POR LAURA V. MELÉNDEZ | lmelendez@elpais.com.uy

Seguramente muchos uruguayos utilicen diariamente algún servicio basado en tecnología Cisco, pero la mayoría no lo note. Es que esta compañía, con sede en California, EE.UU., se dedica a proveer soluciones de red e infraestructura para Internet. Su director de Operaciones para la región Sudamérica Sur estuvo en Montevideo participando en la ronda de negocios con el gobierno uruguayo organizada por The Economist Intelligence Unit y dialogó con El Empresario. En el año fiscal 2006, los negocios de la compañía en Uruguay crecieron 60%.

En un mundo cada vez más conectado, ¿cuál es la estructura actual de negocios de Cisco?

Como compañía global, entendemos que el mundo tiene dos perfiles distintos de países. Los europeos y EE.UU, países donde existe cierto nivel de desarrollo, y los que llamamos emergentes. En ese contexto, la compañía creó una organización que se llama "Emerging markets" que está dividida en cuatro regiones. América Latina, Medio Oriente y África, Europa Central y del Este, y Rusia y los países de la ex Unión Soviética. Cisco es una compañía de redes; las redes tienen el privilegio de conectar gente, empresas, gobiernos y países. Entonces la clave es sacar provecho de esa conectividad. Thomas Friedman, con su concepto de que "el mundo es plano", señala que la red permite conectarte con trabajos de otros lados.

¿Cisco promueve el concepto de teletrabajo?

Como compañía, creemos que el desarrollo de la banda ancha como una política de Estado es la clave para la competitividad. Y creo que Uruguay está muy bien. Si se miran las medias de Latinoamérica, Uruguay está por encima.

¿Bien respecto a qué?… Porque la banda no es tan ancha como debiera.

La banda siempre puede ser más ancha, pero desde el punto de vista de porcentaje de gente conectada o de líneas por habitante, Uruguay está bastante bien. El desarrollo está en determinar qué más hay que ponerle encima. Y ahí empezamos a hablar de cuatro pilares.

¿Cuáles?

Vemos a Uruguay como cabeza de lo que denominamos BPU (Bolivia, Paraguay y Uruguay). Queremos empezar a exportar experiencias que se realizaron en materia de redes y conectividad a otros países. Y en Uruguay, el Estado tiene un rol preponderante en el desarrollo del país. Hay climas propicios para el desarrollo de negocios, como inversiones en tecnología, software, y empezar a conectar a las distintas comunidades. Eso es lo estamos buscando, y vemos que aparecen oportunidades.

¿De qué manera se articulan esas comunidades?

Por ejemplo, para el tema educativo, es central. La banda ancha permite acceder a contenidos educativos en lugares en los que no hay maestros o es muy difícil que los haya. Pueden generarse contenidos y gracias a la banda ancha acceder a clases remotas a través de cursos y capacitar a una comunidad. Generar contenidos de valor para los ciudadanos e igualar el acceso a la información es una ventaja enorme.

Insisto en el cómo se hace...

Concientizando a nivel de los gobiernos, creando visiones de que el uso y la inversión en banda ancha generan una oportunidad de usar mejor los recursos.

Otro tema emblemático para nosotros es la salud. Y tenemos el caso del Ministerio de Salud de Chile. El gobierno entendió que a través de la conectividad podía remotizar la atención, descomprimiendo los hospitales y llevando médicos a la calle, haciendo electrocardiogramas, controles, teniendo acceso a imágenes e historias clínicas centralizadas en cualquier lugar del país. Empezar a generar una visión de que el uso de la tecnología mejora la propia operación de los hospitales. La clave de todos los proyectos exitosos es que hay una idea y una visión de hacia dónde se quiere ir.

En teoría es muy lindo pero hay que vencer la resistencia al cambio...

Por definición, los seres humanos tenemos resistencia a cambiar. Pero viene una generación que de alguna manera va a llevar adelante el país en diez años que tiene una cabeza distinta a la que tenemos nosotros. El desafío es poder preparar al país para ser competitivo, porque el mundo está cambiando. Uno de los grandes problemas de Uruguay en su momento fue la retención de los profesionales que emigraban buscando un mejor trabajo en el exterior.

Imaginemos si esos profesionales pudieran quedarse y hacer el mismo trabajo que podrían hacer en el exterior desde acá. Y hay casos concretos como el de Jordania. Allí se hace modelaje matemático remoto de perforaciones petroleras que se realizan en Arabia Saudita o Dubai. Hoy las redes permiten hacer trabajo remoto y colaborativo independientemente del lugar en que uno se encuentre. Cualquier análisis que uno haga de cuál sería el último país en la tierra donde poner una inversión es Etiopía. Sin embargo, su primer ministro tiene la visión de que el uso de tecnología es el mejor camino para mejorar el país. Entonces dijo: "En algún momento pensamos que como éramos pobres no podíamos usar tecnología, hoy porque somos muy pobres no tenemos otra opción que usar tecnología". Es la única manera de multiplicar los médicos y poder capacitar a los centros asistenciales. Ese tipo de cosas empiezan a generar oportunidades. En la medida que se agregan contenidos hay que tener la arquitectura de redes que permita administrar esos contenidos.

¿Cuál es el rol de Cisco en este escenario de oportunidades?

La política pública de Cisco es el desarrollo de la banda ancha en los mercados emergentes. Y lo que queremos es contribuir tratando de trabajar con los líderes en las organizaciones municipales, regionales, de gobierno, en tratar de crear la noción del impacto que puede tener la tecnología.

¿Con quiénes se han reunido ya?

Estamos trabajando en Uruguay desde hace mucho tiempo a través de socios de negocios. La decisión que tomamos el año pasado fue invertir directamente en Uruguay, pensamos invertir alrededor de U$S 500.000 en la creación de esta especie de headquarter para los tres países (Uruguay, Paraguay y Bolivia). Por ahora estamos trabajando con nuestros primeros empleados en forma remota, que también es comer de nuestra propia comida. También estamos empezando a trabajar con algunos líderes tanto de nivel empresarial como de gobierno, tratando de contribuir al desarrollo de lo que se denomina agenda digital. Es lo que vamos a discutir en el encuentro.

¿En el Uruguay de hoy están dadas las condiciones para que el país sea competitivo?

Creemos que sí. Depende del propio país tomar la decisión de dónde quiere ser competitivo. En todos los países emergentes hay mucho para hacer en calidad de salud, educación, transparencia. Creo que las condiciones están dadas y hay mucho para construir. Lo importante es tener un plan que sea de país y que no sea cortoplacista.

Hábleme de los negocios de Cisco en la región...

Desde la creación de "Emerging markets", hace un año y medio, el mercado está creciendo. Estamos trabajando en cobertura, es decir poner gente donde antes no la teníamos. En el año fiscal pasado, que cerró en julio de 2006, nuestro negocio en Uruguay creció 60%. Y en lo que va de este primer semestre ya duplicamos el negocio. Vemos que hay receptividad en el mercado para este tipo de tecnologías, y no solamente en el segmento corporativo sino entre las pymes. El área pymes es la de mayor crecimiento para Cisco, a pesar de ser una empresa corporativa. En las corporaciones cambió mucho el entorno de trabajo a través del uso de este tipo de herramientas, y en el sector gobierno el desafío es atender los mercados verticales: salud, educación, gobierno conectado, o en el foco que se ponga cada una de las comunidades.

Una vez instalada la oficina en Montevideo, ¿la relación con sus socios de negocios se mantendrá incambiada?

Obviamente. Nuestros socios son Conatel, IBM y Softnet. Seguimos trabajando con ellos pero la idea es poder darles soporte desde más cerca. Trabajar más en la comunidad y con gente local, en sintonía con la visión de "Emerging markets", que tiene tres niveles de ejecución.

¿Cuáles?

El primero es lo que llamamos modelos de cobertura, que es lo que estamos empezando a hacer acá. Una segunda línea es lo que llamamos modelos replicables. Por ejemplo, si en Chile lograron, a través de la conectividad del Ministerio de Salud, una mejora en el sistema de salud, quizás podría llevarse a Uruguay. Y por último la transformación, que es ver si a través de estos modelos replicables y de la cobertura, es posible cambiar la manera de trabajar en el país, a través de la tecnología. Ese es un objetivo en cada país al que vamos. Por eso queremos estar.

Perfil

Nombre: Sebastián Ballerini

Cargo: Director de Operaciones de Cisco Sudamérica Sur

Edad: 41

Estado Civil: Casado con Andrea, 4 hijos

Es ingeniero industrial e ingresó a la compañía en 1999. Por su trabajo viaja mucho y utiliza su oficina móvil. Desde su cargo actual espera continuar fortaleciendo la presencia y desarrollo de Cisco en los mercados de Argentina, Chile, Perú, Paraguay, Uruguay y Bolivia.