Suculentas ramas de la huerta

El apio es uno de los más generosos vegetales, se usa desde la raíz, sus ramas hasta la punta de sus hojas.

PROPIEDADES. Antiguamente se decía que era afrodisíaco, cosa que se mantiene hoy en día, y que su intenso perfume producía tales efectos. Lo cierto es que es un gran estimulante del apetito, refrescante y eficaz en los casos de pérdida de voz. Nutricionalmente interesante por su contenido de fibras, vitaminas y minerales; es hipocalórico, hiposódico, diurético y como todo vegetal carece de colesterol.

HISTORIA. Los romanos lo apreciaban mucho y le utilizaban en sus preparaciones culinarias. A partir del siglo XVI, comenzó a desarrollarse el cultivo, y según los franceses en el año 1641 en el jardín Royal de Plantas de París, lo fueron mejorando hasta lograr las dos variedades que conocemos actualmente.

PARTICULARIDADES. El apio de ramas es el más común y el apio nabo es desarrollado por hipertrofia de la raíz. Por un cultivo en la oscuridad se obtienen apios de ramas blancas y tallos tiernos.

El apio nabo no es de consumo común entre nosotros. Se lo considera un vegetal gourmand. La raíz se usa rallada y es un ingrediente fundamental en la francesísima salsa remoulade y cocido como puré para acompañar carnes o para croquetas o sopas crema. Las hojas se usan en las ensaladas, caldos y como saborizante de cocción de pescados u otras legumbres. Se come crudo o hervido, gratinado con bechamel y queso rallado y en sopa crema.

SU ALIADO. El queso roquefort es un aliado indiscutible en preparaciones con apio mezclado con queso blanco, crema o yogur, se utiliza para rellenar trozos blancos o verde claro tiernos y servirlos a la hora del copetín.

Cuando los tallos tienen mucho filamento conviene rasparlos con un pelapapa. Hay apios largos y cortos, blancos o amarillos en la parte central con ramas gruesas o finas y en la actualidad es una verdura que se puede consumir todo el año.

SUS USOS. Es un vegetal de múltiple uso, pero no todas las personas saben manejarse con él. En preparaciones clásicas de tartas, rellenos de pasteles, sopas y salsas, logra ofrecernos el toque delicado, sabroso y capaz de convencer a los paladares exigentes y caprichosos.

Los troncos de apio cortados en diagonal rodeando diferentes salsas o diferentes quesos crema son ideales para presentar en tablas o mesas de quesos. Las salsas con base de mayonesa, yogur o queso blanco con hierbas o especias como ciboulette, perejil, curry, comino, etc., o frutas secas picadas como nueces, castañas de cajú o almendras son aliados imperdibles de este vegetal al que corresponde brindarle honores y reconocer su sitio en las preparaciones gourmet.

Esperamos que disfruten las recetas que les presentamos.

INGREDIENTES. 1 taza más 2 cucharadas de harina, 1/4 cucharadita de polvo de hornear, 1/4 taza de apio picado, 1/4 cucharadita de sal, 2 huevos, 2 tazas de leche, 1 cucharada de manteca derretida. Relleno. 1/2 kilo de ricotta, 100 gramos de lomito picado, 1 taza de apio picado, sal, pimienta, nuez moscada, 1/2 taza de queso rallado.

ELABORACIÓN. Preparar los panqueques licuando o mezclando muy bien la harina, polvo de hornear, sal, los huevos, la leche y la manteca derretida. Agregarle luego el apio picado y mezclar. Formar los panqueques en sartén o panquequera enmantecada. Preparar el relleno desmenuzando bien la ricotta y mezclarla con el lomito picado, el apio picado, sal, pimienta, nuez moscada y el queso rallado. Rellenar los panqueques con esta mezcla, doblar como pañuelitos y colocar en fuente de horno. Rociarlos con una salsa de tomate liviana, salsa blanca o crema de leche, según se desee. Podemos agregar a la ricotta 70 gramos de queso roquefort pisado, suprimir el lomito y agregar 100 gramos de nueces picadas.

INGREDIENTES. Masa. 300 gramos de papas, 3 tazas de harina, 1/2 cucharadita de polvo de hornear, 1 cucharadita de sal, 150 gramos de manteca, leche (cantidad necesaria). Relleno. 1 cucharada de manteca, 1 cucharada de harina, 1 taza de leche, sal, pimienta y nueza moscada, 1/2 taza de queso rallado, 2 tazas de pollo cocido y desmenuzado, 1 taza de apio picado y cocido en manteca, 3 huevos batidos, 2 cucharadas de salsa ketchup.

ELABORACIÓN. Para preparar la masa pelar las papas, cocinarlas y preparar luego un puré. Agregar la harina, sal y polvo de hornear. Desmenuzar allí la manteca y unir con la leche. Estirar la masa y forrar una tortera desmontable enmantecada de 28 cm. Relleno. Preparar una salsa blanca con la manteca, la harina, la leche, sal, pimienta, nuez moscada. Agregarle el queso rallado, el pollo, el apio, los huevos batidos y el Ketchup. Mezclar y colocar sobre la masa. Llevar a horno moderado durante 50 minutos. Servir. Archívese. Puede sustituirse el pollo por pescado.

INGREDIENTES. 1/4 taza de manteca, 1 taza de apio picado, 2 puerros, 1 kilo y 1/4 de carne de cerdo cortada en cubitos, 1 taza 1/2 de cerveza, 1 cucharadita de sal, 1/2 cubo de caldo de carne, 1/2 cucharadita de polvo curry, 1 cucharadita de salsa inglesa, 1 lata de palmitos, 1/4 taza de almendras peladas y picadas, 1 cucharadita de fécula de maíz.

ELABORACIÓN. Colocar en una olla la manteca, llevar al fuego y agregar el apio y los puerros picados. Dejar rehogar y agregar los cubitos de carne de cerdo. Dejar cocinar, removiendo con pala de madera. Agregar luego la cerveza, sal, el cubo de caldo, el curry y la salsa inglesa. Dejar cocinar durante 30 minutos. Luego agregar los palmitos cortados en rodajas, las almendras picadas y la fécula de maíz, previamente disuelta en un poco de agua. Cocinar 5 minutos más y servir. Sugerencia. Podemos servirlo acompañado de timbales de arroz al curry, o timbales de puré de papas o de boniatos.