POR GABRIELA ROCHA | grocha@elpais.com.uy

¿Cuáles son los principales problemas que complican al sector de la vestimenta?

La principal dificultad es que ha cambiado la estructura de costos para las industrias nacionales. El sector de la vestimenta en todo el mundo siempre ha gastado un tercio en materia prima, otro en mano de obra y el otro en gastos generales. Las materias primas tienen un precio internacional y si en mi estructura representan un 25% y para los demás un 33%, a mi pesar las otras dos partes me constituyen una porción mayor, o sea que perdemos capacidad de competencia. Y este aumento de costos no está acompañado de un aumento de la productividad.

¿Cómo se materializa ese problema en la realidad de la industria?

Esta industria era casi netamente exportadora. Antes lo hacía por un valor de U$S 40 millones en vestimenta y tejidos y U$S 20 millones en cueros. En 2005 comenzaron a ganar lugar las importaciones y en mayo de 2006, cuando se igualó la balanza comercial, nos presentamos ante el gobierno y le dijimos que esta situación iba en crecimiento. Hoy importamos U$S 70 millones contra U$S 35 millones que entran por nuestras exportaciones. La lectura de eso es que el crecimiento del mercado se lo comió la importación, porque la industria nacional dejó de ser competitiva. Parece casi un absurdo que un país en crecimiento tenga dificultades tan notorias en algunos rubros.

¿Y en cuanto a cierre de fábricas y pérdida de puestos de trabajo?

El sector da empleo hoy a unas 6.000 personas lo que significa que en siete años perdimos la mitad. Hoy tenemos unas 70 fábricas de las cuales unas 20 son relevantes en facturación. Algunas se vendieron y por lo menos cinco importantes cerraron. Eran líderes del sector, sobre todo las que apuntaban a los segmentos más altos del mercado. Por eso es un mito la teoría de que tenemos que hacer productos de muy buena calidad: los que aportaban mayor valor agregado a sus productos fueron los primeros en caer. Por eso el área de la vestimenta tradicionalmente ha sido el primer lugar donde se generan los problemas, porque es una de las industrias que generan más valor agregado en sus productos.

La caída del precio del dólar este año fue crucial para agravar la situación…

El precio del dólar no tiene nada que ver con esto, sino que es solamente un dato de la realidad; el problema es la estructura de costos. A mí no me molesta si el dólar está a $ 21 si tengo un Estado recontra eficiente. Pero si, por el contrario, el Estado es ineficiente y el personal de las fábricas falta tres días por mes, el problema no es el precio del dólar, sino que el país no entendió en qué momento está viviendo. Los países tienen el tipo de cambio que se merecen, es una medida de su eficiencia.

¿Qué representa el sector informal?

Los informales representan un 24% de los productores locales. El mercado informal es demasiado alto y fuerte en el mercado interno, esa es una de las grandes dificultades del sector. Pero la verdadera patología son los productos que entran a precios muy bajos y la alternativa de remediar la situación es hacerse informal como forma de protegerse. Nadie es informal vocacionalmente salvo que tenga el gen de la delincuencia. Hay gente que ha salido en los diarios diciendo "soy informal, quiero salir de la informalidad, pero con esta estructura de precios no puedo". Esta es un área en la que el país tiene que trabajar mucho.

¿Qué y con quién comercia Uruguay en materia textil?

El 80% de las exportaciones uruguayas están concentradas en prendas exteriores para ambos sexos y se hace también algo de ropa interior con última tecnología. Los principales destinos son Brasil, Argentina y México. Con este país, luego de complejas negociaciones, llegamos a un arancel cero y hoy representa el 25% de nuestras ventas; debemos cuidar esta situación privilegiada. Por el contrario, compramos sobre todo a Brasil y China, más que nada ropa comoditizada, como prendas de algodón, jeans o vestidos de mujer. Uruguay tiene una política de inserción internacional distinta a la de nuestros vecinos de al lado, que están yendo a una vía proteccionista. Acá tenemos una apertura unilateral, lo que para algunos sectores está muy bien y para otros no.

¿Nuestra ventaja competitiva es realizar productos de calidad?

China no hace ropa de mala calidad, hace ropa de la calidad que usa la gente. Las cadenas de mayor crecimiento en el mundo venden los productos de menor calidad. Hoy nadie espera que un suéter le dure cuatro años, sino dos temporadas con suerte. Le pedís un poco más a una prenda exterior, y eso es en lo que Uruguay aún tiene buena capacidad de competencia. La vestimenta ocupa el tercer lugar en el ranking de innovación según un estudio que acaba de hacer la Universidad de la República. Nosotros en Pelsa (empresa que fabrica bufandas sobre todo para el mercado externo), invertimos el 10% de nuestra facturación en investigación y desarrollo.

¿Cómo se completa el mapa internacional del comercio de la vestimenta?

Los principales jugadores son Estados Unidos y Europa, que cuentan con proveedores cercanos y rápidos. El Norte de África y los países del Este europeo principalmente Bulgaria y Checoslovaquia son los suministradores cercanos de Europa, y el Caribe y México de Estados Unidos. Nosotros perdimos el tren del Tratado de Libre Comercio con ese país, lo que le hizo mucho daño al sector, porque un arancel de 18% es mucha plata para nosotros; de esa manera perdimos todo lo que habíamos construido durante años en el mercado americano.

¿Cómo trabajarán con el subsidio que les otorgó el gobierno?

Dada la complejidad de la situación del sector, en la rendición de cuentas del gobierno figura un subsidio temporal de U$S 6 millones en tres años, que se destinará a proyectos de desarrollo que den ventajas competitivas a largo plazo. Ayer (por el lunes pasado), por ejemplo, se firmó un convenio entre el Conglomerado de la Vestimenta y el LATU para la creación de un centro de tendencia de modas. Algunos ya están encaminados: uno es para el acceso a los mercados del Norte de Europa, para cambiar nuestro portafolio de clientes, y otro es para la participación en algunas ferias y generar show room de ventas. Otros cinco más serán para desarrollar la estrategia sectorial. Siempre trabajamos por una planificación estratégica y esto nos ayuda a poder implementarla más fácilmente. Uruguay tiene una tradición exportadora larga, no tiene mucho sentido que por temas coyunturales tiremos 30 años de conocimiento y experiencia.

Colegas brasileños y argentinos tienen hasta cierta envidia de la capacidad exportadora que tenemos; pero no es que seamos mejores, es que no tenemos mercado interno; si no exportamos, no existimos.

Una vez concretados los programas, ¿cuándo es de esperar que la situación del sector se equilibre?

Por lo menos faltan dos años. Desde 1998 los precios de China vienen bajando de forma sistemática, pero ya el año pasado pegaron un pequeño cambio. Considero que en Oriente comenzarán a haber ciertas desviaciones del comercio, de a poco empieza a tener ciertos problemas de contaminación, están cerrando lavaderos de lana; es muy grande y tiene mucho para crecer, pero no es la misma que hace dos o tres años atrás. Pueden aparecer otros sustitutos como Vietnam o Bangladesh, pero esta industria necesita cierto desarrollo tecnológico y conceptual y nosotros tenemos las herramientas para desarrollarlo. El panorama entonces es el siguiente, por un lado, Oriente va a empezar a perder cierto atractivo, por otro, nosotros nos estamos adelantando en la cadena de valor y estamos tratando de ser percibidos como proveedores locales en los mercados de destino. Para resumirlo bien fácil, Oriente va a ser el supermercado y nosotros el almacén de la esquina.

¿Y las industrias nacionales podrán ser entonces competitivas en el mercado interno?

No me molesta que los productos chinos sigan entrando si nosotros podemos fabricar productos para otros mercados. No existe problema en comprar productos con poco valor agregado, como un pantalón básico o una camiseta Hering a U$S 2, si en contrapartida puedo vender un chaquetón a U$S 50. Nuestro diferencial es la innovación y la tecnología, vamos a competir en el mapa mundial por el diseño de los productos.

Perfil

Nombre: Elbio Fuscaldo

Cargo: Presidente de la Cámara de la Vestimenta

Edad: 67

Estado Civil: Casado, dos hijos

Abandonó la carrera de Ingeniería para dedicarse a la administración de la vestimenta desde 1960. Es dueño de la empresa productora de bufandas Pelsa desde hace 25 años y preside la Cámara de la Vestimenta por segundo período.

Sus dos hijos trabajan con él "no porque sean hijos, sino porque son profesionales", dijo. Uno es licenciado en marketing, y el otro en administración de empresas. "Los dos tienen un postgrado de `realidad`, el mejor que hay: agarran la valija y salen al mundo a vender", agregó.

Ama su profesión y trabaja full time "porque mientras dormimos, los chinos producen".

Le gusta leer y cada 15 días se va a internar a su "psiquiátrico", una casa en el interior que le sirve para despejarse.