LUCIA BALDOMIR

La explotación de ágatas y amatistas en el norte del país tiene un futuro auspicioso para las autoridades del gobierno que pretenden captar capitales y conformar un cluster con los empresarios de la minería de Artigas, para aumentar la capacidad de exportación de las piedras preciosas o semipreciosas, de gran demanda en mercados como el chino.

El director de Minería y Geología del Ministerio de Industria, Energía y Minería, Luis Ferrari, dijo a El País que en Artigas hay alrededor de 20 empresas unipersonales o familiares en la extracción de amatistas y ágatas con las que "estamos intentando hacer un conglomerado para poder exportar con mayor valor agregado a China, por ejemplo, donde hay una gran demanda".

En 2005 Uruguay exportó U$S 2,1 millones en piedras preciosas o semipreciosas a China. Sin embargo, la mayor parte de la producción nacional se vende a intermediarios brasileños "a veces de manera legal y a veces de manera ilegal", dijo Ferrari.

"En función de los requisitos internacionales nosotros tenemos la mejor calidad de piedras del mundo, en Brasil apenas el 10% tienen la calidad de las nuestras; sin embargo, hoy no somos capaces de producir un volumen suficiente como para que vengan los grandes compradores y tenemos que usar los intermediarios".

IMPULSO. El Presupuesto nacional asignó a la Dirección de Minería y Geología una partida de un millón de pesos para realizar un estudio yacimentológico y minero de piedras preciosas en Artigas entre 2006 y 2009 que permita buscar nuevos negocios. Carlos Sánchez, de la empresa Le Stage que emplea dentro de un consorcio minero a 120 personas, tiene grandes expectativas en lo que se pueda alcanzar a través de los contactos con el gobierno.

"El impacto socioeconómico puede ser muy importante porque hoy se vende a intermediarios en Brasil, pero el día que Artigas se vuelva un centro de comercio vamos a poder eliminar los intermediarios y duplicar el valor de las piedras", dijo a El País.

La semana pasada empresarios mineros, autoridades de Dinamige, la Oficina de Planeamiento y Presupuesto, el Banco Interamericano de Desarrollo y la intendencia de Artigas se reunieron con el objetivo de comenzar a delinear las acciones a emprender para despegar al sector.

Ferrari afirmó que los mayores problemas de la industria son la falta de acceso al crédito y la falta de capacitación. En este sentido, el gobierno pretende "a través de fideicomisos, buscar capitalistas que financien el producto y no a las empresas" y por otra parte "asistir a los empresarios tratando de resolverles los problemas que encuentren para la exportación". En esto último participan las Naciones Unidas, con su programa Empretec para emprendedores. También se analiza el brindar asistencia a los conglomerados productivos a través de la OPP, dijo Ferrari.