A mucha gente le apasionan las pastas, y no es difícil saber el porqué. Es fundamentalmente una comida simple y básica así como "el pan".

Puede prepararse de mil formas, tamaños, sabores. Pueden ser preparados en el momento o para guardar en el freezer. Son económicas, rendidoras, alimenticias y fáciles de preparar.

Desempeñan un papel importante en la dieta diaria, fuente sustancial de energía y según con el aderezo y la salsa con la que se sirvan, serán platos altos o bajos en grasas, altas calorías o bajas, con valores proteicos altos o bajos, etc.

La historia precisa de ellas, la fecha de cuando fueron inventadas no es muy exacta. Existe una teoría popular de que Marco Polo introdujo la pasta a Italia a su retorno de China a finales del siglo XIII. Esto probablemente no sea verdad para un libro de cocina italiana, aceptar que las recetas de vermicelli y pasta rellena provengan de Asia.

Para aún hacer las cosas más confusas, al mismo tiempo surgen en Arabia e India sus propias formas de pasta.

Quizás "pasta" es lo que trasciende del descubrimiento de cualquier grano descubierto, ejemplo trigo, arroz o almidones obtenidos de vegetales.

Los granos triturados mezclados con agua resultan en la preparación de una masa, la cual puede ser arrollada, estirada y cortada y luego cocida en agua hirviendo. En cocina no hay nada que no se pueda inventar y con el transcurso del tiempo fueron enriquecidas con huevos y otros elementos.

Nuevas ideas en su elaboración comenzaron a aparecer especialmente en Italia alrededor del siglo XIX, especialmente fábricas de elaboración de pasta seca. En realidad no existirían argumentos para decidir cuál pasta es mejor, si la fresca o la seca, la hecha a mano o en fábricas, la respuesta sería que todas ellas son excelentes, pero "diferentes", todo depende de lo que uno prefiera, del tiempo que uno disponga y de la imaginación con que cada uno prepare las salsas o los complementos.

Dejemos a veces también, que un poco de fantasía fluya de nuestras mentes para lograr gustos exóticos y diferentes que pueden sorprender a nuestra familia, amigos o invitados.

1) Siempre que hervimos pasta, lo hacemos en abundante agua y sal (moderada).

2) Un chorro de aceite agregado al agua muchas veces ayuda para que no se empaste y quede suelta.

3) La cocción se realiza según indiquen las instrucciones del paquete. En reglas generales la pasta se prepara "al dente".

4) Hay personas que prefieren la pasta más cocida, eso depende del gusto de cada uno. Se la dejará más tiempo.

5) La pasta puede servirse con la salsa deseada o con manteca o aceite (especialmente de oliva o maíz) y queso rallado a gusto.

6) Últimamente las pastas suelen servirse con salsas a base de verduras o simplemente con verduras o verduras frescas como tomate, perejil, albahaca, etc.

7) Se pueden preparar deliciosas ensaladas con pasta (caracolitos, moñitas, etc.)

Lo importante es incluirlas en el menú diario, por su ductilidad, por sus variadas opciones, por ser buena fuente de alimento, porque se pueden calentar en el microondas una vez servidas en sus propios platos, nos permiten utilizar muchos alimentos que tenemos en la heladera, verdaderamente útiles para una buena salsa.

Adelante señoras y señores, entren en el mundo de las pastas y dejen volar vuestra imaginación.

Ensalada de pasta y vegetales

INGREDIENTES. 200 gramos de fideos penne rigatti o minifucciles, 1 taza de puntas de espárragos verdes o blancos, 100 gramos de panceta trozada y pasadas por el sartén de teflón, 200 gramos de queso cremoso en cubos, hojitas de albahaca, aceite de oliva, sal y pimienta negra molida.

ELABORACIÓN. Cocinar la pasta al dente, pasar por agua con hielo y dejar enfriar, sin que se aprete. Agregar los espárragos, la panceta, el queso, la albahaca, el aceite de oliva, sal y pimienta. La pasta puede variar, moñas, tirabuzones, mostacholes, etc.

Ravioles en salsa de queso y nuez

INGREDIENTES. 200 gramos de ricotta, 1/2 taza de queso parmesano rallado, 1 taza de crema de leche, pizca de sal, pimienta y nuez moscada, 1 cucharadita de extracto de carne, 1/2 taza de nueces cortadas en trozos, 200 ravioles, 2 cucharadas de manteca.

ELABORACIÓN. Procesar juntos la ricotta con el queso rallado y la crema de leche. Condimentar con sal, pimienta y nuez moscada y el extracto de carne. Agregarle las nueces cortadas y llevar al fuego para calentar bien. Cocinar los ravioles en abundante agua con sal. Escurrirlos luego y aderezarlos con la manteca. Agregarles la salsa de queso y nuez. Servir con queso rallado a gusto. Puede servirse con capelettis, raviolones, añolottis, tortelines, etc.

Espaguettis con berenjenas

INGREDIENTES. 3 berenjenas, 1/3 taza de aceite de oliva, 2 dientes de ajo enteros, 1/2 kilo de tomates frescos picados y sin semillas, 1/4 taza de albahaca picada, 1/2 taza de agua o caldo, 1/2 kilo de fideos (espaguetis), sal y pimienta, 1/2 taza de queso parmesano rallado, aceite para freír berenjenas.

ELABORACIÓN. Lavar las berenjenas, secarlas y cortarlas en láminas finas a lo largo. Dejarlas en remojo con sal durante 30 minutos. Aparte colocar el aceite en una sartén y dorar allí los dientes de ajo enteros y aplastados. Una vez dorados, retirarlos y agregar los tomates, la albahaca picada, sal, pimienta a gusto y 1/2 taza de agua o caldo. Dejar cocinar durante 15 minutos. Aparte secar las berenjenas y freírlas en aceite caliente hasta que estén ligeramente doradas, retirar y escurrirlas en papel absorbente. Cocinar los fideos en abundante agua con sal. Escurrirlos, aderezarlos con el queso rallado y la salsa, mezclar y agregar por último las berenjenas fritas. Servir.