CABO CAÑAVERAL

La NASA lanzó una sonda que examinará a Plutón, el planeta más alejado de nuestro Sistema Solar.

La sonda New Horizons despegó de la Base Aérea en Cabo Cañaveral con la misión de examinar al alejado planeta y a una misteriosa nube gélida que lo rodea. Deberá recorrer 4.800 millones de kilómetros.

La misión había sido postergada varias veces debido al mal clima.

Poco después de haber despegado, la sonda alcanzó una velocidad de 75.924 kilómetros por hora, casi 100 veces más veloz que un avión.

Fue el lanzamiento más rápido de una sonda espacial que se haya registrado hasta ahora, y se esperaba que la nave llegara a la Luna de la Tierra en nueve horas, y a Júpiter en sólo un año.

Por la distancia que deberá recorrer, los científicos no podrán recibir información sobre Plutón hasta por lo menos julio de 2015, la fecha más temprana que se espera llegue la misión.

El lanzamiento generó críticas de sectores que se oponen a la energía nuclear, ya que la sonda es propulsada por 10,8 kilogramos de plutonio, cuya descomposición radiactiva natural generará electricidad para los instrumentos de la nave.

Un viaje exitoso a Plutón completaría una expedición a los planetas que la NASA comenzó a principios de los años 60 con misiones no tripuladas a Marte, Mercurio y Venus.

Algunos astrónomos disputan el derecho de Plutón de ser llamado planeta. Se trata de una masa de hielo, a diferencia de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte y los planetas gaseosos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.