PUNTA DEL ESTE | J. LYONNET y M. GALLARDO

Entre el 1º y el 15 de diciembre entraron al país 108.244 personas, de las cuales 44.878 fueron argentinas y 40.381 uruguayas. Se trata de un incremento de 13,4% respecto al número de pasajeros que ingresó a Uruguay en la primera quincena de diciembre de 2004, cuando hubo 95.429 pasajeros en total y 5 mil argentinos menos que este año.

Fuentes de la Dirección Nacional de Migraciones y del Ministerio de Turismo indicaron a El País que hasta el lunes 2 de enero no estarán disponibles las cifras de la segunda quincena de diciembre.

La cantidad de visitantes brasileños se incrementó 20%, de 4.251 a 5.343. El aeropuerto de Carrasco, el puerto de Colonia y el puente de Fray Bentos son los tres puntos de ingreso que concentran las dos terceras partes del tráfico.

Los medios de transporte y los hoteles de Punta del Este notan un flujo de turistas que es menos evidente en las inmobiliarias del balneario. Fuentes de la terminal de Tres Cruces estimaron que el movimiento de buses y viajeros aumentó un 8% este mes de diciembre en comparación con el registrado al final del año pasado.

En el Aeropuerto de Laguna del Sauce la operativa es similar a la del año pasado.

Tanto el Ministerio de Turismo como las asociaciones empresariales del balneario aguardan con expectativas "sanas" que la temporada turística esté a la altura de algunas previsiones alentadoras.

Así, el 30 de enero encuentra a Punta del Este con la hotelería de mayor nivel (y precio) colmada y sin lugar desde hace meses; las principales residencias también fueron arrendadas y ya no hay disponibilidad de autos para alquilar.

En Punta del Este, un dato menor, pero interesante, es que Antel recibe decenas de solicitudes diarias para contratar servicios ADSL en residencias, apartamentos y locales comerciales. La demanda, por encima de lo previsto, superó la capacidad del organismo: hay un par de días de demora para la instalación.

Los servicios de ómnibus hacia el este crecen 15% este fin de semana, pero Mario Acosta, gerente de COT dijo que hubiera sido preferible que tanto las fechas de Navidad y Año Nuevo hubieran coincidido entre semana para que el aumento del tráfico fuera aun mayor.

Entre el 23 y el 29 de diciembre, por el peaje de Pando pasaron 68.490 vehículos de acuerdo a Consorcio del Este, concesionaria de la Interbalnearia.

OSE es otro de los servicios que está en alza. En lo que va de diciembre el aumento del consumo de agua potable fue de 19.4%. "Fueron 134 mil metros cúbicos de agua más que en diciembre pasado", indicó a El País Ricardo Alcorta, presidente de la unidad coordinadora del agua en el departamento.

En el Aeropuerto de Carrasco por otra parte, el incremento de pasajeros rondará el 5%. El 2004 se cerró con casi un millón de personas y este año las apuestas apuntan a 1.050.000.

CRUCEROS. Aunque exhortó al público a no arrojar cañitas voladoras, tal como se hizo el 24 en Nochebuena, la Intendencia de Maldonado anunció que no faltarán los fuegos artificiales. Espectáculos autorizados por el municipio y controlados por el Servicio de Materiales y Armamento del Ejército (SMA), tendrán lugar desde José Ignacio a Piriápolis afirmó la directora municipal de Higiene Mary Araújo.

Después de un diciembre fresco y demasiado ventoso, el prefecto de Maldonado Carlos Canclini "presiente que va a ser una buena temporada".

La actividad náutica deportiva y de recreo encabezan la intensa actividad diaria del puerto de Punta del Este pero las grandes embarcaciones son cada vez más frecuentes. Esta temporada habrá entre 30% y 40% más tráfico de cruceros. "El puerto siempre va a estar colmado y se visualiza la necesidad de crear nuevos espacios", indicó Canclini. Por primera vez, este enero, dos transatlánticos operarán en forma simultánea dentro de la bahía de Maldonado.

En total se presume que entre 15.000 y 18.000 turistas descenderán de unos 40 cruceros para visitar Punta del Este y se calcula que cada uno de ellos gastará en promedio unos U$S 100.

Acosta, quien también preside la Liga de Fomento de Punta del Este, apuntó que a esta altura "la reflexión es la acostumbrada; se vendió muy bien la primera quincena en enero, lo que es tradicional, con muy buena demanda de enero y un febrero todavía incierto: la gente toma sus decisiones en el momento".

Camionetas que van con camas, colchones y juegos de sillas de plástico, camiones de empresas barométricas y de reparto de garrafas: los últimos preparartivos para que todo esté a punto se perciben en las calles.

Entre las tareas previas a la temporada, a la administración municipal que asumió en junio se le sumaron los destrozos por el temporal del 23 de agosto. Cuatro cuadrillas dedicadas a levantar podas, ramas y troncos trabajarán permanentemente durante el verano, y siete cooperativas de entre 9 y 14 personas trabajan de 5 a 9 de la mañana en la limpieza de playas, médanos, bosques costeros e incluso las zonas de estacionamiento playeras.

Una de las características de la infraestructura de Maldonado es la organización entre los distintos servicios del Estado, autoridades municipales y empresas privadas. Muchas de las necesidades se cubren con donaciones.

Por ejemplo, la indumentaria de los salvavidas, a un costo de U$S 30.000 la pagó Summum, medicina privada. Johnson & Johnson donó el protector solar para el mismo equipo.

La princesa Laetitia d’Arenberg donó un equipo generador a la Jefatura de Maldonado y Ta-Ta colabora con 200 papeleras para las playas.

Seguridad e higiene a toda costa

Los 160 guardavidas de Maldonado ya no se distinguirán por sus bermudas y mallas naranja; ahora están uniformados de azul y maíz, colores que los protegen más de las radiaciones solares.

Aunque todavía no terminaron de colocar las casetas para el personal en las playas, ya tienen celulares, están comunicados con Prefectura y también tienen protector solar de factor 30.

Sólo la dirección de Higiene de la Intendencia de Maldonado hizo 90 licitaciones en los últimos meses, informó su responsable, Mary Araújo: desde los paradores a la recolección de residuos, el alquiler de sillas y sombrillas, los baños químicos y las estaciones de deportes náuticos y a vela son servicios que ya están operando sus prestatarios.

En los barrios residenciales se amplió la zona de barrido y este fin de semana llega una máquina barredora nueva comprada en Córdoba para la limpieza de avenidas. La Intendencia está instalando 500 tubos de cemento en las playas, que, con bolsas, funcionan como papeleras.

Una semana y media de retraso

El presidente de la Cámara Empresarial Maldonado Juan Pígola explicó a El País que el movimiento comercial es inferior al registrado un año atrás y expresó sus dudas sobre lo que pueda ocurrir a partir del domingo 8 de enero cuando regresen los turistas europeos y brasileños que actualmente se encuentran en la zona.

"Somos moderadamente optimistas", opinó. Señaló que espera que en este fin de semana se concrete los niveles de movimiento que aguardan. "De cualquier manera estamos con un porcentaje más bajo de ocupación que en el año 2004", afirmó.

"En Maldonado se ve menos gente. La gastronomía recién empezó a afirmarse lo que significa que están con una semana y media de retraso con respecto al año pasado. "Vamos a ver como se mueve este fin de semana. Hoy por hoy podemos decir que estamos ante una inestable temporada", indicó Pígola.

"Estimamos que no se van a cumplir las proyecciones que maneja el ministerio de Turismo. No va a ser tan así. Como siempre ocurre en fin de año Punta está lleno. Hay que ver qué pasa después del domingo 8. De cualquier manera ya estamos buscando algunas excusas tratando de mentalizarnos de cómo van a mejorar en los próximos días", agregó.

A favor

CLIMA. Las previsiones meteorológicas indican que el verano va a ser caluroso y seco, con mucho sol y pocos días de lluvia. Las últimas dos jornadas fueron un ejemplo. Ideal para veraneantes.

PRECIOS. En la mayoría de los rubros se mantienen precios similares a los del año pasado. El gobierno busca controlar subas indiscriminadas y publica precios en la página web del Ministerio de Turismo.

PRECIOS II. Veranear en Uruguay es, para los brasileños más barato que en su país. Ni que hablar para norteamericanos y europeos. A los argentinos nos los favorece el cambio pero en la costa de su país hay precios más altos.

OPCIONES. Desde campings a lujosas mansiones, hoteles y hostales, restaurantes finos y carritos de panchos, playas lejanas y solitarias contra otras céntricas y bulliciosas.

GASTRONOMIA. Para sentarse a la mesa, en particular, las opciones son múltiples y de diversos precios: bares de playa, chiviterías, restaurantes, parrilladas, pizzerías y especialidades exóticas.

SEGURIDAD. Presencia policial nutrida y visible, operativos especiales en zonas particulares con incorporaciones tecnológicas.

INVERSIONES. Los proyectos inmobiliarios dotan de otro perfil a la península. Están de moda los lanzamientos de torres, complejos de edificios y eso atrae intereses de distintos países.

EXTRANJEROS. El perfil internacional de Punta se consolida.

En contra

PUENTES. Las protestas en contra de la instalación de las papeleras en el puente de Fray Bentos-Puerto Unzué y la amenaza de interrumpir el tránsito en los otros dos puentes sobre el río Uruguay. Una de las principales puertas de ingreso al país no ofrece garantías al turista y lleva a que algunos tengan que recorrer más quilómetros para cruzar y otros opten por no venir. Los propios argentinos son los más perjudicados.

PRECIOS. La nafta, la relación peso-dólar-peso argentino, son dos argumentos desde el bolsillo que no favorecen a la temporada, aunque hay operadores y autoridades que aducen que estos fenómenos no afectan la elección del turista. Hay lugares que subieron sus precios más de 10% respecto al año anterior sin acusar recibo de las insistentes recomendaciones de las autoridadaes.

INFRAESTRUCTURA. Los daños del temporal, todavía no subsanados totalmente, son motivo de queja. En algunos acceso a la playa hubo reclamos de veraneantes por el mal estado de pasarelas.

TRANSITO. No es una novedad, pero manejar en Punta del Este puede ser una penuria, especialmente en noches como la de mañana. Un clásico, la cola para cruzar el puente o para el ingreso a la península vía Gorlero. Otro: buscar lugar para estacionar en La Barra.

ROBOS. Dejar algo en el auto es sinónimo de vidrio roto y chau pertenencias. Ya hubo varios robos de esta forma, incluyendo un fotógrafo de Gente que perdió costosos lentes fotográficos.