POR VIRGINIA DÍAZ | vdiaz@elpais.com.uy

- ¿Qué es Arpel?

Es la Asociación Regional de Empresas de Petróleo y Gas Natural en Latinoamérica y el Caribe, que el 2 de octubre cumple 43 años. En principio -en 1965- eran sólo estatales, cuando prácticamente la única empresa petrolera grande en la región era Pdvsa. Hoy existe un Directorio que está conformado por 11 firmas de diferentes países, entre ellas Ancap.

¿Cómo evolucionó la asociación?

Arpel se funda con el objetivo de asistencia recíproca. Las empresas vivían momentos complicados debido a que en su mayoría eran estatales y el acceso a la tecnología no se realizaba por la vía comercial, sino que las patentes pertenecían a firmas internacionales. Hoy es lo mismo pero en un escenario distinto. Arpel ha tenido la capacidad de ir adaptándose de acuerdo a las nuevas situaciones que se fueron dando en la industria petrolera y de gas regional.

¿Cuál es el panorama actual de las empresas de petróleo y gas de la región?

Yo creo que los próximos diez años van a ser positivos, de crecimiento. Si se miran los últimos ocho, tanto las reservas como la producción de petróleo y de gas se mantuvieron estancados. Creo que vamos a entrar en un ciclo más virtuoso: el potencial de Brasil puede ser muy grande, hay una gran actividad exploratoria en Perú, Colombia, Surinam, Jamaica y ahora empezó Chile; Uruguay va en camino y eso es importante porque siempre es mejor tener petróleo propio que depender de otro. Son situaciones siempre cambiantes y es más económico para un país producir sus propios recursos.

¿Cuánto petróleo produce la región?

Aproximadamente diez millones de barriles por día, pero se espera que se destraben situaciones que hasta ahora han mantenido estancado al cono Sur, como por ejemplo la posición de Bolivia después del cambio de reglas y la nacionalización que hizo el gobierno. Mientras, México está en una discusión política porque constitucionalmente no permite que Pemex -empresa petrolera estatal- se asocie con otras.

Si se destrabasen estas situaciones ¿cuánto aumentaría la producción?

Estimo que en la próxima década va a haber un incremento de entre 20% y 30%. Además, todos los países están explorando y, cuando se explora, si se descubre petróleo, recién después de ocho años es cuando aparece la producción.

¿Qué país se destaca en producción?

A pesar de sus limitaciones, considero que Cuba, que desde 1992 a la fecha multiplicó por diez su producción al asociarse a empresas privadas canadienses y, como no tienen ni el capital ni la tecnología, ha sabido desarrollar asociaciones. Hay que tener en cuenta que en la exploración, la industria trabaja compartiendo porque no hay otra forma. Los países que no actúan así, van a tener dificultades porque el riesgo es alto.

¿Qué tan importante es la energía para el crecimiento de un país?

Fundamental porque sin energía no se crece. Si no se desarrolla a nivel de país, con los recursos y la diversidad conveniente, la energía de la manera más económica, se termina comprando y dependiendo de los precios internacionales. Hay que tener eficiencia energética al máximo.

El precio del crudo comenzó a bajar...

Afecta directamente a Uruguay. En mis 37 años en el tema, vi precios altos y bajos; y percibo que va a haber una disminución a niveles menores de US$ 85 hacia setiembre. Hay que tener en cuenta que a los países Árabes no le conviene el alto costo porque se generan sustitutos.

¿A qué se debe la crisis de energía local?

Hay un tema energético a nivel global porque está muy justa la oferta en relación a la demanda. Uruguay vive una serie de impactos ya que Argentina dejó de crecer en producción y pasó a decaer. Es un efecto que lo ha sufrido Chile. Creo que los bajos precios en Argentina hacen que la demanda en ese país haya crecido mucho. Además, tiene campos maduros.

¿A qué se refiere con campos maduros?

A que no hay nuevos descubrimientos y ellos deberían estar en áreas donde hay que invertir más. Uruguay está sintiendo ese efecto. Los servicios de gas cuestan tres veces más acá y creo que sería conveniente tener un gasificador en el país que pagar un precio tan alto.

¿Debería tener en cuenta algo más?

Tiene, como está haciendo, que buscar alternativas para diversificar su ampliación energética como la biomasa, energía nuclear, eólica, exploración y producción de petróleo. Uruguay en la energía debe jugarse todas las cartas y lo está haciendo. Cuando uno no tiene abundantes recursos fósiles está forzado a diversificar y eso es una oportunidad.

¿Cuál es el peor escenario posible?

La inacción. Uruguay está creciendo y no puede mirar para otro lado en el tema energético, a pesar de que no ha descubierto todavía recursos fósiles.

¿Ve inacción en Uruguay?

Inacción no. Al contrario, en este momento veo acción. Sin embargo, creo que no hay acciones que permitan ver resultados en un plazo corto en Argentina.

¿En qué áreas privilegiaría la inversión?

En el área de exploración y producción de petróleo, porque Uruguay no tiene el conocimiento ni la tecnología y no está dispuesto a invertir el capital necesario.

Refinar da seguridad energética

- En los últimos años se ha dicho que Uruguay debería importar petróleo ya refinado y abandonar el trabajo local. Para José Félix García sería un error porque "siempre es conveniente tener una refinería en el país", sobre todo si el mercado es chico y tiene poco consumo debido a que" no es fácil mover un producto en pequeñas cantidades". Además, hizo referencia a que cuando hay exceso de capacidad de refinación a nivel global, la diferencia de precio es muy reducida, pero hay que tener cuidado porque la situación puede darse vuelta. La refinería permite un menor costo del combustible y mayor seguridad energética para el país, aseguró

Ahorrar es la energía más barata

- ¿Cómo explica por qué hay que ahorrar energía?

Hay una cuestión ética y una de bolsillo. No hay energía más barata que la que se ahorra. Si usted reduce un 20% es como si la produjera. La energía está carísima. Acá cuesta igual o más que en el resto del mundo al importarse casi toda. De acuerdo a cómo se usa la energía en una casa, se puede producir un ahorro de un 40%.

¿La población está tomando medidas?

La gente no ahorra lo que debería para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Parece que el cambio climático fuera un problema emocional. La demanda crece a pesar del precio.

¿Hay opciones más auspiciosas que esperar que llueva?

Las lluvias son un problema porque llueve donde antes no lo hacía o en tiempos diferentes. Uruguay tiene que diversificarse.