MAGDALENA HERRERA

Y por si faltaba alguien, el primero de enero lluvioso, sin aviso alguno, cayó el famoso ex futbolista francés, Zinedine Zidane, con su mujer y prole en un grupo que totalizaban doce personas, a almorzar a Los Mejillones, en pleno José Ignacio. "Estaba el restaurante repleto y acaparó la atención de todos", dice el propietario Nivert Riera, con una trayectoria de 25 temporadas dedicado a la gastronomía en el pueblo de pescadores.

"Esto está que explota, ya no hay lugar para estacionar los autos en horario de playa, prácticamente los que llegan deben dejar sus vehículos casi en la ruta," señala entusiasmado Pancho Dotto, quien el martes celebrará su veinte aniversario trabajando en el Este, con un desfile muy particular en la entrada de José Ignacio, y una gran fiesta a medianoche.

"Recuerdo cuando vine por primera vez, hace 15 años, y me instalé en el kilómetro 173 de Ruta 10. La gente me decía que estaba loco y se preguntaba por qué me iba tan lejos. Hoy, todo el mundo, desde el que está en Solanas hasta el que pasa en la Barra, quiere estar aquí. Antes, a la gente le costaba llegar a José Ignacio, ahora le cuesta irse. Pienso que los veraneantes cada vez buscan más paz, tranquilidad y paisaje agreste, y ésa es la razón por la que todos se concentran aquí. Claro que la movida incide, pero estoy convencido de que más que nada es la naturaleza lo que atrae" agrega el empresario, representante de las modelos más cotizadas de la Argentina.

Sin perder su perfil, este 2008 tomó a José Ignacio de ahijado y es cierto que el pueblito de pescadores está que explota hasta la noche. Pero como por decisión propia, el lugar no cuenta con boliches ni discotecas -sólo restaurantes- la ajetreada movida diurna retoma su calma por las noches, salvo fiestas o movidas de desfiles y toques aislados.

"Se ha alquilado el 97% de lo que se ofrecía en José Ignacio. Apenas quedaron unas casitas sin arrendar todavía, pero además es un lugar donde se instalan los propietarios y, sí, es impresionante, hoy están todos" señala Alejandro Perazzo, de la inmobiliaria que lleva su nombre.

Además del veraneante vip, clase alta, tanto argentino como uruguayo, esta temporada caminan por las callecitas con nombre de pájaros, europeos, estadounidenses y hasta brasileños, que un año atrás no recalaban por esos parajes. "Es un turista que gasta más dinero, extra rioplatense. Pero lo más interesante es que, entre el 3 y 5 %, especialmente el brasileño, termina comprando un inmueble, ya sean chacras, lotes en emprendimientos que se están desarrollando, y casas sobre la playa", agrega Perazzo.

El dueño de Los Mejillones, Nivert Riera, coincide: "quizás en cantidad de personas es una temporada similar a la del año pasado, pero el nivel adquisitivo de los veraneantes es bastante más alto. Lo que más se resalta es una sensible y mayor presencia de brasileños. Estamos haciendo entre 80 y 100 cubiertos por día, lo que para nosotros está muy bien, con un promedio de gasto por persona de 20 a 22 dólares."

La argentina Irene Abadíe se instaló hace 18 años en José Ignacio y, junto a su marido español, Gonzalo Ocío, emprendieron Posada Paradiso, un particular reducto bohemio, artístico y natural. Se mudaron de Ibiza, donde poseían un espacio gastronómico para el pueblito de pescadores sin pensarlo dos veces.

"Vinimos a visitar a mi familia un verano, nos enamoramos del lugar, y nos quedamos. Cada temporada que pasa crece la demanda de José Ignacio; es notorio para nosotros. Estamos completos hasta hoy, especialmente de gente europea, norteamericana y brasileña. Ahora comienza el recambio. Antes, nuestros huéspedes eran mayormente argentinos. Ahora, si bien laboralmente nos va muy bien, al igual que a los demás operadores, quizás lo único que se extraña un poco es la tranquilidad; hay demasiada gente, muchos coches".

De todas maneras, asegura Irene, pese al impresionante movimiento, "es increíble porque José Ignacio sigue conservando esa cosa tan especial de pueblito de pescadores".

PRECIOS EXCLUSIVOS. Sí, este año se ha pagado 70, 80 y hasta 90 mil dólares por el alquiler de una casa sobre la playa en José Ignacio o de una chacra, por el mes de enero, asegura el experto inmobiliario Alejandro Perazzo.

Otros inmuebles costeros lograron precios de arrendamiento inéditos: 3.000 dólares diarios.

Los operadores gastronómicos y de otros servicios aseguran que apenas elevaron un 10% los precios, con respecto al verano pasado, debido a la poca trascendencia del dólar en las pizarras.

Sin embargo, nada en José Ignacio es barato. Almorzar o cenar en La Huella -sin duda el parador y restó más solicitado de todo el Este- no baja de 40 dólares. Claro que además de exquisiteces marinas, también se paga el codearse con los más vips del balneario o deslumbrarse con la puesta de sol y un improvisado toque de Bahiano, que de paso estaba allí, como ocurrió el último día de 2007.

En otros restaurantes del lugar el promedio para almorzar o cenar se ubica entre los 20 y 30 dólares por persona, salvo en lugares exclusivísimos como Marismo, en el kilómetro 185 camino a Laguna Garzón, donde los precios oscilan entre los 50 y 60 dólares por persona, con el vino incluido.

Las posadas de José Ignacio ofrecen hospedaje entre los 150 y 300 dólares la doble, por noche.

A la hora de comprar inmuebles, los precios varían tanto como las ofertas que existen. Claro que un pequeño terreno en el centro del pueblo -donde escasean-puede alcanzar los 300 mil dólares, pero esa cifra baja sustancialmente en los lotes de los emprendimientos nuevos que se realizan en los alrededores del balneario top. Los hay para todos los gustos: cercanos al mar, más privados, rodeados de verde. Se trata de una suerte de countries donde cada uno se construye la casa a piacere : Village del Faro, Club del Mar, Santa María de los Médanos, Santa Mónica, Laguna Escondida... son algunos de ellos.

Por supuesto que aquellos inmuebles con referencia marítima son los más caros y pueden elevarse sobre el millón y pico de dólares. Sin ir más lejos, el año pasado un lindísimo apartamento sobre el lado manso del mar fue adquirido por un millón.

PAZ & SEGURIDAD. Con sólo mirar los autos que transitan por las callecitas empedradas, basta para tener una idea del nivel adquisitivo de los veraneantes: modernos Chry-sler de chapa argentina, varios Porche (alguno uruguayo), cuatro por cuatro de todas las marcas del mercado. Y no es curioso que todo ese turismo vip no tenga problema alguno de seguridad. El enclave donde se ubica José Ignacio no colabora para nada con los amigos de lo ajeno. Por lo pronto, sólo se puede llegar en vehículo.

"Acá todo es muy light, diet," dice en tono de broma, uno de los 28 agentes policiales que custodian José Ignacio. "No existen problemas de robos, la gente deja puertas de casas y autos abiertas; los únicos problemas que tenemos son algunos choquecitos de auto, en estos días tan congestionados," agrega el efectivo policial, ubicado en una de las esquinas del pueblito.

Un cartel, en la plaza con juegos para niños construido con troncos, reza: "construyamos juntos." De eso se trata, aseguran los operadores, de no permitir que se construya en altura, de prohibir las discotecas y boliches nocturnos, de mantener en lo posible lo que José Ignacio era en su origen. "Como solamente hay una vía de acceso, que muchas veces queda colapsada, hemos logrado que todos los proveedores ingresen en la mañana, nada más. También, se limitó el acceso de ómnibus sólo hasta la entrada. Y tanto Policía Caminera como la local, están realizando una labor muy buena para que no haya problemas", indica Nivert Riera.

Irene Abadíe, de la posada Paradiso, confiesa que para ella es un pueblo maravilloso, pero reconoce que el caos del tránsito por estos días existe.

"Se debe seguir cuidando que no se construya en altura", concuerda Alejandro Perazzo, indicando que igual existen varias posibilidades para comprar en la zona. "Para altura ya tenemos suficiente en Punta del Este", indica.

TEMPORADA. Al igual que en la península, también en José Ignacio hay algo que preocupa a todos. ¿Hasta cuándo se prolongará la explosión turística? Hay operadores más y menos optimistas. "No todos piensan como yo, pero creo que será más larga y mejor que la del año pasado. Por supuesto que después del 15 siempre baja, pero notamos un turista extra regional que llegó y seguramente seguirán viniendo otros nuevos," dice Perazzo.

Hoy muchos brasileños están retornando a su país, luego de pasar reveillon en Uruguay. "Han confirmado su regreso en algunos días -dice Nivert Riera-, no tengo dudas de que la actividad turística se prolongará este año. Se está dando mucho la rotación, hace 25 años que estoy en esto y lo puedo vislumbrar. También es fundamental que el dólar nos ayude un poquito, para que regresen los argentinos, como en otros años".

Piden normas para cartelería

Los vecinos y comerciantes de José Ignacio están buscando una reglamentación para la cartelería del balneario. Según el presidente de la Junta Local, Martín Pittaluga, la idea es remover todos los carteles de Ruta 10 desde la Laguna de José Ignacio a la de Garzón. A fines de diciembre, parte del objetivo se había logrado, pero de a poco el tramo comenzó a llenarse de nuevo de carteles. A la vez, se le otorgará a cada comerciante la posibilidad de indicar el lugar de su negocio con cinco flechas estrechas de madera de modo de reducir al mínimo la contaminación visual. Es más, los carteles de los paradores de las playas son pequeños y se acordó que no superaran cierta altura.

Según Pittaluga, también uno de los dueños del parador La Huella, el gran objetivo final de la "comunidad de José Ignacio" es preservar la tranquilidad y el entorno natural del lugar. Respecto a los proyectos de construcción de la zona, agregó que los pobladores estudian cada caso y hasta al momento no hay muchas controversias. "Analizamos con lupa lo que se planea para la faja costera", dice.

Paisaje cultural y comercial

Además de playa, sol y codearse con la farándula argentina, José Ignacio ofrece una interesante movida cultural, en sus varias galerías de arte. En el enclave parece que no hay nada pero está todo, incluso la posibilidad de tomarse un helado en Freddo, unos croissants en Medialunas Calentitas o, si se quiere pasear, recorrer todo el lugar en carritos de golf o a caballo, como se ven por todos lados. De todas maneras, se vislumbran algunos emprendimientos comerciales, como Las Violetas Shop, en la mismísima entrada al pueblo sobre Ruta 10. Al frente, continúa su curso lo que será una de las grandes novedades en la próxima temporada: el hotel Setai, del arquitecto uruguayo Carlos Ott. "Algo que no me impactó demasiado bien, en mi llegada, fue la cantidad de cartelería de publicidad que hay camino a José Ignacio, es tremendo el impacto ambiental. Aquí en Uruguay, ustedes me enseñaron a respetar la naturaleza, es algo que deben preservar a toda costa", indica Pancho Dotto.