MIGUEL BARDESIO

En Florida van 6.500 laptops entregadas. Ahora sigue Flores (2.400) y Colonia (11.000), y Durazno, Paysandú, Río Negro... hasta que a fines de 2008 estaría cubierto todo el Interior. Alrededor de 150.000 niños de escuelas públicas tendrán su XO-B4, la computadora portátil verde y blanca del Plan Ceibal. Para 2009, último año de la gestión de Tabaré Vázquez, se prevé la prueba final en Montevideo (otras 150.000 máquinas) y el gobierno espera salvar con sote.

Pero esa multitud de computadoras, el proyecto educativo y social más ambicioso de los últimos años, se ha encontrado con escollos tecnológicos y de preparación docente. Y con la polémica. Desde adentro lo defienden como "un proceso con su ensayo y su error" mientras otras voces se alzan y hablan de "imprevisión" y de "otras prioridades". El tiempo saldará algún día la discusión, aunque ahora ya pueden hallarse razones para uno y otro bando en un proyecto en el que Uruguay se lanzó primero en el mundo.

El lunes empezaron las clases los 6.500 niños de Florida, pero sus laptops no funcionaron. Tampoco el martes. Para el miércoles, empezaron a llegar los técnicos del Latu para ir solucionando el inconveniente. "Fue una licencia que venció, un error en la instalación, pero ya se está arreglando", explicó Fiorella Haim, del Latu y responsable del área técnica del Plan.

Ese primer día de clases, en la escuela 38 de Sarandí Grande (Florida) Sebastián, de siete años, preguntó: "Maestra, ¿tenemos que traer cuaderno? Yo traje la computadora nomás". La docente, Mónica Cabrera, explicó entonces que la laptop será una herramienta para ir usando de a poco y que no sustituirá a lo demás.

La entrega en Sarandí Grande, como en el resto de Florida (salvo Cardal), se realizó la última semana de clases del año pasado pero no hubo trabajo en el aula con las máquinas. En vacaciones, Sebastián le sacó fotos a su padre mientras dormía la siesta y le puso bigotes en el programa de edición de imágenes. Eso fue lo más divertido que hizo, pero también chateó, navegó por Internet y sobre todo, usó los juegos de la XO o los que se ofrecen en la red.

Contra la eventual dispersión, el Consejo de Educación Primaria aprobó un documento guía para los maestros. "El principal desafío es cómo convertir la computadora en una herramienta didáctica. Si sólo es para eliminar la brecha digital no tiene por qué hacerse en las escuelas", dice la directora Edith Moraes.

El único antecedente fue Cardal, adonde las laptops llegaron en mayo de 2007. El director de esa escuela, Marcelo Galain, hace un balance positivo: el año pasado fue el de menos faltas de la historia, cada clase hizo un blog en Internet, los alumnos aprendieron geometría con el tetris y el uso del lenguaje mejoró "muchísimo". "Hubo niños que de pronto escribían todo junto, pero en la computadora separaban las palabras", asegura.

Pero Rosario, maestra de Cardal y de 49 años, no la pasó bien al principio. Apenas se enteró de la llegada de las computadoras, se fue al BPS a averiguar cuánto tiempo le quedaba de trabajo para jubilarse. "Creía que no iba a poder con eso. Tuvimos unos cursos para los maestros, pero no entendí nada. Me terminaron enseñando los niños", dice. Ahora, no sólo ha resuelto postergar la jubilación sino que el blog de su clase -segundo año- fue uno de los más productivos.

EQUIDAD. "Por encima de la enseñanza, el Plan Ceibal es un proyecto ético desde el punto de vista de la equidad, de acceso igualitario a la tecnología. Pero también con desafíos enormes", opina el director del proyecto, Miguel Mariatti, del Latu.

En principio, se estimó un costo de 50 millones de dólares, aunque esa cifra será mayor. Soólo en computadoras (vale 196 dólares cada una) se gastarían 58 millones. A eso debe sumarse el costo de dar conectividad (Internet) a todas las escuelas y poblados, valor que sólo se conocerá una vez finalizada la instrumentación.

En definitiva, y como dice Mariatti, "el costo también dependerá de qué quiera hacer la futura administración". Ceibal apenas comienza con la entrega de computadoras, pues hay que ir renovándolas. Hoy, por ejemplo, los niños que recién ingresaron a primer año en Florida no tienen laptops y, los de sexto del año pasado, han entrado con la suya a Secundaria. Así, continuará el proceso hasta que todos los liceales tengan computadoras.

A la vez, se calcula que la vida útil de las XO es de entre 3 a 6 años, por lo que habrá que analizar qué hacer cuando queden obsoletas. "No sólo cambiará la educación y la mentalidad, transformará al país", opina el experto informático Fernando da Rosa, colaborador voluntario del Plan.

Y a proyecto grande, polémica grande. La Asamblea Técnico Docente (ATD), se retiró de la comisión del Plan Ceibal y emitió un informe en el que considera "insuficiente" la formación para los docentes, dice que hay otras prioridades en la educación (arreglo de locales, contratación de maestros) y concluye que el Ceibal no "favorecerá la equidad social" que pasa por el mejoramiento de las condiciones de vida ("salud, vivienda, alimentación") de los niños.

Rosario Ochotorena, de la ATD, mantiene hasta hoy los mismos reparos y comenta: "No estamos en contra de la integración con la tecnología; en lo que disentimos es en la implementación del plan, que tiene muchos problemas. La gente confundió y nos tachó de anti tecnológicos, de conservadores, de egoístas. No. Nosotros queremos la tecnología en las escuelas", asegura.

El meollo no está en el fin, sino en los medios. Ochotorena fustiga que haya sido Presidencia (y no Primaria) quien impulsó y financia el programa y que se haya dado un proceso al revés del normal: "Vinieron las computadoras y recién después se empezó a hacer un proyecto pedagógico".

La ATD es un organismo asesor de Primaria y está integrado por todos los maestros del país. El gremio docente, en cambio (la Federación Uruguaya de Magisterio) resolvió apoyar el Plan e integra una de sus comisiones, aunque el debate entre los maestros fue allí "muy acalorado", según fuentes del sindicato.

FORMACIÓN. Fernando da Rosa dio la semana pasada un curso para docentes en Florida y evaluó un "gran interés" en incursionar a fondo en las propiedades de las laptops. "Es un proceso, para muchos será difícil, pero no por eso hay que tirarlo abajo".

Edith Moraes asegura que Primaria se encuentra contratando docentes de informática para enseñar cuanto antes a los docentes. "La formación será permanente, no es un curso a término".

La idea es contar en cada ciudad con "dinamizadores"; es decir profesores de informática locales que estarían en contacto con los maestros para lo que necesiten.

Los de Florida, por ahora, no cuentan con esa figura. "Hemos tenido charlas, algún curso, pero nos falta mucho. Ellos (los niños) saben mucho más que nosotros", comenta una maestra de Sarandí Grande. Ochotorena también es de allá y califica los cursos a los que ha ido como de "autoayuda". "Más que nada, nos ayudamos entre nosotros", dice.

Los alumnos de la escuela 38 de Sarandí descubrieron solos un juego (tipo el tejo), que fue lo único que funcionó esta semana en las XO. Otros le han probado un pen drive o una impresora, han bajado juegos o música de Internet, además de producir fotos y videos.

La entrega en Florida iba a realizarse en septiembre, pero problemas con la importación de las XO la aplazaron a fines de noviembre. "Fue una fiesta en todas las escuelas", relata Mariatti, del Latu. A diferencia de Florida, para las de Flores y Colonia se han entregado las máquinas primero a los docentes, y luego de Semana Santa se les llevará a los niños. "Estas experiencias nos sirven de aprendizaje", dice Mariatti.

Los mismos niños de Cardal, los más experimentados, supieron resumir bien la complejidad del plan en una canción que compusieron con la maestra de música y titulada "Mi laptop": "Esta nueva era / de comunicación / nos abre los caminos / a la información / pero sobre todo / no olviden ustedes / que la computadora / no todo lo resuelve".

Las cifras

2009 Año en que está previsto la entrega de las 300 mil computadoras. En 2008 se otorgarán 150 mil en el Interior.

6.500 Son las laptops que ya se han entregado en el marco del Plan Ceibal, en Florida. Seguirá Flores con 2.400.

50 Millones de dólares estaban previstos para el programa. Ya se sabe que costará más; por máquina son U$S 196.

Múltiples utilidades de la "Compu"

LENGUAJE. Los docentes señalan que la computadora es una herramienta esencial en la enseñanza del idioma. Se componen textos, y a medida que el niño escribe, los errores son detectados por el corrector, que los subraya. "Le explicamos porqué, enseñándoles las reglas ortográficas, gramaticales y de sintaxis", indica Rosario, maestra de segundo año de la escuela de Cardal.

MATEMÁTICAS. Se analizó si incluir o no la calculadoras en las computadoras. Finalmente se concluyó que sí, ya que se consideró que sólo tiene efecto negativo si impide al niño conocer la dinámica de las operaciones matemáticas, pero sí sirve para descubrir regularidades numéricas. "Bien utilizada es motivante para el alumno", señala la directora de Primaria, Edith Moraes.

MATERIAL. Con Internet a su alcance, los niños ya no tienen excusa para no llevar información o material de estudio a la escuela. "En geografía, surgió una duda sobre Ecuador. Lo buscaron, observaron los mapas, la bandera de ese país", recuerda Marcelo Galain, director de la escuela de Cardal.

BLOGS. Después de la exploración inicial, surgieron otras inquietudes como realizar blogs. Cada año de la escuela de Cardal crearon el suyo. El director Galain indica que varias maestras los usaron para mostrar sobre la identidad de Villa Cardal. Filmaron y se colocó en la web. (Direcciones: http://cardal24-primero.blogspot.com / (1er. año), http://cardal24-segundo.blogspot.com/ (2do. año), http://cardal24-tercero.blogspot.com/ (3er. año), http://cardal24-cuarto-cardal blogspot.com/ (4to. año), http://cardal24-quinto.blogspot.com/ (5to. año), http://cardal24-sexto.blogspot.com/ (6to. año).

El desafío de la conectividad total

Ceibal es en verdad una sigla: Conectividad Educativa de Informática Básica para el Aprendizaje en Línea. Fiorella Haim, responsable técnica por el Latu, asegura que el principal desafío técnico del proyecto es alcanzar justamente la conectividad. Es decir, ofrecer acceso a Internet inalámbrico en todas las escuelas y también que se cubra al 80%, en principio, de las casas de los niños para que puedan conectarse desde el hogar. Hoy, las escuelas rurales de Florida no están en el plan pues no se ha logrado hasta ahora darles el acceso por su distancia.

Montevideo, con sus edificios y concentración de escuelas, será la etapa más difícil de ese trabajo que encabezan el Latu y Antel. La red a la que acceden los niños cuenta con filtros contra pornografía infantil.