Los ajíes que encontró Colón cuando llegó a América eran repicantes, por lo que los llamó pimientos. Eran los ajíes indígenas o chiles, y hoy las variedades se cuentan por miles, algunos muy fuertes para nuestro paladar, cosa que se prueba cada vez que uno quiere comer cuando viaja a Méjico.

Los morrones o ajíes dulces, por el contrario, no se usan como condimento picante, sino como verdura, aunque comunican un extraordinario sabor característico a cualquier plato. Los ajíes propiamente dichos son los chicos, largos y angostos, de pulpa fina, verdes que maduran en amarillo, especiales para encurtir en vinagre pero que se pueden usar frescos como condimento, a veces más o menos picantes. La variedad roja sobre todo suele ser francamente picante.

Los pimientos son largos y angostos pero de tamaño más grande, maduros, amarillos o colorados, actualmente están de moda los violetas y los blancos, de sabor parecido entre ellos, pero de diferentes cualidades nutricionales. Son un producto de constante presencia en las cocinas europeas, mediterráneas y meridionales; también secos y en polvo en forma de pimentón o paprika, que le da carácter a los platos de Europa Central. Los más gruesos y carnosos son los morrones, de forma cuadrangular y acorazonados. En verano hasta el otoño es el mejor momento para comprarlos en cantidad para conservar, por su mejor precio, pero están presentes en el mercado durante todo el año, provenientes de invernaderos.

Son excelente fuente de vitaminas y minerales, sobre todo de la C, los colorados, cuatro veces más ricos en esta vitamina que la propia naranja. Los amarillos contienen más vitamina A que los otros, y los verdes se destacan por su buena proporción de hierro. Todos contienen además la vitamina E, en conjunto antioxidante con la C.

Son buenos para las dietas bajas en sodio, calorías, colesterol y ácido úrico. Mantener la normalidad de la piel y mucosas. Prevenir infecciones. La formación de anticuerpos y el buen funcionamiento intestinal.

Son malos para cuando se forman cálculos renales de oxalato, controlar su consumo. Cuando hay trastornos gástricos e intestinales, suprimirlos o usarlos sólo para dar sabor. En las gastritis, comerlos sin la piel.

COCINANDO CON MORRONES. Podemos preparar un sinfín de deliciosas recetas, y combinaciones.

1) Morrones rellenos de carne, arroz, choclo, atún en distintas preparaciones frías o calientes.

2) En preparaciones de olla es un aliado indiscutido de la cebolla y del tomate.

3) Las ensaladas lucen coloridas cuando ellos las decoran o forman parte de los ingredientes.

4) En salpicones con otros vegetales, y pollo, carne, atún, pescado, etc.

5) En salsas para pizza, pasta, o arroces aportan un toque mágico e irresistible.

6) En preparaciones de dips para el copetín procesado con mayonesa, queso blanco natural, ricotta, etc.

7) En las preferidas tartas combinados con atún, pescado, choclo, queso, etc.

8) En conserva combinados amarillos, rojos, verdes, etc.

PATE DE QUESO AL MORRÓN. Procesar o mezclar una taza de queso blanco natural, 1 taza de queso parmesano rallado, 1 cucharada de mostaza, pimienta, 1 taza de morrón picado, 1/4 taza de crema de leche. Este paté es ideal para servir con tostaditas o cuadraditos de pan negro a la hora del copetín.

Espaguettis en morrones

INGREDIENTES. 4 morrones rojos, 1/4 taza de aceite, 2 dientes de ajo picados, 4 tomates, sal, pimienta, 1/4 taza de albahaca picada, 350 gramos de fideos espaguettis, 1/2 taza de queso parmesano rallado, 200 gramos de muzzarella picada.

ELABORACIÓN. Lavar bien los morrones, cortar al medio y quitar semillas y filamentos, untarlos con aceite y asarlos en el horno hasta que la pulpa esté tierna y firme. Dejar enfriar. Aparte rehogar en el aceite los dientes de ajo picados. Agregar los tomates pelados, sin semillas y picados, sal, pimienta y cocinar durante unos minutos. Aparte cocinar los fideos en abundante agua con sal, escurrirlos e incorporarlos al saltado de tomate, remover, espolvorear con la albahaca picada y el queso rallado, mezclar y distribuir sobre las mitades de morrones. Colocarlos en fuente de horno aceitada, colocar por encima la muzzarella picada y llevar a horno fuerte para derretir. Servir enseguida.

Salsa de morrones

INGREDIENTES. 3 morrones rojos, 1/3 taza de aceite de oliva, 1 cebolla grande picada, sal, 3/4 taza de queso crema natural, 2 cucharadas de mayonesa.

ELABORACIÓN. Lavar los morrones rojos, retirarles el tallo, los filamentos y las semillas interiores. Cortarlos en trozos. Rehogar en el aceite de oliva, la cebolla picada y los morrones cortados. Condimentar con sal. Tapar y cocinar a fuego lento hasta estar tiernos. Agregar agua o caldo si es necesario. Una vez pronto, retirar del fuego y dejar enfriar. Colocar todo el preparado en licuadora o procesadora. Agregar el queso crema natural y la mayonesa. Servir fría.

Tortilla de verduras

INGREDIENTES. 3 zapallitos, 1 tomate, 1 cebolla chica, 1 ají verde y el morrón medianos cortados en aritos finos, 1/3 taza de aceite de oliva, 5 huevos, sal y pimienta, 3 cucharadas de queso rallado.

ELABORACIÓN. Quitar las semillas a los zapallitos y cortarlos en botecitos. Rehogarlos en el aceite junto con la cebolla y el tomate picado y el morrón y el ají en aritos. Condimentar con sal y pimienta. Aparte batir los huevos con sal, pimienta y el queso rallado. Agregar las verduras saltadas. Verter la mezcla en sartén grande de teflón apenas aceitada y dejar cocinar moviendo la sartén de vez en cuando para que no se pegue. Una vez dorada de un lado, darla vuelta y dejar cocinar. Servir jugosa. Podemos cambiar los zapallitos, por chauchas, arvejas, berenjenas, etc.