Álvaro Casal

A menos que haya un huracán, nada se suspende por mal tiempo. Inglaterra hizo así a sus habitantes. Por lo tanto, las negras nubes que se avizoraban desde el subsuelo del "Balmoral House Hotel" en medio del desayuno, no podían llegar a desanimar a este cronista de "Jardines". La visita a "Kew Gardens" ya estaba prevista y no había motivo aparente para dejar de conocer uno de los espacios botánicos más completos del mundo, declarado patrimonio por la Unesco, el pasado 3 de julio de 2003.

La pantalla del televisor mostraba un mapa de la "perfide Albion" cubierta de amenazantes cúmulus, con sólo algunos rincones iluminados por el sol que asomaba detrás. Gabardina y paraguas serían entonces el uniforme de rigor para ir a buen resguardo hasta la estación del subterráneo y de allí emprender el viaje hacia una de las más remotas ramificaciones del "tube".

ESPLENDORES. La llegada a "Kew Gardens" sorprendió con tímidos brillos que se intensificaban a cada paso. Tras pocas cuadras, esa luz comenzó a encandilar. Eran los reflejos del sol sobre la bóveda de la emblemática "Palm House", muestra de la ingeniería victoriana tan gigantesca como extravagante, realizada en 1840 por Decimus Burton, hace muy poco tiempo restaurada. La misma no sólo es lugar de rescate de especies exóticas, sino que además sirve de cálido refugio para ateridos turistas que acuden en los meses de invierno.

Siempre visitables, siempre interesantes, en primavera los "Royal Botanical Gardens" de Kew se hallan en su esplendor a lo largo y a lo ancho de las 121 hectáreas asomadas a la ribera sur del río Támesis, con millares de especímenes vegetales en flor, reunidos en más de 40.000 variedades.

¿DÓNDE IR? Al trasponer la entrada conocida como "Victoria Gate", el visitante titubea frente a semejante inmensidad. La verdad, se hace difícil decidir el rumbo a tomar en tal vastedad. Una opción podía ser enfilar por el "Cherry Walk" y comprobar si los cerezos estaban en flor. Otra, ir hacia las magnolias y wisterias o ver las camelias en el camino que lleva a la "Galería Marianne North", donde la conocida pintora de flores instaló sus obras a partir de 1882.

Afortunadamente, los que rigen los destinos de "Kew Gardens" ya saben de esas dudas y sugieren caminatas de acuerdo a cada estación. La "Spring Walk" está perfectamente delineada, con diez puntos de referencia que empiezan en la "Palm House" y aledaños. Luego sigue por el "Woodland Garden" y el Conservatorio "Princesa de Gales", con su exhibición estacional, para después continuar en dirección al "Jardín Acuático". En el trayecto se observan lagos con patos de cabeza verde que parecen divertirse. Todo esto culmina en la "Casa Alpina", caracterizada por la gama enorme de flores en miniatura.

El cronograma tan bien organizado pronto se desdibuja, según el interés del caminante, quien puede derivar en una vieja pérgola literalmente tapada de glicinas (wisterias) o encontrarse con la plantación de magnolias vecina. Cerca, una masa de narcisos asombra. Es que la primavera en Kew se celebra con la friolera de dos millones y medio de bulbos a todo color, alternando entre las camelias, los bambúes, los bluebells, los rododendros, etc.. Este impacto sólo se compara con el que enseguida producen las azaleas en el famoso sector denominado "Azalea Garden".

A INVESTIGAR. Este es un mero vistazo. Existe la posibilidad de adentrarse en cada una de las construcciones y conocer su razón de ser. Hay nada menos que 25 construcciones ornamentales diseñadas por William Chambers. Por ejemplo: la pagoda, erigida en respuesta a la moda por los temas chinescos de mediados del siglo XVIII y que fuera notablemente criticada en su tiempo por el escritor Sir Horace Walpole. También está el portón japonés que data de 1910, copia del "Karamon" de Nishi Hongan-ji, en Kyoto, antigua capital imperial de Japón. Se le considera el mejor exponente europeo de un edificio nipón tradicional. Y mucho más. Porque hay obras como "el arco arruinado", verdadera locura de la realeza, que lo mandó levantar en 1759, tal cual si fuera una ruina, manteniéndose hasta hoy, decrépito como entonces.

Pero detrás de todo lo que salta a la vista, subyace la faceta más seria de "Kew Gardens". La que ya empezó a delinear Sir William Hooker, cuando en 1841 fue designado primer director del lugar. La que inspira la existencia en Kew de más de 27.000 especies, de las 270.000 plantas propias de todas las regiones del mundo. La que inspiró el ultramoderno vivero llamado "Conservatorio Princesa de Gales", en el cual departen vegetales de las zonas más áridas, con otros de la humedad de los trópicos.

Este cronista logró penetrar en ese trasfondo que se vive por la conservación de las especies, ya que según allí mismo se afirma, "toda vida depende de las plantas". Es así que hoy la misión de Kew se define como "procurar mejor manejo del entorno de la Tierra al aumentar el conocimiento y la comprensión de los reinos vegetal y de los hongos, base de la vida en la Tierra".

ROL VITAL. O sea que mientras los "diletantes" pasean por los magníficos jardines iniciados por la Princesa Augusta en 1759, otros personajes de perfil bajo, se queman las pestañas estudiando estructuras de plantas, material genético, bioquímica y relaciones entre vegetales, con aplicaciones muy prácticas.

Como explicaron allí mismo, "el rol de Kew es predominantemente obtener y distribuir conocimiento sobre lo vegetal y su relación con la humanidad. Que este rol vital esté presentado de manera tan hermosa e interesante en Kew, es un regalo para todos".

UN VISTAZO

A KEW HOY

l Lugar: Royal Botanic Gardens, Kew, Richmond, Surrey TW9 3AB.

l Apertura: Durante las horas de luz natural (ahora, de 9:30 a 19:30).

l Teléfono: 020 8332 5655

l Email. info@kew.org

l Cómo llegar: en "tube" hasta estación Kew Gardens.

l Algunos datos:

4 Kew Gardens organiza "tours" especiales en primavera.

4 Contesta más de 50.000 consultas personales al año.

4 Contiene más de 30.000 tipos de plantas.

4 Acumula semillas: para 2010, espera tener semillas de 24.000 vegetales.

4 Kew ha sido declarado Sitio del Patrimonio Mundial.