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Los uruguayos viajaron 17% menos al exterior durante enero, de acuerdo a los datos comparados de la operativa de la terminal de ómnibus de Tres Cruces respecto al mismo mes del año 2005.

Un ejemplo citado por Osvaldo Torres, jefe de la torre de control de la terminal: en enero de 2005 hubo 193 excursiones a Camboriú, Florianópolis y Torres mientras que en enero de este año partieron 158. Aunque Tres Cruces aumentó su operativa global en un 6,6%, con 2.068 servicios más, las excursiones al exterior se redujeron, y creció el número de pasajeros transportados al Este del país (Rocha 10%, Punta del Este 7%), al litoral (entre 11% y 13% según el destino) e incluso a las ciudades del Norte (10%). El crecimiento más notorio fue el de los servicios a Buenos Aires vía Colonia, que crecieron 30%, al tiempo que las frecuencias a través del puente Fray Bentos - Puerto Unzué cayeron 17%.

GASTOS. Por otra parte, el promedio de gastos de los visitantes extranjeros en todo Uruguay fue en 2005 de U$S 43,3 por día y por persona. Esto representa un aumento de U$S 6 respecto a 2004. En la costa Este, en temporada alta, el promedio es un poco más alto y alcanza los U$S 50, indicó Antonio Carámbula, director general del Ministerio de Turismo. Esto indica que uno de los objetivos de la administración se está cumpliendo. El gobierno actual se planteó al principio de su administración un "crecimiento sostenido" del 10% anual en los ingresos por turismo, para llegar al final del período (2010) a casi duplicar la cifra del año 2005, que fue de US$ 540 millones, 19% más que en 2004.

Carámbula dijo a El País que en el año 2005 se arañó la marca de dos millones de visitantes al país (1.917.049) y subrayó que el desafío para Uruguay no radica en aumentar el número de turistas sino el promedio de gasto en el país. De acuerdo a los datos que maneja el Ministerio de Turismo, en lo que va de la temporada 2006 "la dinámica comercial se mantuvo y en algunos casos aumentó un poco".

CONGRESOS. El perfil del visitante que asiste a congresos está entre los más atractivos porque el gasto es casi cinco veces ma- yor que el turista de vacaciones: U$S 190 diarios per cápita. Se busca promover, entonces, "conferencias y eventos deportivos que también son competencia del Ministerio, como torneos de golf y tenis", indicó Carámbula.

En noviembre se realizó en Montevideo la reunión anual de la Asociación Internacional de Congresos y Convenciones (ICCA) en la que participaron más de 500 delegados de 85 países. En este ámbito, se hizo referencia a que Uruguay ofrece 180 salas en todo el país que albergan unos 500 eventos anuales: el 70% en Montevideo, 20% en Punta del Este y el resto en distintas ciudades del interior del país.

Sin embargo, el empresario inmobiliario Carlos García Santos dijo que Uruguay "no tiene un lugar donde desarrollar una gran Feria internacional". García Santos fue uno de los organizadores del Primer Seminario Internacional de Marketing Turístico, que se realizó en setiembre de 2005 en Punta del Este y ya trabaja en el próximo, para el 6 y 7 de octubre de 2006.

Junto a autoridades de gobierno y municipales, el empresario viajará a Berlín en marzo para la Feria Internacional de Turismo de Berlín, "que no la considerábamos tan importante pero ahora sí, debido a la internacionalización del turismo receptivo en el país".

Según García Santos, Uruguay es uno de los posibles lugares en Latinoamérica para una convención al estilo de la de Berlín, aunque surgen deudas sobre la capacidad de la infraestructura uruguaya: "es un acontecimiento que genera 20 millones de euros sólo por la venta de stands", dijo.

La Intendencia de Maldonado considera la posibilidad de impulsar la contrucción de un gran predio ferial, para el que donaría un predio pero no le correspondería gestionar los créditos, construirlo y hacer la programación.

En Maldonado, el Consejo Departamental de Turismo, es un mecanismo consultivo que tiene el propósito de articular una agenda de actividades y promociones que se proyecte a lo largo del año. El intendente Oscar de los Santos está dispuesto a aportar U$S 1 millón anual y el sector privado deberá hacer una aporte similar.

AEROPUERTO. La apuesta a incrementar el gasto de los turistas, y de esa forma las divisas que ingresan al país es razonable. El ministro de Turismo de Panamá, Rubén Blades, comentó a El País la semana pasada que su país había tenido ingresos de U$S 900 millones, cuando recibió un millón de turistas en 2005. Es decir, casi el doble de ingresos para la mitad de visitantes que Uruguay.

La empresa del grupo Eurnekian que opera el Aeropuerto Internacional de Carrasco tiene sus propias proyecciones, y espera que para el año 2010 pasen 1.300.000 pasajeros anuales por la terminal. Ese objetivo representaría un aumento de alrededor de 30%, ya que el aeropuerto en 2005 superó apenas el millón de pasajeros.

Datos

INGRESOS. En 2004 Uruguay recibió 1.870.858 visitantes y los ingresos brutos por turismo fueron U$S 394 millones. El ingreso bruto de divisas representó el 3,73% del producto bruto interno (PBI) del país.

VECINOS. Para el año 2006, Argentina proyecta que los ingresos por turismo representen el 8,5% del PBI, frente al 7,8% de 2005.

POR PAIS. De acuerdo a la nacionalidad los que generaron mayor ingreso de divisas en 2005 fueron los argentinos (U$S 248 millones), luego los brasileños (U$S 62 millones), los uruguayos residentes en el exterior (U$S 45 millones), y los europeos (U$S 38 millones).

AUMENTO. Los turistas norteamericanos aumentaron 69% en 2005 aunque sólo representan el 2,1% del total de visitantes. Son quienes más gastan, U$S 63 por día, seguidos de los brasileños con U$S 61.