La "elasticidad ingreso", es decir la variación de la cantidad de turistas que nos visitan cuando aumenta el nivel de actividad en el país de origen, es algo superior para los turistas brasileños que para los argentinos. En el caso de los norteños, la cantidad de visitantes se incrementa casi un punto porcentual cuando el ingreso les aumenta un punto en tanto que, cuando se trata de la afluencia de argentinos, la elasticidad es menor a la unidad, según surge de los modelos econométricos sobre turismo receptivo realizados por los investigadores de Cinve, economista Bibiana Lanzilotta y analistas de economía Guillermo Carlomagno y Pablo Messina. A continuación se publica un resumen de la entrevista concedida a ECONOMIA & MERCADO.

-¿Qué peso tiene la alta temporada en los ingresos generados por turismo en Uruguay?

Guillermo Carlomagno-Se asume que la alta temporada turística dura cuatro meses, transcurriendo entre diciembre y marzo del siguiente año, de los cuales los tres primeros tienen un comportamiento estacional más alto, a lo que debe agregarse la Semana de Turismo. Como los datos de ingresos por turismo son de frecuencia trimestral, no podemos contar en forma desagregada con la información de diciembre. Si analizamos la magnitud de las divisas que ingresan por turismo, el primer trimestre calendario del año explican alrededor del 50% del total anual.

-¿Qué lectura preliminar se puede hacer de la alta temporada turística de 2008?

Pablo Messina-Para ello se deben evaluar dos aspectos fundamentales. Uno se refiere al número de turistas y el otro atañe al gasto que efectúan dichos turistas.

-¿Cuáles son sus estimaciones con respecto a la cantidad de turistas extranjeros que visitaron Uruguay en la temporada que está finalizando?

PM-Se espera que culmine con un aumento significativo de visitantes. Si no se toman en cuenta a los uruguayos residentes en el exterior, el número de turistas se incrementaría un 20% respecto de la temporada anterior, según datos oficiales del Ministerio de Turismo y de la Dirección Nacional de Migraciones.

La afluencia de turistas de origen argentino, quienes representan casi 70% de los visitantes extranjeros en la temporada estival, habría aumentado lo mismo que el promedio general, es decir 20%. El número de brasileños, por su parte, se habría incrementado en forma más significativa, superando el 30% de la cifra registrada en 2007. Cabe destacar que Brasil ha venido ganando participación en el total de visitantes en los últimos años

-¿Qué datos existen con respecto a la afluencia de turistas de países no limítrofes?

GC-Si bien los datos que proporciona el Ministerio de Turismo son los mismos que maneja el Banco Central, ambas instituciones efectúan aperturas diferentes. Así puede observarse que los turistas de Norteamérica y resto de América (salvo Argentina, Brasil, Chile y Paraguay) representaron cerca de un 9% del total de visitantes, tanto en 2006 como en 2007. Por su parte, el turismo europeo registró una cifra similar en esos dos años.

-¿Qué influencia tienen las estacionalidades móviles del feriado de Carnaval y de Semana de Turismo en el ingreso de turistas extranjeros?

Bibiana Lanzilotta-Influyen particularmente cuando se quiere dar cuenta del aumento o disminución del ingreso de turistas en un mes determinado o en un trimestre en particular. La importancia de esas estacionalidades móviles queda reflejada en la incidencia que dicha variable posee en los modelos econométricos que utilizamos para la realización de nuestras proyecciones de turismo, tanto de gasto como de cantidad de turistas. Esta incidencia es más relevante en el caso de los turistas argentinos y brasileños que en el resto de los visitantes. A modo de ejemplo, en el caso de los turistas argentinos y brasileños, considerando datos desde 1990 hasta el presente, cada día adicional de Semana de Turismo en marzo implica, en promedio, un nivel mensual de turistas superior a 3% al que se habría observado en el mes en ausencia de dicho día. Este guarismo se reduce a 1% para el caso de turistas de otros orígenes.

Cruceros

-¿Cuál ha sido el cambio más relevante en la demanda de servicios turísticos en Uruguay?

PM-Dentro de la demanda de servicios turísticos, la modalidad de crucero ha crecido con gran dinamismo últimamente. Mientras que arribaron 66 buques de ese tipo en el período noviembre 2003-abril 2004, se espera un total de 174 al culminar la actual temporada de cruceros, cuya extensión es más laxa. Eso significaría un crecimiento cercano al 64% en sólo cuatro temporadas, habiéndose incrementado cerca de un 35% en 2007-2008.

-¿Cuántos cruceristas visitaron nuestro país en esta temporada?

PM-Todavía no hay datos oficiales de 2008 respecto al número de turistas cruceristas que ingresaron. Cabe aclarar, además, que este tipo de visitantes no está incluido en las cifras de turistas que computa la Dirección Nacional de Migraciones porque no pasan por sus oficinas.

En la temporada extendida 2006-2007, arribaron unos 150.000 cruceristas, en tanto que los turistas comunes sumaron casi un millón de personas. Si, como es previsible, el número de cruceristas hubiera crecido en similar proporción que los buques arribados en la actual temporada, entonces la participación del turismo de crucero habría aumentado, pasando a representar un 18% con respecto al resto de los turistas.

-¿Qué incidencia ha tenido la mayor afluencia de turistas de cruceros en los ingresos por turismo receptivo?

PM-El gasto promedio por día de los turistas de crucero cuando arriban a puerto es, en promedio, de US$ 75, es decir más del 50% con respecto al de los turistas comunes (sin alquiler imputado). Incluso, si se hila más fino y se deducen los costos de alojamiento, entonces el gasto promedio de un turista de crucero, que no debe pagar hospedaje porque pernocta en el buque, es algo más del doble que el de los demás visitantes. Se puede estimar que el total de ingresos por turismo de cruceros va a alcanzar, como mínimo, US$ 11 millones aproximadamente en esta temporada. En realidad, se podría estar subestimando el gasto per cápita de los cruceristas porque, si bien el gasto se encuentra bien relevado, el número de cruceristas puede estar sobreestimado ya que se cuenta a cada crucerista tantas veces como ingresa a los distintos puertos de nuestro país.

Ingreso por turismo

-¿Cómo ha evolucionado el ingreso global por turismo en el último decenio?

BL-El sector turístico generó un ingreso de divisas al país que ha oscilado entre 12% y 30% del total de ventas al exterior de bienes registrado en los últimos diez años. En 1999 dichos ingresos representaban el 30% de las exportaciones de bienes para luego mostrar una severa depresión -reduciéndose al 12% de las mismas- durante el período de la crisis económica y recién comenzaron a remontar con una relación del 17% en 2007. En efecto, el ingreso de divisas por turismo receptivo superó los US$ 800 millones el año pasado.

-¿Cuánto representa el ingreso por turismo con respecto al PIB del país?

BL-Esa cifra representa alrededor del 3,5% del producto de Uruguay. No obstante, para valorar el peso del sector turismo dentro del producto, es preciso tomar en consideración también todos los ingresos del turismo interno y descontar todos los insumos no nacionales que se utilizan en la provisión de estos servicios. Sin embargo, no es usual obtener datos de lo que se denomina "turismo interno", es decir el turismo realizado por los residentes en Uruguay.

Gasto de los turistas

-¿Cómo calificaría el nivel de gasto de los turistas en 2008 con respecto a años anteriores? BL-Aunque no se conocen datos oficiales, nuestras estimaciones indican que el gasto per cápita se habría incrementado aún más que el número de turistas. El año pasado el gasto promedio per cápita fue de US$ 65 (incluyendo alojamiento), observándose que los visitantes norteamericanos y europeos fueron los que gastaron más, oscilando entre US$ 70 y US$ 80 por día.

GC-Llama la atención que en el último trimestre de 2007 los turistas argentinos muestran un gasto promedio per cápita cercano a los US$ 70 por día, cifra que es muy superior al promedio histórico de los visitantes de ese origen. Si bien es un dato aislado, podría ser un indicio de que habrían venido argentinos con un poder adquisitivo sensiblemente superior en la actual temporada.

-¿Se conoce cuánto representan los ingresos discriminados por hotelería, restaurantes, entretenimiento, alquileres de viviendas, etc.?

BL-Nuevamente, no hay cifras oficiales de 2008. En años anteriores, se conoce que el mayor gasto se realizó en alojamiento, que representó más del 40%, en tanto que la alimentación captó cerca del 20% del gasto de estos turistas.

-¿Son confiables los datos del gasto en alojamiento si atendemos a los trascendidos de que la mayor parte de los arrendamientos en la temporada turística es en negro?

PM-El gasto de los turistas se recoge de una encuesta efectuada a los visitantes en los puntos de salida (aeropuertos, puertos, etc.). Es decir que todas las estadísticas sobre la actividad turística se miden por el lado de la demanda y no de la oferta. Más allá que el alquiler de la casa en el balneario haya sido en negro, el visitante extranjero gastó un determinado monto en alojamiento. Por lo tanto, eso no debería afectar las cifras de ese rubro siempre que la encuesta esté correctamente confeccionada.

Actividad económica

-¿En qué medida el turismo receptivo contribuye a la actividad económica?

BL-Hay investigaciones que han intentado arribar a una cifra comprehensiva de la importancia del turismo receptivo dentro del valor agregado generado en Uruguay. En particular, cabe citar una monografía de los economistas Armellini y Revertía, presentada en 2003, cuya conclusión es que, en el período comprendido entre 1996 y 2002, el turismo receptivo es la principal fuente de demanda externa en términos de generación de valor agregado y remuneraciones y una de las principales fuentes generadoras de empleo.

Distintos trabajos han intentado cuantificar el impacto de la actividad turística sobre el crecimiento de las economías. Una investigación de Juan Gabriel Brida, Adriana Lanzilotta y Wiston Risso indica que un incremento del 100% en el gasto real de los turistas produce en la economía uruguaya un crecimiento real del 42% en el largo plazo. Esto se produce en un período de cinco años.

-¿Qué conclusiones generales se pueden extraer de los resultados del estudio acerca de los efectos de la actividad turística sobre el crecimiento económico de Uruguay, del cual Ud. es coautora junto con el matemático Brida y el economista Risso?

BL-Esos resultados apoyan modelos tradicionales que plantean la hipótesis de exportación como líder del crecimiento económico. El turismo aportaría divisas que son usadas para importar bienes de capital con el fin de producir bienes y servicios que llevan a un mayor crecimiento económico. El turismo internacional incrementa el ingreso debido a un aumento de la eficiencia generada a través de la competencia entre firmas locales y otras en destinos turísticos internacionales que son competencia de las primeras. Esto facilitaría la explotación de economías de escala a nivel local. En resumen, el turismo tendría un efecto multiplicador en cuanto al valor agregado generado en otras actividades relacionadas directa o indirectamente con el sector.

-¿En qué grado influye el nivel de actividad económica de los países que requieren servicios turísticos uruguayos en la demanda de dichos servicios?

BL-La evolución del nivel de actividad de los países de donde provienen los turistas es un indicador muy significativo de la evolución del nivel de ingresos de estas personas. Este indicador, así como el nivel de precios relativos de nuestra economía respecto de los países que demandan nuestros servicios turísticos, constituyen las variables determinantes tanto de la evolución de la cantidad de turistas visitantes como de su nivel de gastos. Estas son las variables que se incluyen en los modelos econométricos que utilizamos para la proyección tanto del número como del gasto de los turistas. Por ejemplo, en los modelos que estiman la demanda de turismo proveniente de Argentina, inciden tanto los precios relativos con Argentina como con Brasil.

-¿En qué grado aumenta el número de turistas argentinos y brasileños por cada punto de crecimiento del PIB en esos países?

GC-Dado que el principal origen del turismo en Uruguay proviene de Argentina, ya que casi el 70% de los turistas tiene ese origen, la dinámica de la economía del vecino país, tanto en su nivel de actividad como en sus precios, es clave en la evolución del turismo receptivo en Uruguay. Es de destacar que nuestras estimaciones indican que la "elasticidad ingreso", es decir la variación de la cantidad de turistas que nos visitan cuando aumenta el nivel de actividad en el país de origen es algo superior para los turistas brasileños que para los argentinos. En el caso de los norteños, la cantidad de visitantes se incrementa casi un punto porcentual cuando les aumenta un punto el ingreso, en tanto que cuando se trata de la afluencia de argentinos la elasticidad es menor a la unidad.

Cortes sobre los puentes

-¿Cuál ha sido el efecto del corte de los puentes en el río Uruguay en el turismo receptivo de nuestro país?

GC-Se estima que en 2007 habría ingresado un 19% menos de turistas argentinos de lo que lo habrían hecho de no haberse producido cortes en los puentes binacionales. Según nuestras estimaciones, los efectos de dichos cortes sobre el ingreso de turistas del vecino país estaría perdiendo intensidad. De hecho, en 2008 los cortes de las rutas que conducen a los puentes habrían determinado una reducción de la cantidad de turistas argentinos próxima al 10%, cifra significativamente inferior a la estimada para 2007. Ese fenómeno se explicaría porque, con el transcurso del tiempo, los turistas han encontrado vías alternativas para ingresar a Uruguay. No obstante, existe el riesgo de un efecto permanente de la actual situación anómala sobre un cierto número de turistas argentinos quienes, si se levantasen los cortes, no volverían a nuestro país al haber encontrado nuevos destinos para sus vacaciones.

Demanda por servicios turísticos presiona al alza los precios de algunos rubros

-¿Se ha podido calcular cuánto inciden las compras de los turistas extranjeros en el Índice de Precios al Consumidor (IPC) ?

BL-El IPC se releva únicamente en Montevideo e intenta abarcar los precios de una canasta de consumo de un hogar promedio en Uruguay. No existe lo que en algunos países denominan un IPC turístico. Eso supondría tomar los precios no sólo de la capital, sino también de otros puntos turísticos de relevancia, en particular Maldonado. Si bien se puede estimar aproximadamente el impacto de la demanda de servicios turísticos sobre el IPC de nuestra economía, la encuesta sólo se refiere a los precios de los servicios turísticos demandados en Montevideo. Además, los servicios turísticos representan sólo una mínima parte de la canasta de consumo de los hogares uruguayos -menos del 2%- cuyos precios sirven de base para calcular la inflación doméstica.

No obstante ello, es posible afirmar que la demanda por servicios turísticos presiona al alza los precios de algunos rubros particulares que se pueden calificar como turísticos, lo que se visualiza particularmente en los meses de alta temporada. Estamos hablando de los servicios vinculados con el turismo, tales como alojamiento y transporte aéreo, pero no se conoce una estimación concreta del impacto de la demanda de los turistas sobre alimentos y bebidas.

-¿Es competitivo Uruguay en cuanto al nivel de sus precios relativos con respecto a los de Argentina y Brasil?

GC-Si bien el fuerte dinamismo económico regional ha sido un factor de gran relevancia para explicar la favorable evolución del ingreso de turistas a nuestro país, la evolución de los precios relativos habría jugado un papel inverso en lo que respecta a Argentina. En efecto, la inflación en dólares de 2007 en Uruguay registró una tasa de 22%, mientras que en Argentina se ubicó próxima al 6%.

Lo contrario sucede, en el caso de Brasil, donde se observó durante 2007 un proceso de inflación en dólares, incluso superior al de nuestro país, ubicándose próximo al 26%. Cabe recordar, que el país norteño es un destino alternativo para los argentinos, para quienes los precios relativos respecto de Brasil son aún menos favorables que con Uruguay.

Por otra parte, es importante destacar que el favorable desempeño económico en nuestro país ha permitido expandir y mejorar la oferta de los servicios turísticos en general, lo que ha favorecido, a su vez, el mayor ingreso de turistas. Por último, debe recordarse la distorsión que podría existir en el IPC de Argentina y, en consecuencia, las estimaciones en cuanto al efecto de los precios relativos deben tomarse con cautela en este caso.

Ficha técnica

Bibiana Lanzilotta, uruguaya, es licenciada y magíster en economía egresada de la Facultad de Ciencias Económicas de la UdelaR. Actual- mente es investigadora titular del Centro de Investigaciones Econó- micas (Cinve). Con anterioridad integró el equipo de investigadores del Instituto de Economía de la UdelaR. Guillermo Carlomagno y Pablo Messina, uruguayos, son analistas en economía graduados de la UdelaR y se desempeñan como asistentes de investigación en Cinve.