Los precios al consumo aumentaron 1,37% en enero —la variación más alta desde el primer mes de 2004—, superando largamente la previsión de inflación de 0,78% que habían revelado en promedio los expertos que respondieron la Encuesta de Expectativas del Banco Central.

El registro inflacionario de enero se explicó por los aumentos de ciertos rubros alimenticios —en particular de las frutas, como sucede en cada enero, pero también de las verduras debido a la falta de lluvias de los últimos meses que ahora se revirtió— el alza de las tarifas de la salud, el ajuste del salario mínimo del servicio doméstico y el encarecimiento de bienes vinculados a la evolución del dólar. La suba del tipo de cambio en enero impulsó los precios en pesos de los automóviles y los pasajes de avión.

Con la variación de enero, el Indice de Precios al Consumo (IPC) acumuló un alza de 5,94% en los últimos 12 meses, el mayor registro de inflación anual desde diciembre de 2004, y más de un punto porcentual arriba de los 12 meses previos (4,9%). El equipo económico estima que al cabo del año 2006 los precios registrarán una suba de entre 4,5% y 6,5%.

Los precios de los rubros que no están sujetos a la competencia internacional continuaron registrando en enero la tendencia al alza que vienen siguiendo desde el segundo semestre de 2004.

Esta vez la suba de los rubros no transables estuvo vinculada con los aumentos de 4,69% en el salario mínimo del servicio doméstico, 3,08% en los servicios médicos, 18,49% en excursiones y 3,04% en hoteles.

La variación de precios del rubro salud, en reflejo de las últimas medidas dispuestas por el Ministerio de Salud Pública, se explicó por el aumento de 4,62% en la cuota mutual y de 4,04% en las órdenes, compensados en parte por la baja de 9,21% en tickets de medicamentos.

Sin embargo, en enero también se produjo un encarecimiento importante (0,95%) de los bienes transables, debido sobre todo a la suba de las frutas (6,41%) y las verduras (12,10%). La suba de 4% en el rubro Automóviles también influyó en este sentido, de acuerdo con la información del Instituto Nacional de Estadística (INE).

El único rubro general que se abarató en enero fue la vestimenta (-0,61%), debido a las liquidaciones de temporada.

MENORES INGRESOS. Los precios que integran la canasta de consumo de los hogares de menores ingresos de Montevideo se encarecieron 1% en enero, para acumular un alza de 5,14% en los últimos 12 meses.

Se mantendría tendencia

Analistas y ejecutivos coinciden en que los factores locales y externos incidirán al alza en la inflación en los primeros meses del año, aunque existen matices sobre si la estabilidad del tipo de cambio provocará un mayor demanda de dólares. El Banco Central estimó en una reunión con analistas y economistas de cámaras empresariales que preveía un mayor avance en los precios en el primer trimestre del año.

Para algunos el registro en la inflación mayorista en enero —creció 1,29% en enero luego de dos meses en baja— representa un "alerta" al avance de los precios.

El Centro de Investigaciones Económicas (Cinve) prevé "una cierta aceleración de la inflación, aunque será moderada y de carácter transitorio".

Según un informe al que accedió El País esta presión se dará por incremento en los salarios y la "recomposición de márgenes empresariales" y tendrá lugar "particularmente en el primer semestre".

El gerente de inversiones de UnionCapital, Fabián Ibarburu, consideró que las presiones inflacionarias "son altas por todos lados". Enumeró el "dólar sostenido", el precio del petróleo. "el crecimiento alto y sostenido", las bajas tasas en moneda nacional y la "abundancia de pesos en la calle".

Jorge Caumont opinó que la inflación "será alta" por "cambios en los precios relativos" debido al incremento de salarios y al "crecimiento de la economía".

El economista se mostró seguro que si la inflación "se va" de los rangos previstos el Central actuará para asegurar la meta de precios aunque ellos tendrá consecuencias "adversas sobre el nivel de actividad".