Las mujeres viven más que los hombres. En muchos casos, sobre todo en los países más desarrollados, viven hasta 10 años más que sus pares masculinos. La tendencia parece haberse establecido hace cientos de años, explican los antropólogos, y está registrada incluso desde el 1500 y tanto. El porqué de tanta vida extra para las mujeres, sin embargo, continúa siendo un misterio que los científicos se desviven por desentrañar.

Una investigación realizada por científicos de la universidad John Moores, en Liverpool, Inglaterra, confirmó que las mujeres mantienen sus corazones en mucho mejor condición que sus pares humanos de sexo masculino. Los investigadores llegaron a la conclusión de que los hombres de 70 años tienen corazones de 70 años, mientras que las mujeres de esa edad mantienen su órgano vital en el mismo estado que cuando tenían 20.

El estudio intenta así encontrar las causas por las cuales las mujeres viven mucho más, causas que por otra parte han variado desde el tipo de sueño de las féminas frente al de los hombres hasta los designios de la evolución. Varios biólogos evolucionistas han explicado la brecha a la hora de morir porque la evolución le da "puntos extras" a las mujeres para que puedan criar a sus hijos y ayudar en la crianza de sus nietos. Así se confirma el precepto principal de la teoría evolutiva: asegurarás la descendencia.

Los hombres, por su parte, compiten por el derecho de procrear y, cuando lo logran, dejan de servir. Según la grandiosa evolución, claro.

POR QUé. Sin embargo, ninguna investigación o teoría ha podido explicar científicamente por qué las mujeres viven más que los hombres. El estudio de los ingleses abarcó a 250 voluntarios de 18 a 80 años, en buenas condiciones de salud pero físicamente inactivos. Luego de hacerles un seguimiento detallado durante dos años, el principal descubrimiento del equipo fue que la capacidad de los corazones masculinos se reduce de un 20 a un 25% entre los 18 y los 70, mientras que la de las mujeres permanece constante.

Para llegar a estos resultados, los científicos dirigidos por David Goldspink midieron la función cardíaca antes de hacer ejercicios y mientras los voluntarios se ejercitaban en un caminador. Además, controlaron la presión sanguínea y la circulación sanguínea. Por último, se les realizó un escaneo ultrasónico para medir el tamaño de las cámaras de sus corazones, así como el grosor de la pared cardíaca, y las acciones de llenado y vaciado del órgano.

Así pudieron comprobar que entre los 18 y 70 años los hombres pierden una tercera parte de las células musculares que se contraen en las paredes del corazón. En el mismo período, las mujeres casi no pierden ninguna de estas células. Otra vez, los investigadores no pueden explicar porqué los hombres pierden estas células que inciden mucho en la actividad cardíaca.

Una teoría anterior que intentaba abordar la longevidad de las mujeres, sugería que la hormona sexual femenina, el estrógeno, podía tener un efecto protector del corazón. Goldspink rechaza esta idea ya que considera que luego de la menopausia, cuando los niveles de estrógeno descienden dramáticamente en las mujeres, no se registra un menor rendimiento en la función cardíaca de las mujeres.

Sin embargo, no todas son malas noticias para los hombres. Los investigadores descubrieron en un estudio relacionado que los corazones de atletas veteranos eran tan poderosos como los de jóvenes inactivos de 20 años. La pregunta es ahora si los hombres pueden recuperar parte de la función cardíaca luego de décadas de inactividad y dietas inadecuadas. ¿Alguna vez es tarde para empezar a ejercitarse? "La respuesta es no", dice Goldspink. "Los beneficios para la salud que acarrea el ejercicio se perciben en cualquier momento de la vida".