras 2005 de los puertos del hinterland estaremos significativamente por debajo de la tasa de crecimiento regional y también tiene explicaciones diversas pero que habrá que analizar.

RETRACCION. El ritmo de crecimiento del movimiento de contenedores ha sido acelerado en el período 1991 a 2004 a una tasa promedio anual acumulativa de 12% en términos de cajas o de 15% en teus.

Pero desde hace meses venimos advirtiendo a las autoridades y a la comunidad portuaria que el cierre del año 2005 mostraría un descenso en la tasa histórica.

No vamos a descubrir hoy que el tránsito fue hasta el 2004 el responsable y el sustento del crecimiento de las actividades portuarias y que sin duda es el rubro que genera el mayor valor agregado, empleos genuinos e ingresos de divisas. Es por ello que debemos perseverar y desarrollar este rubro de actividad que tanto apuntala al puerto de Montevideo y que es su tradición mas que centenaria.

En otra parte de sus comentarios Mario Baubeta señala que el descenso de la captación de cargas en tránsito es un claro indicador de la necesidad de obras de infraestructura, muelles públicos y privados, y obras de dragado que los tráficos están demandando.

En esta explicación tampoco debemos descartar que recientemente una línea naviera que desde hace años opera acá, decidió desviar sus tránsitos del sur de la Argentina que venían manejandose por Montevideo hacia Río Grande y según nuestros cálculos estimamos el número de contenedores en varios miles y en esta decisión inciden numerosos factores que en esta industria están cambiando constantemente: economías de escala, barcos más grandes, volúmenes de cargas, enlace con otras líneas, reacomodación de sus servicios, cambios de barcos, suba de los combustibles, valores de fletes e incluso hasta estrategias comerciales.

Es lo que permanentemente decimos, la industria marítima es una de las más dinámicas del mundo y creemos que va por delante de los cambios.

Para redondear los conceptos anteriores y estamos pensando en Montevideo como Centro de Distribución Regional, luego de lo sucedido y los cambios inevitables, digamos que las cifras se situaron en un 52% que fueron los contenedores movilizados por el puerto de Montevideo bajo el rubro tránsito. ¿Y esto que quiere decir? Pues que lamentablemente bajo un pequeño porcentaje de ese ansiado movimiento y las causas las explicamos por separado.

CONTENEDORES VACIOS. Pero analicemos los contenedores vacíos que no es un rubro menor ni mucho menos deleznable, porque de verdad suman muchos dólares para las terminales uruguayas. La movilización de contenedores vacios creció un 4% alcanzandose las 89.240 cajas en su mayoría contenedores en Tránsito. Es decir los contenedores vacíos llegan a Montevideo y las líneas marítimas luego los despachan hacia la Patagonia o hacia el Brasil para ser rellenados y devueltos a Montevideo en calidad de tránsito rumbo a otros mercados internacionales. Así que no es un movimiento desechable. Y aquí queremos destacar —dice Mario Baubeta— que Montevideo registra un enorme flujo de contenedores vacíos refrigerados que como dijimos van al sur de la Argentina y luego retornaran cargados y vuelven a ser reembarcados desde Montevideo hacia los mercados internacionales.

Y llegamos a nuestra conclusión; si sumamos el total de contenedores llenos y vacíos en Tránsito y lo comparamos con el total operado, nos encontramos para nuestra satisfacción que la actividad del puerto de Montevideo, como "puerto hub" fue del orden del 61% en el año 2005. O sea que Montevideo creció por encima de la región a causa de la atracción que ejerció sobre numerosas empresas navieras una mejora de la profundidad de los canales de navegación que estuvieron en los 11 metros.

Recuerda Mario Baubeta que en el último encuentro realizado en el Hotel Sheraton de diciembre pasado los expositores dejaron un mensaje para las autoridades y para la Comunidad Portuaria y se trata de una visión estratégica. "Las perspectivas son auspiciosas pero los riesgos importantes, el puerto de Montevideo enfrenta una fenomenal oportunidad contando con fortalezas relevantes. Si el puerto de Montevideo aumenta su profundidad e incrementa su capacidad de muelles no solo podrá retener los tráficos sino que podrá capturar los nuevos.

OBRAS. La Comunidad Portuaria sabe la preocupación del Ministro de Transporte y del Directorio de la ANP para acelerar los procesos y mejorar los cronogramas de obras para no cortar el avance del Puerto de Montevideo. Es sin duda el camino inevitable para reducir la vulnerabilidad, para enfrentar la lucha de puertos... que sin duda la tenemos.

Esperamos con ansiedad los anuncios para colocar a nuestra principal terminal portuaria en la senda del mayor crecimiento sustentable en el largo plazo.