M. BARDESIO | M. HERRERA

En octubre de 2009, unos 200.000 jóvenes uruguayos emitirán su voto por primera vez, y otro tanto, por segunda. Tienen ahora entre 16 y 24 años y ninguno vivió la dictadura, el proceso de la ley de caducidad o la caída del Muro de Berlín, en 1989. A muchos les importa más conseguir un trabajo, o ver a qué destino emigrar, a que el "Goyo" Álvarez vaya a prisión, que Tabaré Vázquez cambie el gabinete casi por completo. Saben lo que quieren, a diferencia de sus pares en los `80, y lo quieren ya, según analizan los académicos.

También los hay como Federico Ricagni, de 25, que trabaja toda la noche en el Mercado Modelo y el martes, día de interpelación a Danilo Astori, se fue al Parlamento y estuvo las ocho horas siguiéndola para reenganchar con el trabajo sin dormir ni un minuto.

La otra cara es María, quien tiene 17, y la primera vez que vio el tatuaje del "Che" Guevara en la espalda de su novio preguntó: "¿Quién es ese cantante?"

Una nueva generación de ciudadanos está irrumpiendo en la vida política y ahora que arranca la campaña, los partidos y candidatos buscan la forma de atraerlos, tanto a militar como a votar. En definitiva, representan el nada despreciable 20% del electorado.

Una encuesta del Observatorio del Claeh reveló que el 52% de los jóvenes entre 16 y 29 años se declara interesado en la política, contra 8% que la rechaza por completo. Mientras, para alrededor de un 40% le es indiferente. "No se detecta un alto rechazo, pero tampoco eso quiere decir interés. Entre los temas que les preocupa -no el que más- en uno de cada dos jóvenes está presente la política," explica el sociólogo Esteban Perroni, uno de los autores de la investigación.

Estos nuevos ciudadanos se van incorporando en forma ondulada a la opinión pública, agendan los mismos candidatos que la población en general (no proclaman "al líder de los Buitres como presidente") y muestran niveles de interés que se movilizan según se caliente la coyuntura. "Pero es un interés sin grandes fanatismos, y básicamente crece en la medida que se van incorporando al sistema laboral y principalmente si se encuentran dentro del sistema educativo. Vale decir, a nivel socioeconómico más bajo, menor interés. A mayor nivel, más interés", indica Perroni.

A diferencia de elecciones pasadas, se prevé para 2009, de parte de estos ciudadanos, una libertad de acción con relación al voto de padre, madre o abuelos. El sufragio no será por afecto ("lo que quieren mis padres") ni por oposición, o tradicionalismo. "Es más -agrega Perroni- estamos muy próximos a un último voto de favor a padres, principalmente en aquellos hijos de frenteamplistas. Lo hicieron por sus progenitores, pero ese tiempo ahora se lee a la luz de los hechos. ¿Cuánto obtuve yo como joven de este gobierno? `El favor, mamá o papá, ya te lo hice`. Ahora, verán qué hacen."

MILITANCIA APAGADA. Comparado con otros países de América Latina, los guarismos que se desprenden de la encuesta del Claeh sobre el nivel de interés no representan un problema grave para la democracia, opina el politólogo Jaime Yaffé.

El analista, en cambio, advierte sí una disminución en la militancia, que se hace más "notoria" en la izquierda, donde tradicionalmente se han acercado los jóvenes. El propio presidente del Frente Amplio, Jorge Brovetto, dijo que las grandes marchas "están superadas". Luego se rectificó y dijo que su expresión era "infeliz", un "suicidito".

Es más: la Comisión de Jóvenes del Frente Amplio presentó al último Congreso un documento durísimo con respecto a su rol en el partido. Habló de una fuerza política de "viejos de clase media", reclamó espacio de participación y añadió: "Estamos viviendo un momento de profundas tensiones y contradicciones y al mismo tiempo, de gran creatividad y promoción de cambios culturales. Sin embargo, (los jóvenes) estamos en un marco de invisibilidad para el resto de la sociedad o aparecemos como problema para su gran mayoría. Conflictividad o apatía política, deserción escolar o falta de respeto a las normas son parte del lenguaje que desde la política y el discurso adulto se reconoce y define a los jóvenes", dice el documento rubricado por diez organizaciones juveniles.

Los partidos tradicionales, ambos con una larga historia de resistencia a la renovación, armaron elecciones juveniles el año pasado y votaron 50.000 (Partido Nacional) y 40.000 (Partido Colorado). "En el caso del Partido Nacional, creo que el aparato adulto movilizó el vínculo con los jóvenes y construyó una votación, pero no veo en la plataforma temas de interés para esas generaciones. Son jóvenes que quieren ingresar al mundo adulto, pero no se trata de un movimiento con premisas juveniles", asegura Esteban Perroni.

Lorena Tejeira, de 26 años, salió electa en esas elecciones por el Herrerismo para integrar la Comisión Nacional de Jóvenes. Ella cree que los "comicios dieron el respaldo y estructura a los jóvenes para integrarse al Partido mientras que antes la participación era más espontánea". Federico Ricagni, presidente de la Comisión de jóvenes blancos, cree que los comicios "completaron todos los engranajes del Partido". Él participa de las sesiones del Directorio con voz, pero sin voto pues esa facultad depende de la elección nacional de 2004.

En el caso de la instancia juvenil de los colorados, Perroni lo define "como un movimiento semióticamente inverosímil". Cita al efímero Movimiento Plancha: "El `Peluca` arranca mal, ya que quiere dedicarse a la política, pero el primer hecho público que tiene es para rectificarse. No logró acumulación de seguidores, y todavía derivó en discusiones internas en el Partido. Fue un hecho que disminuyó la credibilidad de los colorados, que luego cayó más con las elecciones juveniles con el cierre de las principales figuras discutiendo sobre los votos".

Con algo más de 1.000 sufragios, la lista de Fernando Amado (25 años) salió segunda en aquella contienda. Él valora esos comicios y la precandidatura de Pedro Bordaberry como los "dos hitos de recambio en el Partido", aunque critica a los dirigentes adultos que quisieron sacar rédito de los comicios juveniles.

En el fondo, parece que las nuevas generaciones no hacen ni quieren hacer política del modo tradicional. "Lo que está en crisis es la militancia partidaria", dice Federico Ricagni, de Alianza Nacional. Y desde otro lugar, coincide Nicolás Ambrosi, militante joven de la agrupación frenteamplista Espacio Fronteras: "La militancia, como era en los `60, está en crisis. Pero por suerte está en crisis porque pasaron 40 y pico de años. Hoy, hay interés juvenil con un montón de propuestas y ganas de innovar. Sin embargo, uno no anda con la bandera todo el día, ni pintando muros".

Para el sociólogo Perroni está claro que el interés de los nuevos ciudadanos no se manifestará con esas oleadas o rumores de voto en blanco juvenil por disconformidad, típico de las décadas de los `80 y `90, y muchísimo menos a través del comité de base. No llegaron a cuatro mil personas las que votaron en las últimas elecciones en comités del Frente. "La asociación comité de base-fermento juvenil está en la época del paleolítico, no existe".

En la actualidad, hay miles de formas de participación, según asegura Nicole Bidegain (Espacio Fronteras) y menciona los foros por Internet, el chat, las organizaciones sociales o el voluntariado. "No hay que analizar el interés con categorías antiguas, hay muchos jóvenes involucrados".

En efecto, un trabajo de la estudiante de sociología Gabriela González revela un profundo choque generacional entre los militantes más jóvenes con los mayores. El trabajo, titulado "Retropía, un acercamiento a la cultura política de los jóvenes militantes del FA", recoge opiniones de miembros juveniles de sectores de la izquierda. Uno de ellos, por ejemplo, recuerda que el año pasado se preparaba el festejo del Partido Socialista. Los políticos adultos, para atraer a las nuevas generaciones, propusieron que actuara Vilma Palma, grupo que tuvo su cuarto de hora 15 años atrás.

Pero lo más grave es que las fallas de comunicación hacen que los mayores exijan formas de militancia perimidas y además, surja ese discurso adulto de que los "jóvenes no se interesan por nada".

CÓMO CAPTAR. En la medida que la clase política -mundo adulto- intente detectar temas que le sean álgidos a los jóvenes, quizás ahí suba el interés de ellos por la política. "La clave es dar con los temas, y que le sean concretos para ellos. Porque si se trata de cuestiones abstractas no resultará. Y otra de las claves es que quien las proponga sea creíble. Son dos condiciones, que no excluyen a ningún candidato", afirma Perroni.

De las elecciones de jóvenes blancos, resultaron unos 600 representantes de comisiones en todo el país. "Nosotros trabajamos en temas como empleo, educación y vivienda. Estamos preparando una propuesta para acceso a la vivienda de los jóvenes lo que es un problema para los que forman familia".

En el Espacio Fronteras, no se debaten temas prefijados y está abierto a todos los jóvenes de izquierda. El integrante Bolívar Moreira asegura que les tocó vivir un momento en la historia en el que "no hay proyecto de izquierda mundial", el Frente Amplio "gobierna" y hay que buscar "qué tipo de utopía proponer" para estos tiempos y para el mediano y largo plazo. Proponen y discuten otros temas más concretos, como el modelo de sistema penal, por ejemplo. Otro asunto pendiente es la legalización de algunas drogas.

Pero el abanico de intereses juveniles puede ser tan amplio que quemará las pestañas de los dirigentes. "Hay una pluralidad de grupos: los `hiphoppers`, los punk, los chetos, los planchas, los universitarios, los cibernautas, por tirar algunas conformaciones", dice Perroni.

De todos modos, Jaime Yaffé cree que la campaña electoral no tendrá necesariamente un foco en los jóvenes. "Son minoría y recibirán propuestas como tal".

Ello no quita que existan esfuerzos por conseguirse el apoyo juvenil. Por ejemplo, 20 años atrás era difícil pensar que un líder del Partido Nacional encabezara festivales de rock en Durazno. Según el sociólogo Perroni, si se toma ese hecho, es más fuerte el eje credibilidad, que el de izquierda o derecha, que cada vez se hace más borroso para esas generaciones. "Las decisiones que tomen no se regirán por si es de izquierda o de derecha. También pesará menos el eje privado y público. `Resuélveme los problemas, y mejóralo ya. Así te creo`. No será un sufragio a conciencia `para que dentro de 15 años haya una revolución`. La credibilidad de los candidatos estará detrás de las propuestas, que no quieren decir teléfonos en los ómnibus como propuso un presidente de Antel en el mandato de Sanguinetti ni marihuana a toda hora. Supone creer en jóvenes poco inteligentes. Ahí está el déficit de la clase política: existe desconocimiento sobre lo que interesa. Y con todo respeto no se arregla bajando las edades de los ministros. Es un primer paso, quizás".

En el presente, la raíz del problema es que el discurso político hegemónico no tiene gran llegada a la juventud. Por ejemplo, "hace hincapié en la conciencia y el voluntarismo, pero esos no son parámetros de los jóvenes; ellos están formados por una sociedad de consumo con fecha de vencimiento. Todo es perecedero", dice Perroni.

En el futuro, en cambio, se verá la verdadera transformación. Según el sociólogo, "los presidentes en Uruguay han tenido largas carreras; se hacen en mucho tiempo. Estos jóvenes hoy, con esta transformación, con esta cosmovisión del mundo, serán los adultos dentro de 10 o 15 años. Ahí sí estará el cambio."

Los "bichos raros" de la juventud

Fernando Amado, politólogo y de 25 años, tuvo su primer llamado de la vocación en 1994, cuando la fórmula Sanguinetti-Batalla le generó una profunda atracción. Desde entonces, milita en el Partido Colorado y ahora integra Vamos Uruguay, el sector de Pedro Bordaberry.

"Es cierto que es raro que los jóvenes se sientan atraídos a participar en la política; se la asocia por ejemplo a la corrupción, al clientelismo y eso aleja", reflexiona.

Lorena Tejeira, de 26 años e integrante por el Herrerismo de la Comisión Nacional de Jóvenes, reconoce que para sus pares es difícil que comprendan su actividad. "Para amigos o la pareja, ellos no entienden por qué dedicamos tantas horas a algo que no ven como productivo. Para mí, es una herramienta para servir a la sociedad".

A Mauro Guzmán (de 28 años y de Correntada Wilsonista) tal incomprensión le costó una pareja. Encima, la compañera en cuestión no coincidía con los ideales blancos del novio. "Doble problema", bromea ahora Guzmán.

El politólogo Jaime Yaffé asegura que se atraviesa por un período cultural de "desencanto" sobre la efectividad en la participación política, lo que no es privativo de un partido y ni siquiera de Uruguay, sino que responde a "tendencias globales".

En 2006, el libro Los valores de los uruguayos de la Universidad Católica estimó que sólo el 25% de los jóvenes considera la política como "muy o bastante importante". Y el 19% cree que la afinidad política es clave para la relación de pareja.

Matías Rodríguez, del Espacio Fronteras prefiere preguntarlo de otro modo: "No es si los jóvenes están poco interesados. Asumamos la responsabilidad quienes integramos la estructura. ¿Qué estamos haciendo para convocar aquellos que tienen algo para decir?" Y Bolívar Moreira, de la misma agrupación, acota: "Es como en las asambleas de una facultad, ¿los que no van es porque no les interesa la facultad?"

Lo dijo

LUIS ALBERTO LACALLE | PRE-CANDIDATO POR EL HERRERISMO

"Para nuestra grata sorpresa 53 mil votaron en las elecciones de jóvenes del Partido Nacional, pero además miles de ellos aceptaron ser candidatos en las listas para formar los cuadros partidarios. Dieron respuesta elocuente de su interés".

PEDRO BORDABERRY | PRE-CANDIDATO POR VAMOS URUGUAY

"Quedé impactado con el grado de involucramiento, sobre todo con responsabilidad, que demostraron los jóvenes en las elecciones de diciembre del Partido Colorado. Sienten que dejó de ser un tema de otros para ser de ellos".

VÍCTOR ROSSI | MINISTRO DE TRANSPORTE

"Mi padre, un trabajador que militaba en el Partido Colorado, me decía que la condición de ciudadano implicaba el sentirse comprometido no sólo por los problemas personales sino por los de toda la sociedad, incluida la política".

ESTEBAN PERRONI | SOCIÓLOGO

"Si es para participar en política, los jóvenes lo harán en temas sociales que los involucren, y con rápidos resultados. Saben lo que quieren, y lo quieren ya. No comprarán propuestas abstractas, que dependan de catorce variables".

Jóvenes sí, campañas para ellos no

No es fácil colocarse en la cabeza de aquel que nació en 1990, quien por primera vez votará en 2009, y menos aún elaborar propuestas electorales para ellos, afirman los académicos. Sin embargo, Luis Alberto Lacalle opina que cualquier persona que aspire a ser presidente de la República y a conducir los destinos del país tiene que dirigir sus propuestas a todos los ciudadanos. "El énfasis tiene que ser parejo, pero la modalidad distinta". El líder del Herrerismo tiene un asesor de 25 años, el economista Hernán Bonilla.

También el precandidato del Partido Colorado, Pedro Bordaberry, entiende que la campaña debe dirigirse a la sociedad en su conjunto, "Tampoco es cuestión de hacer sólo para los jóvenes, sino para toda la sociedad: las nuevas generaciones, los adultos, la tercera edad. Pero es interesante, de todas maneras, observar ese actual interés y atención de los jóvenes por la política." El líder de Vamos Uruguay cuenta con varios asesores veinteañeros, entre ellos el edil de Flores, Claudio Aguilar, de 23 años.

El Ministro de Transporte y Obras Públicas, Víctor Rossi, entiende que tanto jóvenes como adultos deben asumir una gran responsabilidad frente a la sociedad y a todas sus actividades.

"Los jóvenes tienen que ser apasionadamente comprometidos con la realidad que viven, y entre los aspectos de esa realidad está la política. Desde muy joven entendimos que no podíamos lavarnos las manos respecto a lo que sucedía en nuestro barrio. Y esa experiencia personal, que de algún modo marcó nuestra vida, es lo que creemos que debe ser la actitud del ciudadano en general."

El fugaz Movimiento Plancha y colorado

En octubre del año pasado, surgió una nueva agrupación política: el Movimiento Plancha del Partido Colorado. Liderada por José "el Peluca" Valdés, la movida tuvo amplia repercusión en los medios, pero poco después se desinfló.

"Fue un fiasco. La repercusión inicial a nivel público hizo pensar en un movimiento verdadero de masas, con capacidad, pero terminó en aquella caravana que no fue. Y en un acto público en el Partido Colorado que no tuvo mucha concurrencia", asegura el politólogo Jaime Yaffé.

Encima, los representantes "planchas" tuvieron poco respaldo electoral en los comicios juveniles que organizó el Partido en diciembre.

El objetivo del Movimiento era difícil. Cuando se ha medido el interés en la política, da justamente que los estratos más bajos de la sociedad encarnan el mayor desinterés.

Según números del año pasado, el 33% de los jóvenes uruguayos vive en la pobreza.